Их дружба продолжалась и в экзаменационные годы. Девятый класс, ОГЭ. Даша готовилась как к войне: репетиторы, сборники, бессонные ночи и успокоительные капли, которые она пила литрами. Маша тоже готовилась, но как-то… расслабленно. Открывала учебник, просматривала страницы, закрывала и говорила:
- Ну, вроде всё понятно.
— Как всё понятно? — возмущалась Даша. — Там же химия, эти формулы!
— Формулы -это просто. Ты запомни одну, и выводи остальные.
— А почему у меня не выводятся?
— Потому что ты паникуешь. Даша, выдохни, всё будет хорошо.
И всё было хорошо. Маша сдала ОГЭ с максимальными баллами, а Даша с баллами чуть ниже, но всё же поступила в профильный класс. Она смотрела на результаты и кусала губы. Почти, почти догнала… Но не догнала.
Одиннадцатый класс стал финальной битвой. ЕГЭ. Даша наняла репетиторов по всем предметам: математика — отдельно, физика — отдельно, русский — отдельно. Мама потратила почти все сбережения, но Даша была настроена решительно: она должна была поступить на бюджет. Хотя бы для того, чтобы доказать (себе? Маше? всему миру?), что она не хуже.
Маша прекрасно сдала экзамены и поступила на бюджет в престижный ВУЗ, куда и хотела. Даша — в другой, попроще, но тоже на бюджет. Они разбежались, но дружба осталась: телефонные разговоры, редкие встречи в каникулы, общие воспоминания.
Даша училась в своём экономическом, а Маша в своём, который Даша называла «непонятно, где». Маша не распространялась, говорила, что это скучно и неинтересно. Даша не настаивала, потому что была занята своей жизнью: сессии, романы, неудачные романы, вечеринки, разочарования. Она стала взрослее, научилась проигрывать с достоинством, перестала отслеживать мальчиков Маши, потому что Даша о них не знала. И вот уже выпускной курс.
Вдруг Даше пришло сообщение от Маши.
Даша сидела на кухне и смотрела на телефон. Мама уже ушла в комнату, махнув рукой на дочкино возмущение. Даша перечитала сообщение в десятый раз. «Выхожу замуж, приглашаю на свадьбу. Приглашение пришлю позднее». И ни слова о том, кто он, этот загадочный человек, который сумел покорить неприступную Машу.
— Ну, ничего, — прошептала Даша, глядя на своё отражение в тёмном окне. — На свадьбе увижу, всё узнаю.
Она улыбнулась. Не победно, как раньше, а скорее с любопытством. Жизнь, кажется, готовила ей новый сюрприз. Или, как любила говорить Маша, «новую задачку с неизвестным иксом».
А Даша знала, что «икс» — это всегда самое интересное.
Время перед Машиной свадьбой стала для Даши настоящим испытанием на прочность нервной системы. Маша назначила Даще встречу в кафе за неделю до торжества. Она готовилась к встрече с ее женихом, как к экзамену по высшей математике: с трепетом, страхом и смутной надеждой, что всё окажется не так уж и страшно. В глубине души Даша лелеяла надежду, что Машин избранник окажется заучкой-студентом, ну, или хотя бы просто невзрачным человеком, чтобы можно было мысленно пожать плечами и сказать: «Ну, Машка, ну и выбрала же ты…»
Реальность, как это часто бывает, оказалась жестокой и беспощадной.
Даша пришла в кафе за десять минут до назначенного времени, села за столик у окна и начала нервно поправлять причёску, которая, как ей казалось, выглядела недостаточно эффектно. Она заказала зелёный чай, который остывал, пока она рассматривала прохожих и прокручивала в голове возможные варианты развития событий.
А потом вошли они.
Маша, сияющая и счастливая, держала за руку мужчину, которого Даша сначала приняла за киноактёра, случайно забредшего в их захолустное заведение: высокий, смуглый, с чёрными, как смоль, волосами и пронзительными карими глазами, в которых, казалось, отражались все звёзды Востока. Он был одет безупречно, пах дорогим парфюмом и, кажется, самим достатком. Он улыбнулся Маше, и в этой улыбке было столько обожания, что Даше захотелось прикрыть глаза ладонью, как от слишком яркого солнца.
— Даша, познакомься, это Рашид, — сказала Маша с той самой мягкой улыбкой, которая была знакома Даше с первого класса. — Рашид, это моя лучшая подруга Даша. Я тебе о ней много рассказывала.
Рашид взял Дашину руку и галантно поцеловал, отчего Даша почувствовала себя Золушкой на балу, хотя в данный момент она была скорее Золушкой до бала, с нервно поправленной причёской и остывшим чаем.
— Маша рассказывала, что вы учились вместе с первого класса. Она говорила, что вы были неразлучны, как две половинки одного целого.
— Да, — выдавила Даша, чувствуя, как её язык прилипает к нёбу. — Мы… да. С первого класса.
— Рашид хирург, — добавила Маша, словно между прочим. — Он работает в частной клинике, и он гениален.
— Ну что ты, Машенька, — смутился Рашид, но в его глазах не было ни капли смущения, только безмерная нежность. — Я всего лишь обычный человек, которому повезло встретить тебя.
Даша смотрела на эту идиллию и чувствовала, как внутри неё закипает то самое чувство, которое она знала с детства: смесь удивления, обиды и острой, как скальпель Рашида, зависти. Восточный красавец, хирург, с квартирой и машиной, который смотрит на Машу так, будто она центр вселенной. И это вместо её фантазий про заучку-экономиста!
— А ты, Даша, не нашла еще пару?
— Нет, — ответила Даша, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее. — Я пока свободный художник.
— Свободный художник — это прекрасно, — улыбнулся Рашид, и Даша поняла, что он даже не понял её иронии. — Маша тоже была свободна, но потом она встретила меня, и всё встало на свои места.
Маша смущённо хихикнула, а Даша внутренне застонала. Свадьба, которая состоялась через неделю, была пышной и красивой, как в хорошей голливудской мелодраме. Маша была прекрасна в белом платье, Рашид не сводил с неё глаз, гости пили и гуляли, а Даша сидела за столом, улыбалась, поздравляла подругу и тайком вздыхала, поглядывая на счастливого жениха.
- Повезло же ей, — думала Даша, глядя на пузырьки в бокале шампанского. — Повезло, как всегда, без усилий. Просто улыбнулась, и вот он, хирург с квартирой. А я? Я тут сижу, в этом дурацком платье, и даже танцевать не с кем.
Она лукавила, холостые мужчины были, но Даша слишком пристально разглядывала жениха, не замечая других.
Но судьба, как известно, любит шутить. И через месяц после Машиной свадьбы Даша познакомилась с Мишкой.
Мишка был полной противоположностью Рашида: невысокий, коренастый, с вечно взъерошенными волосами и слегка нахальным взглядом. Он работал менеджером в фирме по продаже окон и любил рассказывать, как он «делает людей счастливее», устанавливая им стеклопакеты. Он не был ни восточным красавцем, ни хирургом, ни обладателем квартиры в центре, но у него была одна особенность: он умел говорить комплименты. Причём говорить так, что Даша чувствовала себя королевой.
— Дашенька, — говорил Мишка, глядя на неё влюблёнными глазами, — ты такая красивая, что у меня в груди все окна задрожали.
— Какие окна? — смеялась Даша.
— А те, что я устанавливаю. Они от твоей красоты вибрируют.
И Даша таяла так быстро, что через две недели после знакомства они уже подали заявление в ЗАГС. Маша, узнав об этом, удивилась, но промолчала. Рашид поднял бровь, но тоже ничего не сказал. А Даша была счастлива, наконец-то она догнала подругу! Наконец-то у неё будет муж, семья, дом, всё то, что было у Маши.
Свадьба Даши и Миши состоялась ровно через три месяца после Машиной регистрации. Маша с Рашидом были приглашены и даже приехали, но держались отстранённо. Рашид не притронулся к спиртному, так как за рулем, Маша тоже пила только сок. Даша заметила это и сначала обиделась: как так, не пьют на её свадьбе? Но потом Маша, перехватив её взгляд, виновато улыбнулась и кивнула на свой живот.
— Я беременна, — прошептала она, когда Даша подошла к ней. — Рашид волнуется. Мы, наверное, рано уйдём, ладно?
Даша застыла. Беременна. Маша беременна. У неё идеальный муж, квартира, машина, и теперь ещё ребёнок. А у Даши? У Даши есть Мишка, который уже успел выпить вод_ки и сейчас танцевал с какой-то тётей в нелепом платье.
— Конечно, — выдавила Даша. — Конечно, тебе же нельзя волноваться.
Маша ушла, и Даша почувствовала, как внутри неё что-то обрывается. Она хотела поразить всех своей красотой, хотела, чтобы все смотрели только на неё, хотела, чтобы Рашид хоть раз посмотрел на неё так же, как на Машу. Но Рашид смотрел только на Машу, а Мишка танцевал с тётей.
И это было только начало.
Семейная жизнь Даши и Мишки оказалась не такой, как в сказке. Они ругались почти постоянно. Поводами могли стать что угодно: Мишка не так закрыл дверцу шкафа, Даша не так ответила на вопрос его мамы, они не могли решить, что смотреть по телевизору. Ссоры начинались на пустом месте и разрастались до размеров вселенской катастрофы.
— Ты меня не понимаешь! — кричала Даша.
— А ты меня! — кричал Мишка.
— Ты думаешь только о своих окнах!
— А ты думаешь только о себе!
Как только они выходили вчетвером: Даша, Мишка, Маша и Рашид - на совместную прогулку, начинался ад. Маша и Рашид чувствовали себя неловко, потому что Даша с Мишкой начинали выяснять отношения прямо на улице.
— Миша, ну почему ты опять не взял зонт? Я же сказала, что будет дождь!
— Даша, я не взял, потому что я не думал, что дождь. Я же не метеоролог.
— А кто ты? Продавец окон! Продавец окон не может предсказать дождь? А хоть что-то ты можешь?
— А ты можешь? Экономист без умения считать.
Маша вздыхала, Рашид смотрел куда-то вдаль, и оба думали об одном: зачем они согласились на эту прогулку? Но Даша звала их каждые выходные, а то и на неделе прогуляться в парк.
Через месяц Маша не выдержала.
— Даша, — сказала она твёрдо по телефону, — я больше не могу. Я беременная, мне волноваться нельзя. Давай гулять только вдвоём, без Мишки и Рашида, ты и я.
— Но Маша, это же правильно, дружить семьями, с мужьями.
— С мужьями мы проводим время каждый день, — резонно заметила Маша. — А мы с тобой видимся редко. Давай хотя бы раз в неделю встречаться, но без мужчин, чтобы было без нервотрёпок.
Даша согласилась, но это не помогло, потому что даже когда они гуляли вдвоём, Даша умудрялась переругиваться с Мишкой по телефону. Сначала она спокойно говорила, потом повышала голос, потом начинала кричать на всю улицу, а Маша стояла рядом и мечтала о том, чтобы это закончилось.
— Нет, Миша, я тебе уже сто раз говорила, — орала Даша в трубку. — Ты не прав. Ты всегда не прав. Как ты достал!
Маша закрывала глаза и мысленно считала до десяти.
— Даша, — говорила она, когда Даша наконец сбрасывала звонок, — ну зачем ты так?
— А как я должна? — вспыхивала Даша. — Он же ид_иот!
— Но ты же вышла за него замуж.
— Вышла, — мрачно соглашалась Даша. — Теперь вот думаю: зачем?