Изучение уникальной окаменелости, найденной в северо-восточном Китае, заставило ученых полностью переосмыслись визуальный образ первых летающих позвоночных Земли. Компьютерное моделирование и микроскопический анализ мягких тканей птерозавра Sinopterus dongi (размах крыльев около 2 метров) показали, что его тело покрывали не тусклые чешуйки, а переливчатые, сияющие разными цветами протоперья. Результаты исследования пока опубликованы на портале препринтов bioRxiv.org.
Эффект калейдоскопа: секрет древних меланосом
Находка уникальна феноменальной сохранностью отпечатков мягких тканей существа, жившего более 120 миллионов лет назад. Исследователи уже знали, что тела птерозавров были покрыты пикнофибрами — тонкими нитевидными структурами, напоминающими пух или зачаточные перья. Однако до сих пор считалось, что они имели простую монохромную окраску.
Используя сканирующую электронную микроскопию, международная группа ученых заглянула внутрь пикнофибр и обнаружила там упорядоченные, строго сегментированные слои меланосом (клеточных органелл, содержащих пигмент).
Именно такая многослойная упорядоченная структура отвечает за эффект иридесценции — оптическое свойство поверхности менять цвет в зависимости от угла обзора, создавая калейдоскопическое сияние. Путем компьютерных симуляций исследователи восстановили точную гамму древнего ящера: его пух отливал глубоким глянцево-зеленым и насыщенным пурпурным цветами — точно так же, как перья современных городских голубей или скворцов.
Брачные танцы и высокая температура
Это открытие переворачивает базовые представления о физиологии и поведении вымерших летающих ящеров. Во-первых, невероятное разнообразие форм и структуры меланосом внутри волокон Sinopterus характерно для современных теплокровных птиц и млекопитающих. Это служит весомым доказательством того, что птерозавры обладали ускоренным метаболизмом и сложной системой терморегуляции тела.
Во-вторых, радужное оперение заставляет по-новому взглянуть на социальную жизнь мезозоя. В современном мире птицы используют иридесценцию в первую очередь для демонстративного поведения и брачных ритуалов: самцы исполняют сложные танцы, демонстрируя самкам глянцевый блеск крыльев, чтобы привлечь партнершу.
Открытие доказывает, что 120 миллионов лет назад небо юрского и мелового периодов было наполнено не серыми зубастыми кожаными монстрами, а яркими, мерцающими существами со сложным социальным поведением. Теперь придется перерисовать учебники по древней истории Земли.
Некоторые динозавры могли быть яркими, как птицы
Впервые удалось определить цвет шерсти млекопитающих эпохи динозавров
В Китае нашли микрораптора, который охотился, планируя на четырех «крыльях»
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX