Доброй ночи!
Август 1979 года. Скорый поезд «Ленинград — Симферополь» мерно стучит колёсами, унося советских граждан к тёплому крымскому солнцу. В одном из купе едет 43-летний ленинградец Станислав Сергеевич Куприянов. Мужчина находится в прекрасном расположении духа: карман греют отпускные в 500 рублей (безумные деньги по тем временам), на руке блестят дорогие золотые часы, а в чемодане аккуратно упакованы дефицитная японская камера и импортная электробритва.
Попутчики Станиславу Сергеевичу достались интеллигентнейшие: приятная семейная пара и подтянутый мужчина в форме морского офицера-подводника. Разговоры под стук колёс, чай в подстаканниках… Чтобы скоротать время до юга, «моряк» достал новенькую колоду карт и предложил раскинуть партию «на интерес». Куприянов, будучи человеком азартным, с улыбкой согласился. Он и представить не мог, что подписал себе смертный приговор. Ведь под личиной вежливых попутчиков скрывались безжалостные «исполнители» — так в СССР называли элиту криминального мира, профессиональных карточных шулеров. А руководила ими сидящая напротив миловидная женщина — неуловимая рецидивистка Татьяна Верменич, более известная в базах МВД под кличкой «Рыжая бестия».
Сначала инженеру дали выиграть несколько раз. Куприянов почувствовал кураж, ставки начали стремительно расти, и в игру пошли уже реальные рубли. А дальше началась магия рук: профессиональный шулер Михаил Выгузов виртуозно тасовал колоду. За пару часов Станислав Сергеевич проиграл всё до копейки. В агонии азарта он поставил на кон золотые часы, японский фотоаппарат, бритву — и снова вчистую проиграл.
Лишь когда поезд уже подлетал к Туле, к инженеру пришло леденящее осознание: его жестоко и цинично обобрали. Куприянов был не просто обывателем, а кандидатом технических наук и главным конструктором секретного оружия ВМФ — он создавал баллистические ракеты для советских подводных лодок. Номенклатурный статус и страх позора затмили разум. Поняв, что перед ним мошенники, Куприянов выхватил нож. Но реакция шулера Выгузова оказалась быстрее: короткая подсечка, перехват лезвия и один точный, профессиональный удар в самое сердце. На станции Тула троица хладнокровно сошла с поезда, растворившись в предрассветных сумерках.
Когда в купе обнаружили истекающего кровью секретного физика, на уши подняли не только железнодорожную милицию, но и высшие чины КГБ. Первая и главная версия следствия звучала зловеще: политическое убийство, работа иностранных разведок с целью похищения секретных чертежей.
Однако опытный сыщик МУРа обратил внимание на показания проводника. Тот вспомнил, что попутчики Куприянова вели себя слишком характерно для привокзальной «каталы». Вскоре оперативники вышли на тульского таксиста, который подвозил троицу. Описание женщины совпало идеально — та самая Рыжая бестия.
Татьяна Верменич была легендой советского подполья. Свой криминальный путь она начала ещё девчонкой. Свой первый срок отбывала за кражу, и именно на «зоне» хрупкая рыжая девушка в совершенстве освоила лагерную науку «катания» (карточного обмана). Там же она получила страшное боевое крещение. За то, что Верменич попыталась скрыть крупный карточный долг от лагерных авторитетов, ей заживо сожгли кисть руки. Но эта страшная метка не остановила Татьяну. Выйдя на волю, она сколотила банду «исполнителей», которая гастролировала по поездам всей страны.
Пока чекисты шли по следу банды, Рыжая бестия совершила роковую ошибку. Почувствовав безнаказанность, преступники перебрались в Москву. В одном из элитных столичных ресторанов они приметили новую «жирную» жертву — высокопоставленного инструктора Московского горкома партии.
Мужчину заманили на нелегальную квартиру-катран. Действуя по старой схеме, Верменич и Выгузов сначала напоили партийного босса, а затем под чистую обыграли в карты. Номенклатурный чиновник лишился не только огромной суммы денег и золотых украшений, но и самого святого для советского управленца — партийного билета. В довершение бандиты накачали жертву клофелином и выбросили на улице, после чего несчастный чиновник «протрезвел» в обычном советском вытрезвителе.
Потеря партбилета партийным функционером — это было ЧП союзного значения. К делу подключились лучшие профайлеры страны. Сопоставив почерк «поездного» убийства конструктора и московского ограбления, сыщики поняли: действует одна и та же банда.
Вскоре в ходе грандиозной облавы на вокзале был задержан шулер Михаил Выгузов. Поняв, что за убийство секретного инженера ему светит безоговорочный расстрел, он моментально «поплыл» на допросах и сдал всю цепочку, включая свою подельницу и идейную вдохновительницу Татьяну.
Рыжую бестию брали жестко, на очередной конспиративной квартире. На суде Верменич вела себя вызывающе, прекрасно понимая, что лично она нож в грудь Куприянова не вонзала. Советский суд проявил максимальную строгость к карточной мафии. Исполнители получили огромные лагерные сроки, а саму Татьяну Верменич, как организатора банды и создательницу преступного синдиката, приговорили к 9 годам лишения свободы в колонии строгого режима. Больше на криминальном небосводе СССР имя Рыжей бестии никогда не всплывало.