— Ленка, ты совсем с ума сошла? Что значит - приехала?
На другом конце провода раздался веселый смех младшей сестры.
— Да вот так и приехала! — беззаботно ответила Лена, словно речь шла о прогулке в соседний магазин. — Стою на вокзале. Встречай меня!
Ольга машинально посмотрела на часы, висевшие над дверным проемом кухни. Стрелки показывали половину одиннадцатого вечера.
В квартире давно воцарилась тишина. Муж Сергей уже спал — будильник ему предстояло услышать в шесть утра. В соседней комнате сопел пятилетний Андрюшка, наконец угомонившийся после насыщенного дня в детском саду. А сама Ольга только что закончила домашние дела. Последняя тарелка была вытерта и убрана в шкаф, игрушки собраны, белье развешено. Она наконец позволила себе присесть на диван с чашкой чая и несколькими минутами заслуженного отдыха.
Именно в этот момент в ее жизнь снова ворвалась Ленка.
— Лен, а предупредить нельзя было? — устало спросила она.
— А я сюрприз хотела сделать! — радостно воскликнула сестра. — Ну что ты сразу начинаешь? Приедешь за мной? Я тут на чемоданах сижу.
За тридцать с лишним лет жизни Ольга прекрасно изучила свою младшую сестру. Ленка всегда была такой — стихийным бедствием в человеческом обличье. Она появлялась неожиданно, переворачивала все вокруг вверх дном и так же внезапно исчезала, оставляя после себя проблемы, которые почему-то приходилось решать другим.
Еще в детстве Лена отличалась невероятной способностью попадать в неприятности. Пока другие девочки спокойно играли во дворе, она вместе с мальчишками прыгала с крыш гаражей, лазала по стройкам и устраивала соревнования по самым опасным развлечениям. Заканчивалось это обычно гипсом, разбитыми коленями или очередным походом в травмпункт.
И каждый раз мать смотрела на старшую дочь и говорила одну и ту же фразу:
— Оленька, присмотри за сестрой.
Потом были школьные годы, первая любовь, подростковые бунты. Лена влюблялась стремительно и отчаянно, бросала кружки, меняла увлечения, убегала из дома после ссор с матерью. Возвращалась под утро с размазанной тушью и красными от слез глазами.
А рядом всегда была Ольга. Спокойная, ответственная, надежная. Та, которая выслушает, успокоит, накормит и поможет. Та, которая никогда не бросит.
— Ладно, — наконец сказала она в трубку. — Жди. Сейчас вызову такси.
— Я знала, что ты приедешь! — радостно воскликнула Лена.
Конечно, знала.
Ольга быстро накинула куртку, на всякий случай написала мужу записку: «Поехала на вокзал. Лена приехала», положила ее на кухонный стол и тихо вышла из квартиры.
Пока такси везло ее через почти пустой город, Ольга смотрела в окно и думала о сестре.
Тридцать два года. Взрослая женщина. Но иногда казалось, что Ленка так и осталась семнадцатилетней девчонкой, уверенной, что весь мир обязан подстраиваться под ее желания. То очередной мужчина оказывался негодяем, то начальство не ценило ее талантов, то квартира была неудобной, то работа слишком тяжелой. И каждый раз, когда случалась очередная катастрофа, раздавался звонок.
— Оля, помоги...
И Ольга помогала. Бросала свои дела, отменяла планы, занимала деньги, искала работу, успокаивала после расставаний. Каждый раз.
Наверное, все началось еще тогда, когда отец ушел из семьи. Ольге было семь лет, Лене — всего три. Мать осталась одна с двумя детьми и работала практически без выходных. Уходила затемно, возвращалась поздно вечером, уставшая настолько, что иногда засыпала прямо за кухонным столом. Поэтому забота о младшей сестре незаметно легла на плечи Ольги.
Она готовила простые ужины, проверяла уроки, заплетала косички, водила Ленку в школу. И постепенно привыкла к мысли, что отвечает за нее. Всегда. Даже сейчас.
Позже лучшая подруга Надя не раз говорила ей:
— Ты слишком много на себя берешь.
— Она моя сестра, — отвечала Ольга.
— И что с того? Родство не дает человеку права пользоваться другими.
Ольга понимала, что подруга права. Понимала, но изменить ничего не могла. Чувство ответственности давно стало частью ее характера. Словно кто-то когда-то навсегда вложил ей в голову одну простую мысль: «Ты старшая, значит, отвечаешь за всех».
На вокзале было почти пусто. Несколько сонных пассажиров ждали последних поездов, уборщица лениво подметала платформу, а из динамиков доносились приглушенные объявления.
Ленка сидела на скамейке возле выхода. Поджав ноги под себя, она грела ладони о пластиковый стаканчик с чаем. Рядом возвышались два огромных чемодана. Слишком больших для обычного визита.
Увидев сестру, Лена вскочила на ноги, бросилась обниматься.
— Олька! Как я соскучилась! Как вы там? Как Андрюшка?
Ольга обняла сестру, но взгляд ее невольно снова вернулся к чемоданам.
— Лен... а это что?
— Вещи мои.
— Все вещи?
— Ну да...
Ольга почувствовала неприятный холодок где-то внутри.
— В смысле?
Лена натянуто улыбнулась.
— Ну я решила пожить у тебя немного. Месяц... может, два. Пока работу найду.
На несколько секунд Ольга потеряла дар речи. Слова словно застряли в горле. Она снова посмотрела на чемоданы, на сестру. В голове мгновенно начали мелькать мысли. Одна спальня у них с Сергеем, вторая — у Андрюшки, гостиная, где едва помещается диван. И вот теперь там должна поселиться Ленка. На месяц, а может, на два. А может...
Ольга слишком хорошо знала свою сестру, чтобы верить в эти сроки.
— Почему ты не сказала заранее? — тихо спросила она.
Лена пожала плечами.
— Потому что тогда ты бы отказала. А сейчас уже не откажешь. Мы же сестры.
Эти слова больно кольнули. Потому что Ленка оказалась права. Если бы она позвонила неделю назад и честно сказала о своих планах, Ольга наверняка нашла бы в себе силы отказать. Сказала бы, что у них тесно, что денег едва хватает, что мужу это не понравится. Но сейчас отказаться было невозможно.
Перед ней стояла младшая сестра с двумя чемоданами и надеждой в глазах, и оставить ее одну ночью на вокзале Ольга просто не могла.
— Поехали, — тяжело вздохнула она, берясь за ручку одного из чемоданов.
— Спасибо! — просияла Лена.
— Только сразу договоримся. Максимум месяц. И работу начинаешь искать с завтрашнего дня.
— Конечно-конечно, — слишком быстро закивала сестра. — Я долго не задержусь.
Ольга ничего не ответила. Она знала Лену слишком хорошо. Знала, что ее «быстро» может растянуться на полгода. Что поиски работы начнутся с энтузиазмом, а через неделю сойдут на нет. Что потом появятся новые причины, новые оправдания и новые обещания. Но сейчас спорить не было ни сил, ни желания.
Домой они вернулись уже за полночь. Ольга постелила сестре на диване в гостиной.
Шум разбудил Сергея. Он вышел из спальни сонный и растрепанный. Окинул взглядом чемоданы, потом Лену. В его глазах мелькнуло понимание происходящего, но он ничего не сказал. Только тяжело вздохнул и молча вернулся в спальню. И от этого молчания Ольге стало еще тревожнее. Она знала: завтра их ждет непростой разговор. Очень непростой.
Утро выдалось серым и прохладным. За окном моросил мелкий дождь. Сергей ушел на работу еще затемно. Он старался не шуметь, но Ольга все равно проснулась и больше уснуть не смогла.
Теперь она сидела на кухне одна, смотрела в окно, но видела совсем не двор. Она вспоминала.
Первый раз сестра приехала к ней почти сразу после свадьбы. Тогда они с Сергеем были молодыми, счастливыми и бедными. Снимали крошечную однокомнатную квартиру на окраине города. Комната была настолько маленькой, что диван приходилось раскладывать вплотную к шкафу, а на кухне едва помещались стол и два стула. Они только начинали совместную жизнь. Учились быть семьей. Строили планы.
Именно тогда на пороге появилась Ленка. С огромной сумкой, сияющей улыбкой и привычным:
— Олечка, я всего на недельку!
Ольга тогда даже обрадовалась. Все-таки родная сестра, к тому же они давно не виделись.
Первые дни прошли неплохо. Болтали до ночи, вспоминали детство, смеялись над школьными историями. Но неделя закончилась, пошла вторая, а Ленка все продолжала жить у них. Работу она искала весьма своеобразно. Просыпалась ближе к полудню, неторопливо завтракала, листала объявления и через пару часов объявляла:
— Сегодня ничего интересного нет.
По вечерам она смотрела телевизор, сидела в интернете или часами разговаривала по телефону с очередным поклонником. Посуду после себя почти не мыла, готовить не любила, убирать считала бессмысленным занятием. А когда Ольга осторожно просила хоть немного помочь по дому, Ленка обижалась.
— Ты меня постоянно пилишь!
А потом в жизни Ленки появился новый мужчина. Она собрала вещи за один вечер и исчезла так же стремительно, как появилась. Даже спасибо толком не сказала. Зато потом еще долго жаловалась родственникам, что сестра была недостаточно гостеприимной.
Ольга тогда впервые почувствовала обиду, но быстро заставила себя забыть. «Она еще молодая», — убеждала она себя. «Повзрослеет».
Не повзрослела.
Второй раз Ленка приехала спустя два года. Тогда все было намного сложнее. У Ольги уже родился Андрюша. Малышу не исполнилось и года. Он плохо спал по ночам, часто болел, постоянно требовал внимания. Сама Ольга ходила с вечными кругами под глазами и мечтала хотя бы раз выспаться. И именно тогда вечером раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Ленка с чемоданами.
— Можно я немного поживу?
Немного оказалось целым месяцем.
Сначала сестра искренне пыталась помогать. По крайней мере, так ей казалось. Она бралась кормить ребенка и забывала, что бутылочку нужно подогреть. Пыталась уложить Андрюшу спать и включала ему мультики на полную громкость. Вызывалась погулять с коляской и возвращалась через десять минут со словами:
— Он плачет, я не знаю, что делать.
Ольге приходилось переделывать за ней буквально все. Усталость накапливалась день за днем. В конце концов она попросила Лену уехать. Очень мягко, но для Ленки этого оказалось достаточно. Она смертельно обиделась. Собрала вещи, хлопнула дверью и исчезла на полгода. Все это время не звонила, не писала и даже не поздравила с днем рождения.
Третий раз — в прошлом году. Тоже внезапно, тоже «на пару недель». Прожила две недели, уехала с каким-то мужиком, который пообещал золотые горы. Связь с ним оборвалась через месяц, Ленка осталась ни с чем и снова позвонила Ольге — но тогда Ольга сказала «нет». Наверное, впервые в жизни. Сказала, что у них ремонт, что нет места. Ленка обиделась, не звонила до сегодняшнего дня.
И вот она здесь. С двумя чемоданами. И Ольга не знает, как снова сказать «нет».
В кухню зашла Ленка — заспанная, в длинной футболке, с растрепанными волосами. Зевнула, потерла глаза.
— А кофе есть?
— Есть, — ответила Ольга, поднимаясь. — Сейчас сделаю.
Они пили кофе молча. Ленка смотрела в окно, Ольга — на Ленку. Как же она вымоталась, как постарела! Ленке было тридцать два, но выглядела она на все сорок — круги под глазами, безжизненные волосы, серая кожа. Ольге стало жалко сестру, но жалость смешивалась с раздражением.
— Лен, рассказывай, — сказала она. — Что случилось-то?
— Со своим рассталась, — Ленка отставила чашку. — Работу потеряла. За квартиру нечем платить. Вот, решила к тебе податься.
— А почему ко мне? У мамы же есть место.
— Мама... — Ленка отвела взгляд. — Мама сказала, что я обуза. Что она на пенсии, что ей не до меня. Вот и...
Ольга вздохнула. Мама тоже устала, не выдержала.
— Лен, а ты не думала, что проблема не в окружающих, а в тебе? — спросила Ольга осторожно.
— Что значит — во мне? — Ленка вскинулась. — Я нормальная, просто не везет. То работа не подходит, то мужики козлы, то...
— То то, то это, — закончила Ольга. — Лен, тебе тридцать два года. Ты взрослая женщина. Пора уже отвечать за свою жизнь.
— Ах, значит, ты тоже так считаешь? Ты, как мама, да? «Возьми себя в руки», «найди работу», «будь взрослой». А я не могу! Понимаешь? Не могу. У меня сил нет.
— Откуда силам взяться, если ты ничего не делаешь?
— Я делаю! Ищу работу!
— Ищешь? А где, например?
Ленка замолчала. Отвернулась к окну.
— Лен, я не выгоняю тебя, — сказала она мягче. — Но давай договоримся. Ты живешь у нас месяц. За это время ты находишь работу и снимаешь жилье. Помогаешь по дому — готовишь, убираешь, с Андрюшкой иногда сидишь. И никаких мужиков. Ясно?
— Ясно, — буркнула Ленка.
Но в голосе ее не было уверенности.
Прошла неделя. Ленка ходила на собеседования — два или три. Везде ей что-то не нравилось. То зарплата маленькая, то график неудобный, то коллектив не такой. Она возвращалась домой, плюхалась на диван и говорила: «Ну не везет». Ольга молчала, хотя внутри все кипело.
На кухне по вечерам они с Сергеем говорили о Ленке.
— Она должна съехать, — сказал Сергей на десятый день.
— Я знаю, — кивнула Ольга. — Но куда она пойдет?
— Это не твоя проблема.
— Моя. Она моя сестра.
— Оль, посмотри на себя. Ты из-за нее не спишь, не ешь. Долго ты так выдержишь?
Ольга не знала. Она чувствовала, что силы на исходе. Что еще немного — и сорвется. Наговорит Ленке гадостей, поругаются, не будут разговаривать. И снова будет чувствовать себя виноватой.
На пятнадцатый день Ленка пришла домой поздно, с каким-то мужиком, которого представила как «Дима, мой новый друг». Ольга посмотрела на сестру, на мужика, потом перевела взгляд на мужа.
Сергей молча встал, подошел к Ленке и сказал:
— Или ты уходишь сейчас, или я вызываю полицию. Выбирай.
— Ты кто такой, чтобы указывать? — Ленка кинулась на него с кулаками, но Сергей перехватил ее руки.
— Я муж твоей сестры. И я устал от того, что ты портишь жизнь моей семье.
Мужик быстро ретировался, поняв, что попал не туда. Ленка осталась одна, злая, обиженная.
— Предатели, — бормотала она. — Все вы предатели.
— Ложись спать, — сказала Ольга. — Завтра поговорим.
На следующий день Ленка проснулась с похмелья. Голова болела, настроения не было. Ольга сидела напротив, сложив руки на груди.
— Я хочу, чтобы ты съехала, — сказала она. — Сегодня.
— Ты чего? — Ленка прищурилась. — Из-за вчерашнего? Ну, выпила немного. Подумаешь.
— Не из-за вчерашнего. Из-за всего. Я устала, понимаешь? Я больше не могу тащить тебя на себе.
— А кто, если не ты? — в глазах Ленки блеснули слезы. — Мама? Она выгнала. Отец вообще не помнит, что у него дети есть. У меня больше никого нет. Только ты.
— Лен, у меня есть своя семья. Сергей и Андрюшка. И я выбираю их.
— Значит, ты меня бросаешь?
— Я не бросаю. Я говорю — живи своей жизнью. Не моей.
Ленка разрыдалась. Ольга не подошла, не обняла, не пожалела. Она впервые не чувствовала жалости.
К вечеру Ленка собрала чемоданы. Ольга вызвала ей такси, помогла спустить вещи, поцеловала сестру в щеку на прощание.
— Ты звони, если что, — сказала она.
— Не позвоню, — ответила Ленка. — Ты меня предала.
— Как знаешь.
Такси уехало. Ольга осталась одна во дворе. Смотрела вслед удаляющимся огням и чувствовала, как с плеч падает груз. Тяжелый, многолетний, который она носила с детства.
Дома Сергей обнял ее.
— Ты молодец, — сказал он. — Я тобой горжусь.
— А если с ней что-то случится? — спросила Ольга.
— Не случится. Она взрослая.
Ольга хотела верить. Но не могла. Потому что Ленка всегда была той, с кем случается. Падает, разбивается, встает и снова падает. И Ольга всегда была рядом, чтобы поднимать. Теперь — нет.
Через месяц позвонила мать.
— Оль, ты знаешь, что Ленка устроилась на работу? — спросила она удивленно.
— Нет, — честно ответила Ольга.
— Устроилась. Продавцом в магазин. Снимает комнату у какой-то старушки. Сказала, что не будет больше сидеть на шее.
Ольга улыбнулась.
— Я рада за нее, — сказала она.
— И она просила передать: прости, что была дyрой. И спасибо, что выгнала. Поняла, что без этого бы не встала.
— Скажи, что я ее прощаю, — ответила Ольга. — И пусть приезжает в гости. Но с предупреждением.
— Обязательно, — засмеялась мать.
Ольга положила трубку и посмотрела в окно. За стеклом шумел дождь, но на душе было ясно. Впервые за много лет — ясно.