Ник мягко приложил ладонь к сенсорной панели гостевой каюты. Дверь с едва слышным, благородным шипением ушла в стену, открывая вид на просторное, залитое мягким светом помещение с панорамным иллюминатором, огромной двуспальной кроватью и лаконичной дизайнерской мебелью.
— Располагайся, Big Box, — Ник сделал приглашающий жест рукой. — Можешь спокойно отдохнуть, поспать, принять душ. Тебе сейчас жизненно необходимо перевести дух и прийти в себя после всего этого стресса. А уже потом, как выспишься, я познакомлю тебя с командой, и мы решим, что делать дальше.
Big Box нерешительно переступил порог, с опаской оглядывая роскошное убранство каюты, словно всё еще ожидал, что эта футуристическая сказка в любой момент растворится, вернув его в тесную пластиковую капсулу жилого модуля. Он тяжело опустился на край мягкой кровати и уставился на свои ботинки.
Но стоило Нику повернуться, чтобы оставить новичка наедине с его мыслями, как на MobiGlas раздался тихий, вибрирующий сигнал вызова. На голографическом экране браслета высветилось имя Ромы. Ник активировал связь.
— Да, Ром, на связи, — негромко произнес Ник.
— Ну что там, Ник, ты закончил с новичком? — из динамика донесся бодрый, слегка уставший голос друга. — Как он там вообще? Живой? Мы тут с парнями просто закончили с делами на торговой площади, всё успешно сдали. Вот, интересуемся, как у вас успехи.
— Да всё в порядке, парни, — ответил Ник, косясь на притихшего на кровати парня. — В целом я закончил первичный инструктаж. Парень держится молодцом, не замкнулся. Я как раз собирался отправить его отдыхать, так что готов с вами встретиться в ангаре и обсудить наши дальнейшие планы.
— Отлично! — отозвался Рома. — Мы тут уже неподалеку от лифтовой зоны. Через пять минут буквально будем в твоем ангаре, поднимемся сразу на борт. Давай, до встречи.
Связь отключилась. Ник повернулся к новичку, собираясь повторить совет поспать, но Big Box неожиданно резко поднялся с кровати. Его глаза, всё еще слегка дикие от пережитого шока, блеснули упрямым огоньком.
— Слушай, Ник... — Big Box поправил воротник своего базового, невзрачного комбинезона. — Я, пожалуй, тоже пойду на эту встречу. Уснуть у меня сейчас всё равно ни при каком раскладе не получится. Адреналин в крови такой фигачит, что меня аж подбрасывает внутри. Сердце колотится как бешеное. В таком состоянии лечь спать — это просто мазохизм, буду только простыни на кулак наматывать. Да и... к этому миру, к этой новой реальности уже пора привыкать. Нечего мне в каюте отсиживаться. Пойдем, знакомь меня со своими пацанами.
Ник внимательно посмотрел на него, оценивая состояние новичка, и понимающе кивнул. Такой настрой ему определенно нравился. Парень не стал впадать в затяжную истерику или кататься по полу, а проявил здоровую мужскую жесткость.
— Ну, раз адреналин — тогда пошли, — улыбнулся Ник. — Парни у нас отличные, так что стесняться некого.
Они вышли из каюты и направились обратно по длинным, сверкающим коридорам гостевой палубы в сторону панорамного бара. Пока они шли, мерно переставляя ноги по идеально чистому покрытию, Big Box вдруг шумно вздохнул и неловко почесал затылок.
— Слушай, а пожрать на этой твоей королевской яхте можно что-то приготовить? — с надеждой в голосе спросил он. — Ну, или просто найти? Понимаешь, у меня с детства дурацкая привычка: когда я сильно нервничаю или испытываю дикий стресс, я всегда начинают тоннами поглощать еду. Просто сметаю всё, что вижу. А нервы у меня сейчас, сам понимаешь, натянуты как струны.
Ник добродушно рассмеялся, похлопав спутника по плечу:
— Не очкуй, Big Box! Сейчас мы всё организуем, что-нибудь обязательно приготовим и сытно поедим, даже не переживай на этот счет. Запасы тут королевские. Я думаю, что и парни с дороги тоже не откажутся перекусить, они там наверняка набегались на этой торговой площади, пока коробки с лутом таскали.
Они спустились по винтовой лестнице в барную зону. Ник уверенно прошел к автоматическому кухонному блоку, скрытому за полированными панелями. Покопавшись в охлаждаемых отсеках, он достал несколько увесистых, герметично запечатанных контейнеров с готовыми деликатесными обедами премиум-класса, которые поставлялись исключительно для владельцев судов такого ранга. Ник быстренько загрузил их в индукционный шкаф для мгновенного разогрева.
Уже через пару минут по бару поплыл настолько умопомрачительный, густой и манящий аромат, что у Big Box'а действительно подвело желудок, а во рту скопилась слюна. Ник извлек контейнеры и аккуратно выложил содержимое на дорогие фарфоровые тарелки.
Это была настоящая кулинарная экзотика далеких миров, способная заставить любого гурмана затрепетать от восторга. Основным блюдом выступало нежнейшее, сочное филе глубоководного краба-гиганта, выловленного подо льдами бутановой луны Клио, поджаренное до идеальной золотистой корочки. Мясо буквально распадалось на тончайшие волокна и было щедро полито густым, тягучим карамелизированным соусом из редких морозных ягод, собираемых на заснеженных просторах MicroTech. На гарнир шел гармоничный микс из хрустящих, слегка сладковатых стеблей гидропонного бамбука, выращенного в гигантских теплицах Hurston, и пряных трав. При разогреве они давали тонкий, едва уловимый аромат лесной свежести и дикого меда. Вкус этого обеда был невероятно богатым, многогранным и экстравагантным, но при этом абсолютно понятным земному человеку: идеальный баланс нежного, тающего во рту солоноватого морского мяса и пикантной ягодной сладости с легкой острой ноткой на финише. От одного только взгляда на исходящие паром тарелки слюнки текли ручьем.
Как раз в тот момент, когда Ник расставлял эти шедевры местной кулинарии на массивном столе, со стороны лифтового холла послышались громкие голоса и тяжелые, уверенные шаги. В бар размашистой походкой вошли Рома, Даня и Кирилл.
Big Box тут же замер, с огромным, неподдельным интересом разглядывая вошедших. Контраст между ними был колоссальным. Ник стоял за стойкой в подчеркнуто мирной, цивильной гражданской одежде — брюках и рубашке. Сам Big Box выглядел как типичный испуганный новичок в тонком, простеньком сером комбинезоне без единой защитной пластины. А вот пацаны явились при полном параде. На них были надеты тяжелые, внушительные боевые скафандры и продвинутая средняя броня со следами недавних стычек, усеянная креплениями, подсумками и техническими датчиками. За спинами у парней на магнитных захватах надежно покоились штурмовые лазерные винтовки, а на бедрах в кобурах угадывались массивные пистолеты. От них веяло уверенностью, силой и бывалым авантюризмом этого опасного мира. Парни на ходу отщелкнули свои шлемы, убирая их на фиксаторы костюмов, и шумно выдохнули.
— Ого, поляна! — Даня довольно заулыбался. — Мы как раз голодные как волки, пока этот хабар по терминалам распихивали!
— Вот и отлично, усаживайтесь за стол, — улыбнулся Ник, выходя из-за стойки. Когда парни расселись по мягким диванам вокруг стола, Ник жестом указал на новичка: — Так, народ, давайте официально знакомиться. Big Box, знакомься — это парни: Рома, Даня и Кирилл. Парни, а это Кирилл, он же Big Box. Давайте сразу договоримся: чтобы у нас в эфире и в разговорах не было путаницы, поскольку один Кирилл-SharKirdov у нас уже есть и давно с нами летает, этого молодого человека мы зовем исключительно по его игровому никнейму — Big Box. Прошу любить и жаловать.
Парни дружно закивали, приветствуя новичка открытыми улыбками, хотя в их взглядах всё еще читалось легкое любопытство. Big Box завороженно разглядывая их тактическую броню и рукоятки оружия, вежливо кивнул в ответ.
— Итак, господа, — Ник посерьезнел, опершись руками о спинку стула. — Настало время для важного разговора. Помните, я вам говорил, что я здесь заперт физически? Этот человек точно так же, как и я, попал в эту игру физически, своей плотью и кровью. Он очнулся в жилой капсуле точно так же, как когда-то очнулся я. И я прекрасно знаю, что вы до сих пор мне до конца не верите, считая это частью какого-то моего личного безумного отыгрыша или квеста. Но сейчас мы имеем то, что имеем. Я с вами предельно честен, пацаны. Я рассказал ему вкратце, что здесь и как устроено, ввел в курс дела по лору вселенной. Он вроде бы держится молодцом, не замкнулся в себе после такого удара судьбы, и это уже огромный плюс. Теперь он с нами.
Ник повернул голову и открыто посмотрел на новичка:
— Big Box, ты же, в принципе, не против быть с нами в одной команде? Или ты всё-таки предпочитаешь жесткую игру в соло и хочешь попробовать выживать в этой галактике в одиночку?
Big Box нервно усмехнулся, сделал приличный глоток прохладной воды из стакана и качнул головой:
— Да ладно тебе, Ник, какая к черту игра в соло? Я на данном этапе вообще понятия не имею, где я толком нахожусь, что это за планета и что мне конкретно предстоит делать, чтобы банально не умереть с голоду в подворотне. Я даже интерфейс своего MobiGlas без твоей помощи полчаса назад настроить не мог. Поэтому, парни, пока что я однозначно с вами. Дальше, конечно, будет видно, по ходу дела разберемся. Обещать я вам сейчас ничего наперед не могу, слишком всё сумбурно, но на этом начальном этапе я действительно буду с вами. Если, конечно, вы сами не против принять такого балласта.
Парни переглянулись, и Рома первым взял слово, добродушно махнув рукой:
— Да брось ты, какой балласт? Естественно, мы вообще не против! Помогать новичкам в освоении этого космоса — это всегда благое дело, мы только за. Тем более в компании всегда веселее, а уж если Ник за тебя ручается — значит, ты наш человек. Так что добро пожаловать на борт, Big Box.
За столом потянулась неторопливая, уютная трапеза. Экзотическое крабовое мясо под сладким соусом улетало за обе щеки. Big Box, немного расслабившись под воздействием вкуснейшей еды и дружелюбной атмосферы, с огромным интересом расспрашивал парней об их экипировке. Рома и Кирилл охотно демонстрировали ему элементы своих боевых скафандров, объясняя, как работают системы фильтрации воздуха, сколько попаданий выдерживают композитные пластины брони и какое оружие лучше всего подходит для зачистки подземных бункеров или патрулирования аванпостов. Big Box слушал затаив дыхание, постепенно начиная понимать, насколько глубоким, проработанным и одновременно опасным является этот мир, где за каждым углом можно поймать лазерный заряд от пиратов.
Постепенно разговор от обсуждения брони перетек в деловое русло. Пацаны отодвинули пустые тарелки, и Даня, посерьезнев, обратился к Нику:
— В общем, Ник, пока мы там занимались продажей нашего налутанного добра и общались с местными в торговом секторе, мы тут потихоньку начали планировать наш дальнейший глобальный шаг — а именно, масштабный набор новичков в нашу организацию. Благо, снаряжения базового мы купили уже прилично: на складах лежит полно брони, скафандров и оружия, так что одеть и вооружить людей мы сможем без проблем. Но есть одна жирная загвоздка.
— Какая? — прищурился Ник.
— Корабли, — вздохнул Рома, включаясь в беседу. — Для нормального набора и работы новичков нам однозначно потребуется покупка хороших, крепких кораблей. Потому что базовые стартовые посудины, которые выдаются по умолчанию — все эти Mustang и Aurora — это, конечно, тихий ужас. На них много не заработаешь, серьезные боевые задания выполнять не получится из-за слабой защиты, а про грузоперевозки вообще можно забыть, там трюма практически нет. В общем-то, это не корабли для дела, а сплошное мучение, так сказать, базовая азбука пилота, чтобы просто долететь из точки А в точку Б и не разбиться по дороге. Для нормальной командной работы нам нужно покупать людям хотя бы многоцелевые Cutlass Black. А они стоят приличных денег. Соответственно, те самые колоссальные финансы, которые тебе, как ты говоришь, передали эти таинственные Чужие, нам однозначно и очень срочно потребуются для закупки флота.
Big Box, который до этого момента молча слушал их экономические выкладки, вдруг встревал в разговор, переведя удивленный взгляд с Ромы на Ника:
— Слушайте, пацаны... Я, конечно, всё прекрасно понимаю, вы здесь уже крутитесь, работаете, у вас тут бизнес, организация, планы глобальные... Но прошу вас учитывать и моё здесь появление. Я сегодня уже далеко не в первый раз слышу от вас про каких-то мифических «Чужих», и что они Нику якобы отдали какое-то безумное количество денег под честное слово. Можно мне как-то поподробнее об этом узнать? Буквально вкратце, в двух словах, чтобы я понимал, в какую секту я вообще угодил?
Ник слегка улыбнулся, откинулся на спинку дивана и посмотрел новичку прямо в глаза:
— Если совсем коротко и без лишних деталей, Big Box, то ситуация следующая. Некоторое время назад я имел личный контакт с представителями расы Чужих. Они выдали мне колоссальные финансовые ресурсы и поставили перед нашей командой одну фундаментальную, важнейшую миссию — мы должны любой ценой предотвратить грядущую разрушительную галактическую войну, которая может уничтожить этот мир, а вместе с ним, возможно, и наш реальный.
Big Box на секунду завис, переваривая услышанное, затем медленно покачал головой:
— Ну... Краткость — сестра таланта, ничего не скажешь. Теперь картина более-менее понятна, масштаб бедствия я оценил. О'кей, хорошо. И какой у нас в связи с этим план действий на ближайшее время? Я, насколько успел заметить по вашему разговору, далеко не все здесь за этим столом до конца согласны с версией того, что мы с тобой, Ник, попали сюда физически и по-настоящему застряли внутри игрового кода. В связи с этим у вас в команде однозначно есть скрытые или явные недопонимания. Каковы вообще мысли на этот счет у команды в целом? Как вы собираетесь взаимодействовать дальше?
В разговор тут же веско вклинился Рома. Он оперся локтями о стол и спокойно посмотрел на Big Box'а:
— Смотри, друг. Мы с парнями на данном этапе порешили на следующем компромиссе. Ник сейчас двигается своей намеченной дорогой через ключевого квестодателя по имени Векелло. Ник получает у него специальные глобальные задания, которые мы всей нашей организацией дружно берем и выполняем. Но выполняем мы их в рамках того, что лично мы — Рома, Даня и Кирилл — просто пришли сюда вечерком хорошо поиграть, развлечься и получить фан от уникального контента. Собственно говоря, такой подход выгоден абсолютно всем: это поможет и нам круто провести время, прокачать организацию, пострелять, и, если Ник действительно прав, и вы двое реально торчите здесь своими физическими телами — это в конечном итоге поможет и вам обоим отсюда выбраться. Ну, или, по крайней мере, поможет качественно выполнить это чертово задание Чужих, а там дальше посмотрим по обстоятельствам, может, эти пришельцы вас обратно домой и отпустят за хорошую службу.
Big Box горько, но понимающе усмехнулся, глядя на спокойные лица парней:
— Пацаны... Вы просто вдумайтесь. Перед вами прямо сейчас за одним столом сидят уже два живых, абсолютно реальных человека, и вы до сих пор нам до конца не верите. Мы с Ником вообще не были знакомы до сегодняшнего дня, жили в разных городах, нажимали разные кнопки на клавиатурах. И мы оба в один голос, с круглыми глазами утверждаем вам, что мы попали сюда физически, чувствуем вкус этого коньяка и крабового мяса, чувствуем боль и перегрузки. А вы всё равно воспринимаете это как какой-то сложный игровой ивент. Хотя... — Big Box махнул рукой и вздохнул. — О чем это я говорю? Если бы я сам сидел сейчас дома в теплых тапочках за своим монитором, а мне какой-то парень из игрового чата начал затирать, что он провалился внутрь пикселей — я бы тоже ни за что в жизни не поверил и покрутил пальцем у виска. Так что ладно, компромисс так компромисс. Работаем по вашему плану.
— Вот и отлично, — Ник удовлетворенно хлопнул ладонью по столу, подводя итог этой долгой трапезе и затянувшемуся спору. — Значит, планы на ближайшее время у нас построены и утверждены. Решаем вопросы поочередно. Завтра утром мы с тобой, Кирилл, — Ник кивнул в сторону Big Box'а, — официально заводим двигатели 890 Jump и отправляемся по координатам к Векелло, чтобы забрать у него следующий пакет миссий и двинуться дальше по сюжету.
Услышав это, Даня вдруг резко вскинул голову и удивленно нахмурился, выставив ладонь вперед:
— Так, подожди-ка, Ник... Стоп. Что значит «мы с Кириллом отправимся»? Ты же нам еще вчера, когда мы только обсуждали твои полеты, четко говорил, что ты можешь летать к Векелло или на встречи с силами Чужих только один! Ты сам утверждал, что это было их жесткое, бескомпромиссное условие, и брать нас с собой на эти закрытые рандеву тебе строго-настрого запрещено под угрозой обнуления всего баланса! Что изменилось?
Ник загадочно улыбнулся. Он медленно перевел взгляд с Дани на притихшего Big Box'а, который внимательно ловил каждое слово, а затем спокойно, с расстановкой произнес:
— Всё верно, Даня, я говорил чистую правду. Чужие действительно поставили мне жесткое условие: я могу прилетать на встречи к Векелло или непосредственно к ним либо в полном, абсолютном одиночестве, либо... с точно таким же человеком, который попал в этот мир физически и застрял здесь так же, как и я. И, насколько я теперь понимаю, наш дорогой Big Box — это как раз именно такой человек. Он — мой прямой собрат по несчастью, полноценный «попаданец». А значит, на него это ограничение Чужих не распространяется. Мы летим вдвоем.
Парни удивленно переглянулись, переваривая этот неожиданный финал, а в баре Origin 890 Jump снова воцарилась интригующая тишина, знаменующая начало совершенно новой главы их космического путешествия.
Начни свой путь здесь: https://t.me/MandalorED
#NickRimmer #СтарСитизен #Venden #TurborTV #JamTV #StarlightFoundation #Log850 #Origin890Jump #Area18 #Stanton #MobiGlas #SciFi #BigBox #NewChapter #PlanOfAction