Есть на планете место, где смерть официально вне закона. Точнее, вне закона здесь сам процесс захоронения, а тяжелобольных и пожилых людей в принудительном порядке отправляют на материк. Звучит как сюжет для мрачного триллера, но это суровые будни самого северного города планеты. Добро пожаловать в Лонгйир — главный поселок норвежского архипелага Шпицберген.
Лонгйир расположен за Полярным кругом, в тысяче километров от Северного полюса. Изначально это был шахтерский поселок, а сегодня — научный и туристический центр. Здесь живут около двух тысяч человек, есть университет, пивоварня и отель. Но есть одна деталь, которая отличает Лонгйир от любого другого города на планете. Здесь официально запрещено умирать. Ну, или, по крайней мере, быть похороненным.
Местное кладбище появилось в Лонгйире еще в начале двадцатого века. Но в 1950 году власти внезапно закрыли его, а позже и вовсе отменили право на захоронение. Причина кроется под слоем льда — это вечная мерзлота.
В суровом арктическом климате температура грунта никогда не поднимается выше нуля. Из-за этого тела умерших не разлагаются, а просто замерзают, превращаясь в идеальные ледяные мумии. Местные жители и власти быстро поняли: земля не принимает мертвых, она их консервирует.
Долгое время считалось, что замороженные тела — это просто жуткий, но безобидный факт природы. Пока в конце девяностых годов ученые не решили исследовать останки людей, погибших во время пандемии испанки в тысяча девятьсот восемнадцатом году и похороненных на местном кладбище.
Когда исследователи подняли тела из вечной мерзлоты, они обнаружили нечто шокирующее: ткани умерших сохранились так хорошо, будто люди скончались вчера. Но самое страшное заключалось в другом — вирус испанки в их организмах оказался живым и активным. Вечная мерзлота стала идеальным холодильником для смертельной инфекции. Власти поняли: если оставить кладбище открытым, то при малейшем потеплении или нарушении грунта древние вирусы и бактерии могут вырваться наружу и устроить новую эпидемию.
Закон запрета на смерть работает превентивно. Если человек тяжело болен или достиг преклонного возраста, его отправляют в континентальную Норвегию, обычно в город Тромсё, чтобы он доживал свои дни там. Если же смерть наступает внезапно, например, из-за несчастного случая или нападения белого медведя, тело не хоронят в землю. Его либо отправляют на материк для кремации, либо хоронят в специальном гробу, который замуровывают в скальной породе, исключая любой контакт с окружающей средой.
Запрет на смерть — не единственная странность Лонгйира. Чтобы выжить в Арктике, местные приняли еще несколько суровых правил.
Здесь запрещено рожать. По той же причине, что и умирать. В городе нет роддома, способного справиться со сложными родами, а вечная мерзлота делает любую медицинскую процедуру рискованной. Беременных женщин отправляют на материк за несколько недель до срока.
Запрещены кошки. Кошек в Лонгйире нет уже много десятилетий. Местные власти запретили их разводить, чтобы защитить уникальную арктическую фауну и редких птиц от домашних хищников.
Выход без винтовки — риск для жизни. За пределами поселения хозяйничают белые медведи. Их здесь больше, чем людей. Поэтому каждый житель, выходя за пределы жилой зоны, обязан уметь обращаться с огнестрельным оружием для самообороны.
Несмотря на все запреты, люди едут в Лонгйир. Одни — за северным сиянием и арктической экзотикой, другие — за работой в уникальных научных центрах. А еще здесь хранится всемирное семенохранилище, высеченное прямо в горе, чтобы спасти флору планеты на случай глобальной катастрофы.
Лонгйир доказывает: природа Арктики не прощает ошибок. И законы, которые кажутся нам дикими, здесь — единственная выжившая стратегия.
Ещё почитать :