В двадцатые годы прошлого века Париж переживал не лучшие времена. После Первой мировой войны Франция восстанавливала экономику, деньги утекали на ремонт дорог, мостов и зданий, а казна пустела с пугающей скоростью. Именно на этой почве и расцвёл гений Виктора Люстига — человека, чьё имя сегодня стоит в учебниках по мошенничеству как одно из самых громких дел века.
Люстиг был австрийцем, говорившим на пяти языках, прекрасно одетым, с безупречными манерами. Он умел входить в любой кабинет так, будто его там ждали с самого утра. В 1925 году ему в руки попалась газетная заметка о том, что содержание Эйфелевой башни обходится городу слишком дорого и что власти якобы подумывают сдать её на металлолом. Для обычного человека это была просто новость. Для Люстига это был готовый план.
Он подделал правительственные бланки, пригласил нескольких крупных торговцев металлоломом в дорогой отель и, понизив голос, сообщил страшную тайну: башня требует такого ремонта, что город от неё избавляется, но дело надо провернуть тихо, без огласки. Один из присутствующих, некий Пусон, поверил. Он не только заплатил Люстигу солидную сумму за саму башню, но и, по законам жанра, дал взятку за то, чтобы сделка прошла без конкуренции. Получив деньги, аферист сел на поезд до Вены и стал ждать, когда парижская полиция начнёт его искать. Никто не искал. Пусон, обнаружив обман, предпочёл молчать — слишком стыдно было признаться, что купил Эйфелеву башню у незнакомого человека.
Люстиг вернулся в Париж через месяц и провернул ту же схему с новой партией торговцев. На этот раз покупатель оказался сообразительнее и пошёл в полицию. Аферист снова успел ускользнуть, сел на корабль до Америки и там уже занимался мелкими делами, пока не влез в историю с фальшивыми долларами и не угодил в тюрьму Алькатрас, где и закончил свои дни.
Самое удивительное в этой истории даже не то, что башню продали. А то, что её продали дважды, и второй раз — почти тем же способом. Видимо, человеческая жадность и вера в эксклюзивные возможности работают сильнее, чем здравый смысл. И если вам вдруг предложат купить что-то очень большое, очень срочно и очень тихо, стоит хотя бы на минуту вспомнить господина Пусона.
Почитать: