С автомобилями Юрий Яковлев был, что называется, на ты и любил их еще с той поры, как в юности работал в автомастерской.
Свою первую машину он купил на гонорар за роль князя Мышкина. Свой «Москвич», коренной москвич Яковлев ласково называл «тузиком» и сам занимался его починкой.
Но будет это много позже, а пока он молод, полон надежд, но его отбраковали на вступительных экзаменах на актерском факультете ВГИКа.
Комиссии, будущая звезда советского кино, показалась некиногеничной, но Юрий Васильевич не отчаялся и на следующий год стал поступать в Щукинское театральное училище. Но и там все едва не закончилось полным фиаско.
Будущий народный артист Яковлев попал на курс со скрипом, но в конце первого курса его чуть не отчислили.
Всем казалось, что он какой-то робкий, невнятный. А в протоколах кафедры значилось: непонятно какого амплуа.
Он чудом удержался на первом курсе, а на последнем уже был лучшим, поэтому получил приглашение сразу от трех театров.
Раздумывать долго он не стал и выбрал Театр Вахтангова. На его подмостках Юрий Васильевич играл ведущие роли с 1952 года до своих самых последних дней.
А вот с кино у него тоже не заладилось с первого раза. Первой его ролью был безымянный рыцарь в советско-албанском фильме «Великий воин Албании "Скандербег"».
Роль настолько крохотная, что Юрия Васильевича даже не указали в титрах. После бессловесного появления в кадре, Яковлеву рассчитывать на славу не приходилось.
Шанс начинающему артисту дал великий Иван Пырьев. Режиссер целых восемь лет вынашивал замысел постановки «Идиота», но никак не мог найти среди актеров исполнителя, чей внешний и внутренний типаж соответствовал бы главной роли.
Однажды, случайно наткнувшись в картотеке «Мосфильма» на фотографию молодого Яковлева, он просмотрел пробы артиста для другого фильма и мгновенно определился с выбором.
Именно это решение предопределило всю дальнейшую судьбу будущей кинозвезды.
Картина была признана лучшей по версии журнала «Советский экран», а сам Юрий Васильевич в роли главного героя мгновенно завоевал зрительскую любовь. После этого предложения от режиссеров посыпались на него одно за другим.
Его роли везде были такими яркими, что сразу надолго прилеплялись к нему. Незабвенный Ипполит преследовал Юрия Яковлева всю жизнь. Порой доходило до того, что, узнав актера на улице, незнакомые люди подходили к нему и говорили:
«Здравствуйте, Ипполит! Как поживаете, Ипполит?».
А ведь лавры этого легендарного персонажа, достались Юрию Яковлеву совершенно случайно.
Дело в том, что актер Олег Басилашвили уже был утвержден на эту роль, но он не смог. И Эльдар Рязанов упросил Юрия Яковлева сыграть ее.
И, конечно, еще одним знаковым фильмом для Юрия Васильевича стала картина Леонида Гайдая «Иван Васильевич меняет профессию».
Колкие фразочки Ивана Васильевича Бунши, который всеми силами боролся за моральный облик дома, мгновенно стали народными.
Однако сам Юрий Васильевич, будучи человеком с прекрасным чувством юмора, Буншу не жаловал и обзывал «бытовым кретином с парочкой извилин в голове».
Но несмотря на это, он гениально донес до зрителя образ «чудаковатого зануды».
Устроить свою семейную жизнь у Яковлева тоже не получилось с первого раза и со второго тоже. И только с третьей женой он прожил 40 лет, душа в душу. Но ведь неважно, сколько было неудачных попыток, главное, что одна из них успешная.
Он прожил долгую и интересную жизнь, получил множество премий и почетных званий. Блестяще сыграл десятки ролей и оставил после себя Великое творческое наследие.