Пейзажист, портретист, автор жанровых и исторических картин Иван Семенович Котов (1923 – 1989) всегда писал то, что было интересно и близко – что называется, по велению души, не гоняясь за эффектами и не стремясь поразить зрителя.
Говорят, что Котов не стремился к славе и жил довольно скромно, но при этом Ивана Семеновича хорошо знали и уважали в Архангельске, где он работал и провел большую часть жизни. Так вышло, что именно пейзажи, работа над ними, дали художнику, по его собственным словам, важную подготовку к живописи в других жанрах. Большинство пейзажных работ связано с Архангельской землей, в которую Иван Котов влюбился однажды и навечно.
Уроженец одного из сел Калужской области, рисовать он начал рано и в основном с натуры. Поступил в Ивановское художественное училище, но вскоре был призван в действующую армию. Воевал в минометном полку и был награжден орденом Отечественной войны второй степени. Война, так же как и мирная жизнь, нашла отражение на холсте.
После Победы он еще год прослужил художником танкового полка. Затем, окончив училище, Котов по распределению попал в Каргополь – преподавать рисование. В этих краях и остался жить. Его восхищали старые деревянные дома, церкви, лодки, даже поленницы, о которых он говорил, что они «поют» и писать их надо быстрее, потому что вскоре такого нигде не останется. Этюды, написанные в ранние годы, воспринимаются как законченные произведения.
Но всерьез он заявил о себе как о живописце этими двумя картинами. «Встреча белых ночей» (1957) и написанный в 1960-е «Праздник песни» (изначально «Сельский праздник»), к которому было написано около 500 этюдов. Работа над «Праздником» заняла несколько лет.
Эти портреты простых людей – рыбаков, доярок, студентов, стариков – выразительны, в них хорошо передано настроение и характер.
В Архангельске чтят память художника, а в местном музее изобразительных искусств нередко выставляют его картины. Экскурсоводы говорят при этом, что обычно зрителю не нужно объяснять, «про что» писал Котов. Его живопись воспринимается интуитивно, как что-то родное.