Представьте себе ситуацию, когда вы начинаете смеяться над шуткой, но не можете остановиться. Смех переходит в истерику, слезы, а затем и вовсе в крик. Звучит как сюжет для абсурдной комедии или городского мистического триллера, но в 1962 году эта жуткая история произошла на самом деле. Она напугала целую страну, парализовала систему образования и заставила лучших ученых мира чесать в затылке. Речь идет об эпидемии смеха в Танганьике, которую сегодня чаще называют массовым психогенным заболеванием. Уточню, в 1964 году название страны станет Танзания, переименуют.
Все началось в небольшой деревне Кашаша на западе Танганьики, недалеко от озера Виктория. Там располагалась школа-интернат для девочек, которой управляли христианские миссионеры. Условия в школе были довольно строгими: жесткая дисциплина, высокие требования, постоянное давление и страх совершить ошибку. Девочки жили вдали от дома, вдали от привычной среды, и уровень скрытого стресса среди учениц зашкаливал.
В январе тысяча девятьсот шестьдесят второго года три ученицы старших классов внезапно начали смеяться. Сначала это казалось просто забавной выходкой, но смех не прекращался. Девочки не могли остановиться ни на минуту. Они не могли есть, спать, говорить или учиться. Они просто смеялись, плакали и кричали.
Местные врачи были в замешательстве. Никаких физических признаков болезни не было, температура нормальная, анализы в порядке. Но самое страшное произошло через несколько дней. Смех начал передаваться. Сначала он охватил еще девяносто пять учениц, а затем и весь персонал школы. Симптоматика была пугающей и разнообразной: неконтролируемый смех сменялся приступами плача и агрессии, некоторые девочки начинали бессмысленно прыгать по классу, другие падали в обморок или покрывались странной сыпью.
Сами приступы могли длиться часами, а болезненное состояние у некоторых сохранялось неделями, не позволяя нормально жить и учиться.
Школу пришлось экстренно закрыть, а учениц отправить по домам. И вот здесь началась настоящая катастрофа. Девочки вернулись в свои семьи и деревни, принеся с собой невидимый вирус. Эпидемия охватила деревню Ншамба. Заболело более двухсот человек. Люди не могли работать, выходить на улицу, нормально общаться. Смех буквально вырывался из них против воли.
К марту болезнь перекинулась на другие школы. В деревне Рамашенуе заболело почти все население, а в школе Каньянгерека эпидемия достигла таких масштабов, что учебное заведение пришлось закрыть на два месяца. Всего за несколько месяцев странный недуг поразил более тысячи человек и вынудил власти закрыть четырнадцать школ.
Правительство Танганьики забило тревогу. Были выдвинуты самые безумные теории. Кто-то говорил о новом, неизвестном науке вирусе, другие подозревали отравление местной воды или пищи, третьи грешили на проделки колдунов или выбросы ядовитого газа из недр земли. Однако ни одна из этих версий не подтвердилась.
Разгадку удалось найти только после тщательного изучения ситуации специалистами по психологии и социологии. То, что произошло в Танганьике, оказалось классическим примером массового психогенного заболевания, или, говоря проще, массовой истерии.
Ученые объяснили, что человеческий мозг, находясь в состоянии хронического стресса и подавленных эмоций, может выдавать самые странные реакции. Для девочек из интерната смех стал не реакцией на что-то смешное, а клапаном, через который выходило накопившееся напряжение. Жесткие рамки, страх наказания, бедность, частые вспышки малярии и общий фон тревоги в период обретения страной независимости создали идеальную почву для нервного срыва. Психика просто не выдержала и включила защитный механизм в виде неконтролируемого смеха.
А то, что болезнь передавалась как вирус, объясняется особенностями работы зеркальных нейронов и эмпатии. Видя, как кто-то рядом впадает в истерику, мозг другого человека, особенно находящегося в состоянии стресса, неосознанно копировал это состояние.
Эпидемия пошла на спад только к июню 1962 года. Власти просто изолировали заболевших, закрыв школы и разобщив коллективы. Без постоянного контакта носителей истерия постепенно угасла.
Эта история до сих пор изучается в медицинских и психологических университетах по всему миру. Она служит напоминанием о том, насколько хрупка наша психика и как сильно наше физическое состояние зависит от того, что происходит у нас в голове. Иногда самый заразный вирус не имеет никакой биологической природы, а рождается исключительно в нашем сознании. И, глядя на события в Танганьике, становится не по себе от мысли о том, что смех, который должен быть лекарством от всех бед, в один момент может стать самой настоящей эпидемией.
Почитать ещё: