Nick Rimmer

Я привычно выключаю компьютер, откидываюсь на спинку кресла и медленно разминаю затёкшую спину, ноги, руки. Внутри что-то странное, глубокое - словами не описать. На губах ещё держится тонкий, едва уловимый ментоловый вкус напитка, который только что дал мне в своём кабинете бану Викелло...

Холодный, пронзительный гул вентиляционных шахт сорок второго ангара в Зоне 18 на ArcCorp казался вечным. Этот монотонный, вибрирующий звук годами въедался в обшивку кораблей, в бетонные плиты посадочных платформ и в саму одежду пилотов, став неотъемлемой частью их экранной жизни...

— Вот так оно всё и было, — заканчивает свой рассказ Ник. Викелло закинул голову назад и зашелся в таком громовом, раскатистом хохоте, что его эхо, казалось, заставило завибрировать массивные стальные опоры ангара. Торговец Бану сидел в невероятно колоритной позе — верхом на одном из огромных, пятиметровых, иссеченных глубокими бороздами клыков Валаккара. Всего этих костяных монолитов, все еще источавших едва уловимый, едкий запах горелой плоти и серы, Ник и Кирилл BigBox доставили ровно четыре...

Таймер внутри шлема Ника безжалостно отсчитывал секунды, мигая ядовитым, предупреждающим багровым цветом в левом углу визора. Десятиминутный лимит нахождения на поверхности Пайро 1 таял с пугающей, неотвратимой скоростью. Вокруг царил сущий хаос, сотканный из сплошного, непрекращающегося грохота крупного калибра, утробного рева содрогающейся земли и свистящего шипения перегруженных систем охлаждения. Этот безумный бой продолжался уже двадцать минут без единой секунды передышки, и бесконечный, выматывающий...

— Все уходим направо! Все направо, живо! — звенящий, по-молодому жесткий и сорванный на крик голос Sharkirdov ворвался в наушники Ника сквозь сплошную пелену грохота. Ник распластался прямо на раскаленном бетоне, чувствуя, как над головой со свистом пролетают лазерные трассы...

— Ник, ты шутишь? Зубы Валаккара? Ты видел этого червя?! Голос Дани Winner перекрыл даже гул неонового прибоя, катившегося по залитым искусственным светом этажам Area 18. В полумраке дорогого ресторана, затерянного среди бесконечных небоскребов планеты ArcCorp, Совет пяти сидел за угловым столом...

Квантовый поток за панорамным остеклением Origin 400i казался бесконечной, смазанной неоновой рекой. Завораживающее зрелище, к которому за полгода физического пребывания в этом мире можно было привыкнуть, но которое до сих пор вызывало внутри Ника странное, щемящее чувство. Для этой встречи они с Кириллом BigBox не стали брать огромный, стометровый флагман фракции. Зачем привлекать лишнее внимание к частному визиту? Они выкатили из ангара свой старый, давно знакомый и уютный Origin 400i. На этой...

Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как Ник оказался в этой пугающей, завораживающей и смертельно опасной реальности. За это безумное, растянувшееся во времени полугодие он успел полностью переосмыслить всё, что когда-то знал о жизни, пространстве, человеческих возможностях и пределах выносливости. За этот внушительный срок он успел обзавестись верными друзьями, готовыми без лишних слов пойти за ним в любое пекло, лично пообщаться с загадочными и мудрыми Чужими и даже стать миллиардером. Точнее,...

Слова Векелло всё еще тяжелым, свинцовым эхом отзывались в ушах, когда Ник и Big Box сидели в глубоких креслах его экзотической резиденции. В комнате, залитой мягким, рассеянным светом, пахло сушеными травами и незнакомыми металлическими сплавами. Двухметровый, поджарый Бану сидел напротив них, лениво перебирая длинными костлявыми пальцами. Его глубокие глаза, казалось, видели парней насквозь — со всеми их страхами, сомнениями и земным прошлым. Ник бросил быстрый, едва заметный взгляд на Кирилла...

Ник открыл глаза. Мягкое утреннее освещение капитанской каюты Origin 890 Jump включилось автоматически, реагируя на его пробуждение. Сладко потянувшись, он пару минут просто лежал, слушая едва уловимый, ровный гул работающих систем жизнеобеспечения. Внутри огромного стального тела роскошного лайнера всё функционировало как часы. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись в привычную гражданскую одежду — легкую рубашку и удобные брюки, — Ник вышел в жилой коридор. Стоило ему сделать несколько шагов в сторону центрального атриума, как он замер от неожиданности и едва не расхохотался...

Ник мягко приложил ладонь к сенсорной панели гостевой каюты. Дверь с едва слышным, благородным шипением ушла в стену, открывая вид на просторное, залитое мягким светом помещение с панорамным иллюминатором, огромной двуспальной кроватью и лаконичной дизайнерской мебелью. — Располагайся, Big Box, — Ник сделал приглашающий жест рукой. — Можешь спокойно отдохнуть, поспать, принять душ. Тебе сейчас жизненно необходимо перевести дух и прийти в себя после всего этого стресса. А уже потом, как выспишься, я познакомлю тебя с командой, и мы решим, что делать дальше...

— Знакомьтесь, парни, — Ник поправил мягкий рукав своего нового кардигана и многозначительно указал пальцем в сторону кричащего у лифтов бедолаги. — Это я два месяца назад. Точная копия. Рома, Даня и Кирилл одновременно обернулись, разглядывая растерянного человека в простеньком комбинезоне новичка. Парень продолжал испуганно крутить головой, тяжело и часто дыша, словно ему не хватало воздуха в огромном, залитом неоновым светом холле. — Пацаны, я пойду с ним побеседую, помогу, — тихо, но твердо сказал Ник, поворачиваясь к друзьям...