Беломорско-Балтийский канал или в простонародье Беломорканал являлся одной из главнейших строек первых двух пятилеток. Хотя первые идеи о строительстве судоходного канала, соединяющего Балтийское и Белое море, пришли в голову ещё Петру I, а его преемники отклоняли проект как слишком дорогостоящий, советское руководство решило, что для дальнейшего развития страны данный канал необходим. В 1931 году было начато строительство. Куратором выступил зам.начальника ОГПУ Генрих Ягода, позднее ставший наркомом внутренних дел, а главным ответственным был назначен начальник Беломорского трудового-исправительного лагеря Семён Фирин. Но за что спустя несколько лет Сталин отдал приказ его арестовать и как он справился с задачей на самом деле?
Карьера в органах ЧК
Фирин(Пупко - настоящая фамилия) Семён Григорьевич родился в 1898 году в Виленской губернии в обедневшей еврейской семье. Окончил начальную школу, после чего устроился на фабрику в Витебске. Во время Первой Мировой войны был призван в армию, где проникся идеями социализма и стал агитировать солдат сложить оружие. Вскоре дезертировал и долгое время успешно скрывался от властей. После Февральской революции вышел из подполья и активно принимал участие в манифестациях летом 1917 года в Москве. Временное правительство подавило восстание большевиков, лидеров посадили, а Фирина вернули в армию, откуда он вновь дезертировал. Неизвестно участвовал ли он в революционных событиях октября 1917 года, но точно известно, что в 1918 году по заданию партии был заброшен в Литву, где руководил красным партизанским отрядом, да так успешно, что его перевели в разведывательное управление штаба Западного фронта.
Здесь он руководил уже объединениями партизанских отрядов, организовывал диверсии в тылу врага и засылал шпионов внутрь антибольшевистских организаций. После окончания Гражданской войны остался в органах ЧК и стоял у истоков советской разведки. В 1930 году стал заместителем начальника Особого раздела(разведка и контрразведка) ОГПУ. Фирин был профессионалом своего дела и за несколько лет сумел создать мощную разветвленную сеть советских шпионов во многих странах Запада. Так, лично с нуля создал сети в Болгарии, Югославии, Греции, а также вербовал граждан Франции, Германии и Испании для шпионажа в этих странах в пользу СССР.
Его работой успешно пользовались до самого начала Великой Отечественной войны и многие военные и экономические секреты в Советский Союз доставляли люди Фирина.
Строительство Беломорканала
В 1930 году советское руководство стало планировать строительство Беломорско-Балтийского канала для того, чтобы обеспечить прямое судоходство между двумя морями, что сократило бы время доставки грузов в 4 раза, а также, чтобы освоить ещё не добытые богатства Севера, которые активно начнут добывать в 1960-е годы. Для решения этой задачи была создана специальная комиссия, которую возглавил зам.начальника ОГПУ Генрих Ягода, предложивший использовать бесплатный труд заключённых. В 1932 году Фирин был назначен начальником Беломорского трудового - исправительного лагеря, а также руководителем стройки Беломорканала. В разные периоды строительства численность заключённых менялась, достигая к концу 1932 года 108 тысяч человек.
В целом за всё время строительства каналоармейцы(по аналогии с красноармейцами) выполнили земляные работы объёмом 21 млн кубометров, соорудили 37 км искусственных путей и даже перенесли Мурманскую железную дорогу, которая мешала проведению земляных работ. Норма питания заключённых за ударный труд увеличивалась: выполнявшие и перевыполнявшие норму получали усиленный хлебный паёк (до 1200 г), премиальное блюдо (например, 75-граммовые пирожки с капустой или картофелем), денежную премию. Применялись и моральные стимулы: вручение бригаде переходящего Красного знамени, объявление благодарности и др. Всё это позволило окончить стройку в кратчайшие сроки: от начала работ до запуска первого катера прошло 20 месяцев. Но также стоит сказать, что в стандартных условиях заключённые были заняты на работах около 12 часов в день. При этом условия труда были крайне тяжёлыми: работы велись в лесах, на скалах и болотах, часто в холоде и без элементарных удобств. В критические периоды, когда требовалось ускорить темпы строительства, вводился режим круглосуточной работы.
Например, зимой 1932 года в северной части Водораздела (между 7-м и 8-м шлюзами) был объявлен "штурм". Около 30 тысяч заключённых работали круглые сутки, сменяя друг друга в несколько смен. При этом рядом с местом работ курсировала дрезина с духовым оркестром, который должен был поднимать боевой дух строителей. За 20 месяцев работы, по официальным данным, погибло 12 300 заключённых. После окончания строительства 4 августа 1933 года Фирин добился освобождения для 12 484 заключённых, сокращены сроки для 59 516 заключённых. В этом же году Сталин лично совершил прогулку на катере по каналу, и, хотя сказал, что канал получился "мелкий и узкий", но наградил руководителей Орденом Ленина, в том числе и Фирина.
Новое назначение и опала в 1937 году
После сдачи Беломорканал, Фирина назначили начальником крупнейшего лагеря - Дмитровского. Перед ним была поставлена новая задача, также используя силы заключённых, построить канал Волга - Москва, но рабочей силы было уже в два раза больше - 200 тысяч человек. Фирин серьёзно не успевал по срокам и вскоре перестал обращать внимание на содержание заключённых, смертность которых быстро росла и к 1937 году достигла в 22 000 человек(по официальным данным). Ряд независимых исследователей уверяет, что цифра погибших была в 10 раз выше, но автор не особо верит в эти данные.
В 1937 году стройка была завершена, с некоторым просчётами по времени и колоссальными затраченными ресурсами. В это время по стране начали проходить массовые аресты военных, партийных деятелей, сотрудников ЧК и остальных "нелояльных элементов". Ещё в сентябре 1936 года Генрих Ягода, бывший близким другом Фирина, был снят с должности наркома внутренних дел, вскоре исключён из партии и задержан в марте 1937 года. В считанные недели были арестованы все его товарищи, заместители, начальники отделов НКВД и начальники ИТЛ.
28 мая 1937 года Семён Фирин был арестован по обвинению в подготовке переворота силами заключённых Дмитлага. На допросах он сознался, что Ягода был участником "заговора Троцкого" с 1930 года и уговорил его подготовить в Дмитровском лагере заключённых к захвату власти. Фирин разделил всех арестантов по бригадам и назначил в каждой "авторитета", способного вывести заключённых против частей НКВД. Также Фирин подготовил план покушения на первых лиц государства, а Ягода лично утвердил его.
Уже 14 августа 1937 года внесён в расстрельный список "особого порядка" - процедура группового приговора к смертной казни лиц, относящихся к НКВД СССР, признанных подлежащими физическому уничтожению даже без процедуры формального судебного рассмотрения. В этот же день Сталин и Молотов подписали приказ, а уже вечером Фирин и несколько его коллег были расстреляны. 2 июня 1956 года реабилитирован посмертно.