За годы Великой Отечественной войны в немецкий плен попал 81 советский генерал, подавляющая часть из которых были пленены в 1941 году. Только 37 из них были освобождены и сумели вернуться на Родину. Но прежде, чем вернуть себе доброе имя генералам предстояло пройти проверки в специальных органах, которые проверяли всех пленных граждан Советского Союза на причастность к возможному предательству. Генерал-майор Артёменко был одним из таких генералов. Осенью 1941 года он попал в плен и спустя 3.5 года был освобождён американцами. Но как он повёл себя в плену и как с ним поступил Сталин после освобождения?
Карьера в Красной Армии
Артёменко Павел Данилович родился 12 июля 1896 года в Харьковской губернии в крестьянской семье. После окончания церковно-приходской школы начал работать на мебельной фабрике в Харькове. В 1914 году был призван в Русскую императорскую армию и направлен в полковую пехотную школу, после окончания которой получил звание младшего унтер-офицера. С этого же времени принимает участие в Первой Мировой войне на Западном фронте. Здесь он проникся идеями марксизма-ленинзма и после Февральской революции стал агитировать солдат сложить оружие. Вместе с несколькими десятками сослуживцев бежал из армии и вернулся в родную губернию, где начиналась политическая анархия.
Осенью 1917 года активно участвовал в установлении советской власти в Харькове, а также принимал участие в боях против войск Украинской рады, германских войск и армии Петлюры. Первоначально служил в конной разведке, но вскоре дослужился до командира взвода 1-го стрелкового полка Сумской крепостной бригады. С июля 1919 года сражается на Южном фронте против войск генерала Деникина, участвует в освобождении Ахтырки, Харькова, Полтавы и более мелких городов. Неоднократно был ранен, имел награды и заслужил уважение в военных кругах. После окончания Гражданской войны остался в армии и следующие несколько лет с усердием учился в полковых школах и академиях. В 1933 году был назначен командиром 283-го стрелкового полка. После начала репрессий в РККА был назначен на освободившиеся место командира 95-й стрелковой дивизии в Киевском военном округе. Спустя два года стал командиром 27-го стрелкового корпуса, а также повышен до звания комдива.
4 июня 1940 года был переаттестован в генерал-майора и принят в Академию Генерального Штаба РККА, который окончил за несколько недель до начала войны. Великую Отечественную войну встретил в том же звании и в той же должности.
Окружение и пленение нацистами
22 июня 1941 года Киевский военный округ был преобразован в Юго-Западный фронт и 27-й стрелковый корпус вошёл в его состав. Уже в августе Артёменко был назначен заместителем командующего 37-й армии, с которой принимал участие в Киевской оборонительной операции. В ходе упорных боёв войска армии были разбиты превосходящими силами врага и окружены, а 19 сентября оставшиеся войска 37-й армии получили приказ Ставки оставить Киев и выйти на новые оборонительные рубежи. Штаб армии также был окружён и быстро потерял связь с Москвой.
Командующий 37-й армией генерал Андрей Власов-будущий предатель номер 1, был ранен и к началу октября со своей группой успешно вышел из окружения, а его заместитель генерал Артёменко, собрав разрозненные части западнее Киева, выйти из окружения не смог. 27 сентября он с оружием в руках отдал приказ на прорыв и лично возглавил атаку, как 20 лет в боях за Харьков, но спустя сутки прорыв был ликвидирован, а сам генерал-майор попал в плен. Неизвестно сдался ли он сам или был пленён в бессознательном состоянии, но своё имя и звание ему скрыть не удалось. Первоначально содержался в лагере во Владимире-Волынском, а оттуда был переведён в нюрнбергский концлагерь.
Нацисты пытались его склонить к предательству, но безуспешно, даже генерал Власов, перейдя на сторону врага, получил отказ от своего бывшего зама. В концлагере Артёменко серьёзно заболел и на момент освобождения имел дистрофию. Вскоре после пленения командование пыталось выяснить судьбу генерала, но якобы нашлись свидетели, которые уверяли, что Артёменко сдался врагу без боя. 10 апреля 1942 года был осуждён заочно по ст. 58, п. 1 "б" УК РСФСР ("измена Родине военнослужащими") и приговорён к высшей мере наказания с конфискацией имущества.
Освобождение американцами и судьба на Родине
Весной 1945 года американцы активно наступали в Западной Германии и не везде встречали ожесточенное сопротивление, а погибать за Гитлера, который уже полгода сидел в бункере, немецкие солдаты более не желали, поэтому массово сдавались в плен американским войскам. С 16 по 20 апреля 7-я американская армия вела бои за Нюрнберг и после его занятия принялась освобождать предместья, в том числе и концлагерь, где содержались советские военнопленные. Так Артёменко был освобождён американцами и по договорённостям с советской стороной об интернировании граждан СССР на Родину, летом 1945 года был отправлен в Москву.
Как и другие военнопленные проходил проверку в органах НКВД на предмет работы на врага. 29 декабря 1945 года проверка для Артёменко закончилась неудачно и он был арестован вместе с двумя десятками других пленённых генералов. Обвинялся в том, что не обеспечил руководство войсками корпуса, вследствие чего они были разгромлены, в сдаче в плен противнику без сопротивления, в выдаче противнику сведений, составляющих военную тайну, в клевете на Советское правительство и в пораженческих настроениях. Кроме того, генералу припомнили, что он месяц был заместителем у Власова в 1941 году и общался с ним в концлагере.
Делом занимался лично Сталин и в качестве наказания все арестованные генералы провели в тюрьме без судебного решения почти пять лет. 2 августа 1950 года приговор Военного трибунала Юго-Западного фронта был отменён, и дело Артеменко было направлено на новое расследование, после которого был повторно осуждён Военной коллегией Верховного суда СССР. 25 августа 1950 года суд приговорил некоторых из пленных генералов к расстрелу, в том числе и генерала Павла Артёменко.