— Сергей?
Мужчина у окна поднялся, опираясь на трость.
Вера остановилась между столиками. На фотографии в анкете был широкоплечий брюнет с густыми волосами. Перед ней стоял худой мужчина с коротко выбритой головой, шрамом у виска и неподвижной левой рукой.
— Да, это я. Ты Вера?
Она даже не сняла пальто.
— А кто тогда на фотографиях?
— Тоже я.
— Не надо. Я прекрасно вижу, что это другой человек.
Сергей отодвинул для неё стул:
— Дай мне минуту, я объясню.
— Объяснять надо было до встречи.
Вера застегнула пальто и вышла из кафе.
На улице она записала подруге голосовое сообщение:
— Представляешь, пришёл мужчина с тростью. Лет на десять старше, чем на фото, и ещё уверяет, что это он. За кого меня принимают?
Именно Лена уговорила её зарегистрироваться на сайте знакомств после очередного неудачного романа. Сергей там выделялся: не присылал пошлых шуток, не хвастался машиной и не спрашивал в первом сообщении, живёт ли Вера одна.
Они переписывались три недели. Обсуждали фильмы, музыку, работу. Сергей говорил, что преподаёт в детской школе искусств. Вера работала бухгалтером и к вечеру уставала от разговоров о счетах, долгах и просроченных платежах.
Ей даже нравилось, что Сергей не торопит встречу. Теперь причина казалась очевидной: он просто не хотел показываться.
— Ты сразу ушла? — спросила Лена по телефону.
— Конечно. Он сидел за чужими фотографиями и надеялся, что я постесняюсь встать.
— А ты не постеснялась.
— Я никому ничего не должна.
Лена попросила прислать снимок из анкеты. Вера отправила.
Через минуту подруга ответила:
— А я его видела. Проходила мимо кафе, когда ты уже вышла.
На присланной фотографии Сергей сидел один у окна. На соседнем стуле лежала трость.
— Только никому не отправляй, — предупредила Вера.
— Да ладно тебе. Девочкам покажу — и всё.
Вечером в их общем чате появилась картинка из двух снимков. Слева — улыбающийся Сергей из анкеты. Справа — одинокий мужчина в кафе. Подпись: «Ожидание и реальность».
Подруги отвечали смеющимися значками. Одна спросила, не потерял ли жених вместе с волосами ещё и рост.
Вера тоже поставила смеющийся значок, но почти сразу удалила его.
— Лен, убери картинку.
— Почему? Нормальная шутка.
— Просто убери.
— Уже поздно. Светка переслала её в женский чат. Там собирают список обманщиков с сайтов знакомств.
— Зачем?
— Чтобы другие не попались.
На следующий день Вере позвонили с незнакомого номера.
— Это вы вчера встречались с Сергеем Андреевичем? — спросила женщина.
— Возможно. А вы кто?
— Его сестра. Наталья. Фотография из кафе дошла до родителей учеников. Сегодня дети показывали её друг другу на уроке.
Вера села на край кровати.
— Я ничего не выкладывала.
— Но вы отправили снимок той, которая выложила.
— Сергей меня обманул.
— Тогда надо было сказать ему. Не всему городу.
— На странице были старые фотографии. Он сейчас совершенно другой.
— Они сделаны полтора года назад. До аварии.
Вера перестала теребить край покрывала.
Сергея сбила машина на пешеходном переходе. Несколько месяцев он провёл в больнице, перенёс операции и до сих пор восстанавливал руку. Волосы сбрили перед вмешательством. Трость появилась после повреждения ноги.
Анкету Сергей создал ещё до аварии. Когда вернулся на сайт, фотографии не поменял.
— Он поступил нечестно, — сказала Наталья. — Я не собираюсь его оправдывать. Но сегодня директор спрашивал, почему родители называют преподавателя мошенником.
Вера сразу набрала Лену.
— Удали всё.
— Уже удалила.
— А из женского чата?
— Я там не администратор.
— Напиши, что обвинение не подтвердилось.
Лена тяжело вздохнула:
— Вера, ты сама назвала его обманщиком.
— Тебе. Я сказала это тебе, а не всему городу.
— А фотографию зачем прислала?
Вера открыла рот и промолчала.
К вечеру публикацию убрали. Администратор группы написал, что информация о мошенничестве не подтвердилась. Но картинку уже успели сохранить и переслать.
Вера нашла номер Сергея и несколько раз начинала сообщение. Сначала написала длинное объяснение, потом стёрла. Набрала: «Я не знала про аварию» — и тоже удалила.
В конце концов отправила одну фразу:
«Мне нужно извиниться лично».
Ответ пришёл утром:
«В шесть буду возле школы».
Сергей ждал у служебного входа. Рядом с ним стоял мальчик с футляром от скрипки. Увидев Веру, Сергей попрощался с учеником и открыл перед ним дверь.
— Я не знала про аварию, — сказала Вера.
— Ты и не должна была знать.
— Фотографию удалили. В группе написали, что ты не мошенник.
— Хорошо.
— Я постаралась всё исправить.
Сергей посмотрел на неё:
— Мои ученики уже видели картинку.
Вера убрала телефон в сумку.
— Прости.
— За фотографию — принимаю. За то, что я тебе не понравился, извиняться не надо.
— Дело не в том, понравился ты мне или нет. Ты поставил старые снимки.
— Знаю.
— Почему не заменил?
Сергей повернулся к стеклянным дверям. В отражении трость казалась продолжением его руки.
— Сначала я на себя смотреть не мог. Потом ждал, что восстановлюсь и стану прежним.
— Но на встречу пришёл сейчас.
— Потому что понял: прежним уже не стану.
— А фотографию всё равно оставил.
— Да.
— На что ты рассчитывал? Что женщина увидит тебя и останется из жалости?
— Что я успею ей понравиться до встречи.
Он произнёс это спокойно, будто заранее много раз повторял самому себе.
Вера вспомнила, как Сергей отказывался от видеозвонков, ссылаясь на занятия. Как не прислал ни одного свежего снимка. Она замечала странности, но предпочитала считать его загадочным.
— Ты меня обманул, — сказала она.
— Да.
— А я выставила тебя на посмешище.
— Да.
Они стояли друг напротив друга, и ни один не пытался сделать другого единственным виноватым.
Сергей первым протянул правую руку:
— Давай на этом закончим.
Вера пожала её. Левая рука оставалась прижатой к боку.
Она не предложила встретиться снова. Сергей её не остановил.
Через два месяца Вера увидела его анкету. На новой фотографии Сергей стоял возле школьного рояля. Шрам не был скрыт, трость прислонена к инструменту.
В описании появилась строчка:
«После аварии хожу медленно. Старые фотографии удалил. Не хочу начинать знакомство с объяснений».
Вера долго смотрела на кнопку отправки сообщения, но нажимать не стала.
Вместо этого открыла свою страницу и удалила фотографию семилетней давности. На ней Вера стояла на море — загорелая, с распущенными волосами и лицом, обработанным фильтром.
Новую фотографию она сделала утром перед работой: собранные волосы, обычная серая блузка, заметные круги под глазами.
Под снимком Вера написала:
«Не подошли друг другу — скажите об этом лично. Не зовите зрителей».
Как вам история? Если понравилась обязательно подпишитесь я только начинаю и очень нуждаюсь в вашей поддержке