Юля всегда считала, что судьба распределяет подарки примерно так же справедливо, как запойный Дед Мороз в белой горячке: одному - квартиру, другому - открытку с котёнком и пожеланием держаться.
Квартиру получила не она.
Когда умерла бабушка, выяснилось, что свою двухкомнатную хрущёвку она завещала брату. Впрочем, старушка не скрывала. "Обижайся - не обижайся, Юля, но Олежке нужней. Ему семью приводить куда - то надо. А ты девушка, ты к мужу пойдёшь".
Бабушка продолжала жить представлениями, когда мальчики в семье считались за счастье, а вот девочки...Отрезанный ломоть. Времена меняются, заложенные веками установки - нет. Ракеты летят в космос, прогресс набирает обороты, женщины давно завоевали равноправие, но эта нехитрая схема продолжала существовать в головах, и видимо, переживёт века, как тараканы - ядерный взрыв.
Нет, квартира не была дворцом. Однокомнатная хрущёвка. Линолеум покрыт загадочными буграми, будто под ним поселились кроты. Чугунная ванна, вся в жёлтых потёках, деревянные окна, советские обои, допотопная техника. И запах...Тот особый аромат, присущий хрущёвкам, когда стены, казалось, впитали негативную энергетику поколений, вынужденных существовать вместе в крохотном помещении.
Как ни странно, на отношения с братом эта несправедливость не сказалась.
Злиться на Олега по-настоящему Юля не могла. Он был старше на три года, и всю жизнь относился к сестре так, словно она являлась редким музейным экспонатом, который всё время пытаются разбить идиоты.
Юля росла болезненной, худой, необщительной и некрасивой девочкой. Её дразнили - за очки, за тихий голос. За то, что существовала недостаточно эффектно.
Родители придерживались популярной педагогической концепции:
- Не обращай внимания, они отстанут. А лучше - будь приветливой, что ты всё время нахмуренная ходишь как мышь на крупу.
Олег придерживался другой теории. Если кто-то обижает сестру - значит, кто-то пожалеет. От отлавливал обидчиков сестры по одному и проводил воспитательную беседу. После чего охота дразнить девочку резко пропадала. В конце концов все поняли, что связываться с букой - себе дороже. Физическая травля прекратилась, морально...Тут даже брат ничего поделать не мог. Она осталась изгоем. С первого класса до последнего.
Они всегда были близки.
Пока другие братья и сёстры дрались за пульт, эти двое дрались за книги. Точнее, за право прочитать первыми. Олег таскал домой фантастику, приключения и ужастики. Потом они обсуждали прочитанное вечерами на кухне.
Могли часами спорить, кто страшнее - инопланетяне, вампиры или соседка с пятого этажа. Соседка обычно побеждала.
Они понимали друг друга с полуслова.
Иногда Юле казалось, что брат единственный человек на земле, который видел её не жалкой, не странной и не некрасивой. Просто Юлей. И этого было достаточно.
Брат поступил в университет, закончил, стал встречаться с девушками. А потом женился на красавице Кате. Все её обожали.
Катя всегда приносила гостям чай. Помнила дни рождения. Поздравляла всех с праздниками. Спрашивала про здоровье родителей. Дарила какие-то милые сувениры. Катя была настолько хорошей, что рядом с ней любой нормальный человек начинал чувствовать себя серийным убийцей.
Олег переживал, что сестра всё никак не могла устроить личную жизнь. Когда девушки бегали по свиданиям, Юля читала книги. Когда девы веселились в клубах и меняли парней как лифончики - Юля смотрела сериалы. Родители махнули рукой на дочь окончательно.
"Надо было на Олеге остановиться" - как-то сказала мать в разговоре с отцом.
Но Юля услышала.
А вот Катя жалела недотыкомку.
Сердобольная девушка занялась гардеробом Юли, сводила её к своему парикмахеру и внушила. Ты совсем не страшная. И характер нормальный, все мы индивидуальны и прекрасны по-своему.
Юля была очень благодарна золовке, ведь та чуть ли не единственная, кто её замечал, помимо брата.
Лапочка будто поделилась своим обаянием - Юля воспряла, поверила в себя и перестала торчать в четырёх стенах.
А вскоре познакомилась с Михой.
К ней пришла любовь. Да, чуть позже, чем к другим, но ведь пришла же.
Последовала свадьба.
"А я уж думала, ты никогда замуж не выйдешь" - громко подивилась мать, - "Слишком застенчивая и людей боишься".
Миха вежливо намекнул тёще, что он не обидится, если та заткнётся. Олег поддержал, Катя перевела разговор на другую тему.
Брак оказался удачным.
Они снимали квартиру и копили на первый взнос. Правда, выяснилось, что скопить нужную сумму было примерно также легко, как достичь линии горизонта. Юля ушла на удалёнку, и стала брать подработку. Когда не тратишь время на дорогу, заработать проще.
Если бы ещё Миха помогал.
Однажды она поставила вопрос ребром. Я нашла тебе вахту. Идеальный вариант. Инженерная должность, очень хорошие деньги, и всего на пол года. Приезжаешь - и берём ипотеку. Я тоже буду откладывать.
Миха сопротивлялся - не потому что боялся работы.
Работать он умел. Просто ему не хотелось исчезать из собственной жизни на полгода.
- Я не хочу жить в контейнере среди сугробов с мужиками.
- Зато потом будет квартира.
-Но не такой же ценой!
Почему жена ведёт себя так, будто он лично поднимает цены на квартиры? Или написал то несправедливое завещание?
Он в чём-то понимал жену - сам был нелюбимым ребёнком. Но Юля уже все границы переходит! Стала плаксивой, похудела. И постоянно пилит. Раньше она такой не была.
Олег и Катя не вмешивались, но намекали, что да. Вахта - отличный выход. Легко им говорить, у них есть квартира, а сейчас они копят на вторую - в новом доме.
А может, и правда, поехать на вахту? Жена права, это единственный способ заработать. И условия обещали хорошие. Если повезёт - он будет жить вдвоём с таким же инженером.
Миха задумчиво открыл холодильник. На верхней полке стояли банки с солёными огурцами. На нижней - клубничное варенье.
Посередине лежала селёдка.
Жена, кажется, рехнулась.
Через неделю Миха обнаружил её на кухне в два часа ночи. Юля стояла у открытого холодильника и жадно ела солёные огурцы.
Наверно, авитаминоз.
Через несколько дней он искал носки и зачем - то полез в туалетный столик жены.
И увидел витамины для беременных - для первого триместра.
Миха почесал голову и принялся вспоминать.
В последние месяцы жена перестала идти ему навстречу в маленьких радостях. Он думал, что у них не было кекса, а оказалось - что только у него.
-Ты зачем в мои вещи полез? - раздался истошный рык.
Миха протянул пачку витаминов.
-Поздравляю. Могу я узнать, кто счастливый отец?
ПРОДОЛЖЕНИЕ УЖЕ ВЫШЛО.
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ