Уникальную коллекцию ископаемых остатков раннеплейстоценовых дроф собрали за последние восемь лет в пещере Таврида в Крыму. Более 50 костей, многие из которых отлично сохранились, — единственная в мире коллекция древних дроф подобной сохранности, сообщает пресс-служба РАН.
Семейство дрофиные (Otididae) считаются одной из древнейших групп современных птиц. Предполагается, что их предки отделились от родственников — кукушек и турако — еще в палеоцене, 66-56 млн лет назад. Однако эволюция дроф изучена плохо: несмотря на древнюю историю, в палеонтологической летописи они появляются только в миоцене, не ранее 15 млн лет назад. Почти все ископаемые виды известны по единичным обломкам костей задних конечностей.
Исследование показало, что в раннем плейстоцене (около 1,8-1,6 млн лет назад) в Крыму обитало три вида дрофиных:
- Дрофа Ламбрехта (Otis lambrechti) — крупный вымерший вид, родственный современной обыкновенной дрофе (Otis tarda).
- Стрепет Кальмана (Tetrax kalmani) — близкий родственник современного стрепета (Tetrax tetrax).
- Третья неопределенная форма, по размерам сопоставимая с современными дрофами-красотками (род Chlamydotis).
Дрофа Ламбрехта и стрепет Кальмана были впервые описаны в середине XX века по очень фрагментарным костям из Румынии и до сих пор оставались практически неизученными. Изображения костей дрофы Ламбрехта вообще никогда не публиковались в научной печати. Новый материал из пещеры Таврида впервые позволяет детально оценить строение скелета и родственные связи этих птиц. Оба вида названы в честь одного человека — венгерского палеорнитолога Кальмана Ламбрехта (1889–1936), автора уникального каталога ископаемых птиц (1933), не потерявшего значения до сих пор.
Исследование показало, что древние виды отличались от современных. Стрепет Кальмана был заметно крупнее современного стрепета и обладал более крупными крыльями. Дрофа Ламбрехта по размерам была сопоставима с обыкновенной дрофой, но имела более массивную стопу с короткими толстыми фалангами пальцев. У нее, как и у современной родственницы, был сильно выражен половой диморфизм: самцы гораздо крупнее самок. Ранее в Крыму открыли новый вид доисторических бизонов.
Дрофиные — надежные индикаторы открытых биотопов: они полностью избегают лесов. Обилие их костей в пещере Таврида указывает на доминирование степных или саванных ландшафтов в окрестностях пещеры в раннем плейстоцене. Обычно дрофы редко попадают в ископаемую летопись, так как это не массовые виды, а в пещерах кости дроф вообще почти не встречаются. Пещера Таврида — исключение. Интересно, что кости найдены, в том числе, в «Логове гиен» — месте, где накапливались остатки трапез крупных хищников. Вряд ли дроф добывали гиены, а вот лисы и гепарды, известные из этой же пещеры, вполне могли охотиться на этих крупных птиц.
Ученые опровергли миф о доисторических лесах Европы
В Китае нашли «двоюродного брата» велоцираптора с крыльями как у белки-летяги
Читайте «Мою Планету» в MAX