В 1932 году австралийская армия объявила войну птицам. И проиграла.
После Первой мировой войны австралийское правительство выделило ветеранам землю в Западной Австралии для выращивания пшеницы. Фермеры начали обрабатывать поля, но столкнулись с неожиданной проблемой. Мигрирующие эму, которых насчитывалось около двадцати тысяч, двигались вдоль побережья и вторгались на сельскохозяйственные угодья.
Птицы ломали заборы, вытаптывали посевы, ели и загрязняли урожай. Фермеры, многие из которых были бывшими солдатами, обратились к правительству за помощью. Они просили не деньги и не оборудование, а пулеметы.
Министр обороны сэр Джордж Пирс согласился. Он решил, что это будет хорошая демонстрация военной мощи и позитивная новость для прессы. Майор Джипси Паркер Мередит из седьмой тяжелой батареи Королевской австралийской артиллерии получил задание уничтожить эму. Ему выдали два пулемета Льюиса, 10000 патронов и двух солдат.
Операция началась в ноябре 1932 года. Мередит и его люди отправились в Кэмпьон, где собрались большие стаи эму. Но птицы оказались хитрее, чем ожидалось.
Когда солдаты приближались, эму разбегались в разные стороны мелкими группами. Пулеметчикам было трудно прицелиться по быстро движущимся целям. Птицы развивали скорость до 50 километров в час и легко уходили от обстрела.
Первая стычка произошла 2 ноября. Солдаты заметили около 50 эму и открыли огонь. Но пулемет заклинило после нескольких выстрелов. Птицы разбежались.
В последующие дни военные пытались устроить засады. Они устанавливали пулеметы у дамб, где собирались птицы. Но эму оказывались слишком быстрыми и осторожными. Каждая группа птиц имела своего вожака, который стоял на страже, пока остальные ели. При приближении опасности вожак подавал сигнал, и стая мгновенно рассеивалась.
Мередит позже говорил, что эму ведут себя как танки. Они могут выдержать попадания и продолжать бежать. По его словам, птицы были неуязвимы к пулям, как если бы у них была броня.
Через неделю интенсивных операций военные израсходовали 2500 патронов, но уничтожили лишь несколько сотен птиц. Точное количество убитых эму неизвестно, оценки варьируются от 50 до нескольких сотен. Но это было ничтожно по сравнению с двадцатитысячной популяцией.
Пресса подняла военную операцию на смех. В парламенте задавали вопросы, почему армия тратит патроны на птиц. Операцию признали провальной и прекратили.
Мередит сравнил эму с зулусами и заявил, что предпочел бы командовать ротой солдат в бою, чем сражаться с этими птицами. Он отметил их дисциплину и организацию.
Вторая попытка была предпринята позже в ноябре, но результаты были такими же разочаровывающими. К декабрю операция была полностью свернута.
В 1934 году фермеры снова попросили помощи, но на этот раз правительство ввело систему вознаграждений за уничтожение эму. Солдаты больше не участвовали. Эта система оказалась эффективнее военных операций.
Война с эму стала символом человеческой самонадеянности и непредсказуемости природы. Армия с современным оружием не смогла победить стаю птиц. Эта история до сих пор вызывает улыбку и напоминает, что иногда самые простые существа оказываются самыми стойкими противниками.
Ещё почитать :