Лиам долго стоял у круглого окна, глядя на зеленый сад сквозь цветные стекла. Вчера он не обратил внимания, но сейчас увидел, что на окне изображены звездные лилии. Три крупных опаловых цветка с вкраплениями серебра растут из нежно-зеленой середины. Оттенки стекол подобраны так, чтобы не искажать реальные цвета сада.
Рассматривая сад, Лиам не сразу заметил, что по тропинке к дому кто-то идет. С этого ракурса лица было не разобрать, но по походке он сразу узнал Маримера, хотя тот и подволакивал правую ногу. Лиам вышел из комнаты к нему навстречу.
Он спустился вниз и открыл входную дверь. Но увиденное заставило его отступить на шаг. Сейчас Лиам знал, кто это, но если бы они столкнулись где-то лицом к лицу, Лиам бы не признал своего провожатого. Правая половина лица эльфа была в ожогах, как и его правая рука.
- Маример, - только и смог сказать Лиам.
- Узнал? – криво усмехнулся Маример.
- Проходи скорее, - сказал Лиам, распахивая дверь и отступая назад. – Ты к Тальмоиру?
- Нет, к вам. Услышал, что Тальмоир, наконец, вернулся с внуком и решил заглянуть.
Маример прошел в комнату и сел на скамью. Лиам смотрел на эльфа и не знал, что сказать.
- Дракон, - сказал Маример, заметив его замешательство.
Из двери выглянула Аскева.
- Я услышала знакомый голос, - сказала девушка.
- Да, здесь Маример, - сказал Лиам.
- О! Григ! Григ!
Брат и сестра выбежали из своих комнат, которые находились рядом. Но увидев Маримера, оба растерялись.
- А Лакариэль и Аронтуир тоже здесь, в Делмее? – спросил Лиам, чтобы сгладить момент.
- Нет. Им повезло меньше, чем мне. – Маример поднял руку к лицу, но, так и не коснувшись обожженной щеки, опустил обратно. – Это случилось четыре месяца назад.
- Какой ужас, - сказал Григ.
Аскева всхлипнула. Лиам посмотрел на девушку, по ее щекам катились слезы.
- Это так странно, - сказала она. – Для нас и недели не прошло, как мы распрощались в той приграничной крепости. Вы даже еще до Свантира не должны были дойти! А ты говоришь четыре месяца!
Она села на скамью напротив Маримера и зарыдала, спрятав лицо в ладони. Маример растерянно посмотрел на Лиама и Грига.
- Неделя? – спросил он.
- Помнишь монстров, которых мы встретили, едва придя в Альгедум? – спросил Лиам. – Лакариэль тогда был отравлен. – Маример кивнул. – В тот же день, как мы расстались в крепости, мы попали в их мир. Мы пробыли там около суток, вряд ли больше. А выбравшись, обнаружили, что тут прошел целый год.
- О! – воскликнул Маример.
Появился Берелиан.
- Доброе утро, - сказал он. – Ваш гость присоединится к завтраку?
Все посмотрели на Маримера.
- Если не возражаете, - сказал он. – И я бы хотел услышать про мир монстров.
Все прошли в трапезную. Оказалось, что Тальмоир уже ушел из дома, а Лумиэль предпочитает есть одна в своей комнате. Разговор продолжился за едой.
- Мы проехали несколько часов, и перед нами возник монстр, - сказал Лиам.
- Он не сразу возник, - перебила Аскева. – Не так, как случилось в Альгедуме.
- Ну да, сначала лошади что-то почувствовали, - продолжил Лиам. – Мы спешились и оказались прямо в центре портала инмирга. Так их называют, - добавил Лиам, увидев взгляд Маримера. – Тальмоир так сказал.
- Так значит, Тальмоир был с вами? – спросил Маример. – Вот где он пропадал.
- Да, это он повел нас по Блатхайму, - сказал Лиам.
- Только представился иначе, - сказала Аскева.
- В общем, нас перенесло в мир инмиргов.
- Он ужасен, - сказал Григ. – Совершенно мертвый мир. И мы не можем там колдовать. А они могут. Высасывают жизнь из своих же.
- Потому что больше там ничего не осталось, - сказала Аскева.
- Мы думаем, они хотят попасть в Эрден, потому что тут есть жизнь, - сказал Григ.
- Которую они уничтожат своим колдовством, - добавил Лиам. - Тальмоира это напугало. А вернувшись в наш мир, мы узнали, что Свантир пал.
- Когда эти инмирги явятся в Эрден, вероятно, тут уже нечем будет поживиться, - печально сказал Маример. – В Свантире рельеф еще не тронут, но скоро гномы не оставят там места для жизни. А сейчас они атакуют Рюнигем с запада и с юга. И на помощь Рюнигему никто не придет, союзных войск больше нет.
- Вот как, - произнес Лиам.
Он вспомнил свою хижину в лесу, неподалеку от западной границы. Лиам покинул ее в спешке, не взяв с собой ничего на память о родителях, о дедушке, собираясь вернуться туда через несколько дней. Стоит ли еще эта хижина или гномы уже сровняли ее с землей? Григ и Аскева тоже сидели, погрузившись в свои мысли.
- Беженцы из Рюнигема стекаются в Альгедум, возможно, ваши друзья и близкие спаслись. – Маример по-своему истолковал их молчание.
- А потом куда? – спросил Григ. Он смотрел в свою тарелку, но мысли его были далеко. – Я задумался, простите. Люди бегут, защищать Рюнигем некому, гномы завоюют его за год, а то и раньше. И пойдут на Альгедум. Куда побегут оттуда? Сюда? Но и Блатхайму долго не выстоять против гномьей армии.
- Ходят слухи, - сказал Маример после долгого молчания, - что гальдиры и старейшины хотят договориться с никсами.
Лиам вспомнил рассказы об этих злобных морских созданиях. Водяные эльфы, вроде, так называли никс прибрежные жители Рюнигема.
- Какой от них толк? – спросила Аскева. – Им дела нет до того, что у нас тут творится. Они не станут сражаться за Эрден.
- Не сражаться, - сказал Маример. – Чтобы они пропустили корабли.
- Неужели бежать, это единственное, что нам остается? - спросил Лиам, но вопрос повис в воздухе.
После завтрака они немного посидели, пытаясь поговорить на другие темы, но разговор не клеился из-за того, что все были подавлены новостями. Вскоре Маример ушел, пообещав зайти еще, он бы хотел лично познакомиться с Тальмоиром.
Лиам сидел в своей комнате, когда вернулся Тальмоир. Григ уже несколько часов занимался с Дереком, а Аскева попросила Берелиана показать ей местный алтарь. Оставшись в одиночестве, Лиам погрузился в апатию. Известие о нападении на Рюнигем ошеломило его. Все это время, двигаясь совершенно в другую сторону, собираясь потом отправиться в Дверген, он думал, что в итоге вернется домой. Он не мечтал оказаться дома, вместо Блатхайма или бросить все и вернуться домой. Нет. Но знание того, что когда все приключения закончатся, он окажется в своей хижине грело и успокаивало. А сегодня он узнал, что дома у него больше нет и возвращаться теперь некуда.
Он поглаживал спящую Рози, которая совершенно равнодушно отнеслась к известию, что она теперь бездомная. Рози единственное, что осталось у Лиама от прежней жизни. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа открыли.
- Вставай, пойдем в сад, - без церемоний сказал Тальмоир.
Лиам встал, и хотел было поднять Рози, но Тальмоир его остановил.
- Оставь хорька, мы займемся колдовством.
Они прошли вглубь сада за домом. Там стояла беседка, скрытая ветками древних деревьев. Тальмоир провел Лиама в эту беседку.
- Здесь нас никто не побеспокоит, - сказал он. – Отныне каждый день в это время ты будешь приходить сюда, и учиться колдовству.
Тальмоир взял посох, стоявший у стены, и протянул его Лиаму.
- Это твой посох. Он всегда должен быть при тебе.
Лиам осмотрел посох. Он был словно из двух разных пород дерева, темного и светлого, хаотично перемешанных между собой. Верхушка была вырезана в форме груши, полая внутри.
- Садись, я расскажу тебе про гальдирские посохи, - сказал Тальмоир и сам сел на скамейку. – Все они делаются из блатхаймских дубов. Дальше к западу расположена священная дубовая роща, только оттуда дерево годится для посоха. Давным-давно, Треин самолично посадил там дуб и благословил ручьи, пробегавшие мимо. Вся роща пошла от того самого дуба. Такая ветка, - Тальмоир указал подбородком на посох в руках Лиама, - считается испорченной. В воду, питавшую дуб попало много железа. Когда я пришел выбирать для тебя посох, я сразу понял, что эта ветка для тебя, она отражает твою двойственную природу.
- Сегодня приходил Маример, - сказал Лиам.
- Что?
- Пока тебя не было приходил эльф, который помог нам из Свантира добраться до Блатхайма.
- Лиам, я привел тебя сюда обучаться колдовству. Оставь свои истории для друзей за ужином.
- Он пострадал на войне, когда на их отряд налетел дракон. А двое других наших провожатых погибли. Маример рассказал, что гномы уже напали на Рюнигем и что вы договариваетесь с никсами, чтобы они выпустили с Эрдена людей и эльфов.
- Лиам, я тебе сказал, что мы здесь не сплетни обсуждаем, а…
- Какой смысл в этом? – Лиам поставил посох рядом с собой. – Зачем мне обучаться? Зачем старик мучается с Григом? Мы все либо умрем, потому что скоро некуда будет отступать, либо сбежим отсюда. Ах, да, чуть не забыл! Мы еще можем быть переработаны инмиргами в питательные сферы.
- Затем, что такова наша сущность, - спокойно сказал Тальмоир. – А теперь, закрой рот, выброси эти мысли из головы и возьми посох. Приступим.
Они вышли из беседки когда начало смеркаться. Лиам чувствовал опустошенность и был очень голоден. Теперь он понимал Грига, когда тот жаловался на изнеможение после колдовства. Лиам с трудом дождался ужина, а после поднялся к себе и сразу уснул.
Он проснулся среди ночи. Полежал немного и понял, что снова уснуть не получится. Лиам встал и отправился в сад. На лестнице ему пришла мысль разбудить Аскеву и прогуляться с ней среди звездных лилий. Он тихонько постучал в ее дверь, не надеясь, что она услышит, но Аскева не спала.
- Хочешь немного прогуляться? – спросил он, когда она открыла дверь.
Девушка кивнула, и они вдвоем вышли в сад.
- Не могу уснуть, - пожаловалась она. – Столько всего случилось и разом на нас обрушилось, что мне трудно переварить все эти новости.
- Мне тоже.
Они молча прошли немного вперед и остановились среди цветов.
- Дед учил меня колдовать сегодня, принес мне посох. Я рассказал ему про то, что сказал Маример и что теперь мне кажется бессмысленным все это колдовство.
- Ты не прав, Лиам.
- Не прав? – удивился он. Но в этот момент он снова увидел шевеление в окне. – Погоди. – Лиам прошел немного к дому. – За нами следят. Вон из того окна.
- Да это Григ, - усмехнулась Аскева. – Наверное, думал, что Лумиэль вышла в сад, а это всего лишь мы.
- Он следит за Лумиэль?
- Не следит. Любуется.
- Хм. Пойдем в другое место.
Лиам взял Аскеву за руку и повел в беседку за домом.
- Так значит, я не прав? – сказал он, когда они пришли.
- Да. Потому что у нас есть цель и от твоего обучения зависит ее успех.
Аскева достала что-то из потайного кармана в шве платья и протянула Лиаму на ладони. Черный ключ из мергинира в форме дерева. Лиам уже забыл про него. Он мягко светился, потому что Лиам по-прежнему носил с собой гномий нож. Ключ, с которого началось их знакомство и это долгое путешествие.
Продолжение последует 04.07.26