Ещё пару недель назад я не знала, как выглядит О. Генри, а на сегодняшний день прочла две его биографии и читаю третью)
Я говорила в своём обзоре сборника рассказов "Сердце Запада", что прошлась в википедии по биографии писателя и поняла, что его собственная жизнь - это авантюрный роман. Заинтересовалась)
Нашла несколько художественных биографии - все заслуживают внимания, т.к. написаны в разные эпохи и в разном жанре. И уже такое частое обращение к жизни О. Генри говорит о том, что это необыкновенная история.
Внуков Н., Тот, кто называл себя О. Генри (1969) - книга для школьников, вероятно, написана. Здесь О. Генри умирает от воспаления лёгких, а не от цирроза печени. Т.е. некоторые детали сглажены.
Дженнингс Э., Сквозь тьму с О. Генри (1921) - это автобиография. Автор - человек невероятной судьбы. Ну, для российского читателя - для американцев, может, это и банальная история) Он налётчик на поезда и банки, грабитель, приговорённый к пожизненному заключению. А потом успешный адвокат и писатель! Политик и звезда вестернов. И близкий друг О. Генри.
Семёнов Ю., Псевдоним (1986) - роман в письмах.
И ЖЗЛ, это классическая биография. Написана недавно российским автором - на базе американских и советских работ.
О.ГЕНРИ Две жизни Уильяма Сидни Портера
Уильям Портер родился в разгар гражданской вoйны, в 1962 году, на Юге (его мать получила в приданое небольшую плантацию и 14 рабов).
Мальчик остался без матери в три года - её унесла чахотка. Отец его был хорошим врачом, добрейшим человеком, но потеря супруги его сломила. Он замкнулся в себе, ушёл из профессии, стал пить. Занимался изобретательством: пара десятков патентов, но ни одно его изобретение не заинтересовало производителя. Слыл городским чудаком. Семью тянула бабушка, тип Вассы Железновой.
Мальчик рос стеснительным, тоже замкнутым. Очень любил книги!
Что читал будущий писатель? Да то же, что и другие мальчишки 1860–1880-х годов (и не только мальчишки, но и взрослые): дешевые издания «Бидл энд Эдамс», их многочисленных последователей и соперников,
публиковавших бесконечные (в каждой книжной серии счет шел на многие
десятки, а нередко и сотни наименований!) «романы за двадцать центов»,
«романы за десять центов» и даже «романы за пять центов».
(...) Не стоит с пренебрежением относиться к этим изданиям. Наряду с
откровенно ремесленными поделками «про индейцев», «благородных
бандитов», золотоискателей и техасских рейнджеров, среди авторов этих
книжек можно отыскать и Т. Майн Рида, А. Дюма, Э. Бульвер-Литтона, Ф.
Купера. Печатались и сокращенные варианты романов В. Гюго, Ч. Диккенса,
В. Скотта.
Начитавшись приключенческих романов, двенадцатилетний Билл с приятелем залезли в товарный вагон - отправились к океану, чтобы поступить на корабль юнгой. До порта не доехали)
Образование Билл получил почти домашнее - его тётя организовала в их доме небольшую школу. Эвелина Портер также приглашала учеников на пятничные посиделки: там она им читала рассказ, но не до конца - предлагала его закончить.
Потом Билла взял к себе дядя - он держал аптеку. Так юноша смог получить диплом фармацевта.
Однако местный врач заметил у него признаки начинающегося туберкулёза и отправил Билла на ранчо в Техас - к своей родне. В родной Гринсборо он уже не вернётся.
Два года беззаботной сельской жизни - организм справился с болезнью. В это время юноша много читал и выучил самостоятельно испанский язык.
Билл обосновывается в Остине. Несколько конторских мест работы - затем должность кассира в Первом национальном банке. Хороший оклад и... риски, которые молодой человек не осознаёт.
Женитьба на любимой девушке - Ромео и Джульетта со счастливым финалом. Атоль Эстес буквально сбежала из дома - вернулась к родителям уже замужней дамой. Одна из причин, почему родители, мистер и миссис Роч, не хотели этого союза, - наследственность. Родной отец Атоль тоже умер молодым от чахотки.
У. С. Портер покупает местную газету "The Rolling Stone" - у него идея создать юмористическое издание.
Уже в детстве Билл неплохо рисовал - особенно ему удавались карикатуры. Для своей газеты он тоже сам делал оформление - не только писал тексты. А однажды ему даже заказали рисунки к книге: только автор оказался не доволен своей работой (не работой Портера!) и... утопил рукопись. Так что эти работы художника-иллюстратора У. С. Портера не сохранились.
Коммерческого успеха детище Портера в Остине не имело - пришлось с ним расстаться. Но он пишет и иногда печатается в крупных изданиях. И его приглашают на работу в Хьюстон. Семья переезжает.
Всё складывалось не плохо, как вдруг... В банке, это ещё в Остине, произошла ревизия - обнаружили недостачу в кассе. Это не была растрата - заём был оформлен банком не по правилам, а по дружбе. Ситуация не редкая в свободолюбивых США.
В "Сердце Запада" есть рассказ, который описывает, как такие вещи происходили, - это "По первому требованию". Только в литературной версии банк успевает вернуть недостачу в кассу (потом не раз мы увидим, что из реальных трагических историй О. Генри создавал сказки).
Первый национальный банк Остина компенсировал эти деньги и претензий к своему кассиру не имел - и, казалось, что дело замяли, но нет. Делу дали ход - Портер получил повестку в суд.
Тут версии разнятся. Внуков пишет, что Уильям просто струсил и сбежал тайно от семьи. Танасейчук предполагает, что это была тактика, одобренная Атоль тоже: Портер решил скрыться на три года - срок давности по таким делам.
Из Хьюстона он вроде как отправляется в Остин, но... оказывается в Новом Орлеане. Оттуда уплывает в Гондурас - из этой страны нет выдачи в США. В "Короли и капуста" это Анчурия. Как раз там Портер знакомится с братьями Дженнингс. Второй раз судьба сведёт Уильяма и Эла в американской тюрьме.
Портер ведёт конспиративную переписку с женой. Узнаёт о её болезни и, осознавая, что это приведёт его к аресту, возвращается в Остин, добровольно является в суд. Его отпускают на время под крупный залог - он может ухаживать за женой.
Суд состоялся после смерти Атоль. Вердикт присяжных: "Виновен".
У. С. Портер оказывается в Коламбусе, в каторжной тюрьме штата Огайо. Заключенному присваивают № 30 664.
Тут судьба к нему смилостивилась: диплом фармацевта позволяет устроиться в тюремный госпиталь. Это уже иные условия жизни. Хотя он видит ежедневно измученных больных людей, узнаёт их жуткие, часто несправедливые, истории. Вообще, американская фемида - это страшно. Внуков особенно ярко её описывает.
Ночами тюремный аптекарь пишет. В заключении всего он создал 14 рассказов. Подписаны они псевдонимом О. Генри. Что-то публикуют журналы.
Пишет он также письма дочери, где рассказывает о своих... путешествиях. Для него очень важно, чтобы девочка не знала, кто её отец теперь! Всю оставшуюся жизнь он будет тщательно оберегать свою тайну. Будучи уже известным автором, он даст лишь одно интервью, в котором, конечно, не скажет о себе всей правды.
Вместо пяти лет Портер пробыл в заключении чуть больше трёх - освобождён раньше за примерное поведение.
Начинающий писатель отправляется в Нью-Йорк - его там ждут в издательстве! Он получает неплохие контракты. И быстро поднимается на литературный Олимп.
Он женится на женщине, с которой был дружен подростком в Гринсборо. Она написала ему письмо - он ответил. Но образ жизни при этом очень закрытый. Из новых людей в его окружении только одного он допустил близко к себе. При этом он много гуляет по Нью-Йорку - общается шапочно с людьми, слушает их истории, наблюдает за городом. Многим случайным людям помогает материально. Много пьёт... виски.
Эл Дженнингс навешает его. И даже решает проблему шантажа! Да, старая знакомая из Остина распознала в О. Генри судимого У. С. Портера... Уильям травмирован навсегда своим позорным прошлым.
Дженнингс говорит ему, что он должен описывать правду жизни. Но О. Генри выбирает другой творческий путь: утешать и давать надежду.
Прототипов отдельных его историй можно определить - реальные судьбы этих людей сложились без хэппи-энда.
Например, "Превращение Джимми Валентайна" - история взломщика, спасшего детей из захлопнутого сейфа ценой своей свободы; в рассказе О. Генри он получил таки свободу, в реальности этому человеку отказали в обещанном помиловании.
Делла в "Дары волхвов" - этот образ вдохновлён Атоль. Муж звал её Дел; у неё были шикарные волосы, и однажды она чуть не продала их ради своей семьи. Эта рождественская новелла была написана О. Генри за три часа.
***
Вот такая непростая личная история очень человеколюбивого автора.