«В первый раз я увидел ее. Я понял, что я на ней женюсь. Гром греми, земля перевернись, но я женюсь на этой женщине»
Так, Зиновий Гердт вспоминал первую встречу с Татьяной Правдиной.
В начале 60-х, кукольный театр имени Образцова отправился на гастроли на Ближний Восток. Будущая жена актера поехала с ними в качестве переводчика. В поездке у Зиновия и Татьяны завязался роман, это несмотря на то, что оба на тот момент были несвободны.
Они проживут в любви и согласии 36 лет. Когда другие женщины говорили ей: «Как я люблю вашего мужа», третья и «окончательная жена», как называл ее Гердт, всегда отвечала: «Я вас понимаю».
Он признавался, что с детства его тянуло ко всему, что напечатано в столбик. Стихи были настоящей страстью актера, которую он пронес с собой через всю жизнь. Когда Гердт переехал в Москву и поступил в фабрично-заводское училище на слесаря.
А любовь к стихам привела его в студию при Театре рабочей молодежи. Здесь он был абсолютно счастлив: занимался любимым делом и читал со сцены людям поэзию.
Но очень скоро, когда актеру было всего 25 лет, все сильно изменилось: началась война.
Как участник Театра рабочей молодежи, Зиновий Ефимович получает бронь и на фронт имеет право не идти, но он добровольно является в военкомат и практически требует, чтобы его отправили на передовую.
Молодого человека распределяют в саперное училище. На фронте он дослужился до лейтенанта роты саперов, но карьеру военного прерывает тяжелейшее ранение.
Дату 13 февраля 1943 года Зиновий Ефимович помнил до конца жизни. В бою под Белгородом рядом с ним разорвался снаряд, ранение пришлось в ногу.
Гердт пережил одиннадцать сложнейших операций, угрозу ампутации и тяжелейшую реабилитацию. Его ногу спасли, но в результате она стала короче другой на 8 сантиметров. Заметная хромота не оставляла шансов сбыться мечте его жизни.
Зиновию Ефимовичу казалось, что с такой ногой ему никогда в жизни не стать актером, но судьба неожиданно подкидывает ему шанс.
В госпиталь в Новороссийске, где он реабилитировался после очередной операции, приехал кукольный театр. Гердт понимает, что это и есть его шанс, ведь за ширмой хромоту актера не заметит никто.
Вернувшись в Москву, он первым делом идет в знаменитый Театр кукол имени Сергея Образцова. На собеседовании Сергей Владимирович задает Герду вопрос, ответ на который решил все.
Он спросил молодого человека, любит ли он поэзию. Сорок минут Зиновий Ефимович без отдыха читал Образцову свои любимые стихи.
В то время театр ставил спектакль «Маугли», и свою труппу Сергей Владимирович в шутку называл стаей. Так вот, он без раздумий принимает Зиновия в стаю, с которой актер проведет 36 лет.
«Необыкновенный концерт» театра имени Образцова стал самым известным в мире русским кукольным представлением XX века и вошел в Книгу рекордов Гиннесса как спектакль, который посмотрело самое большое число зрителей в мире.
23 иностранных государства объехала труппа, и в каждой из них знаменитый конферансье Эдуард Апломбов в исполнении Зиновия Гердта говорил на актуальные для этой страны темы и на их языках.
Если голос Гердта знала уже вся страна, то свою первую главную роль актер получил, когда ему было уже 50 лет.
Петр Тодоровский утвердил его в картину «Фокусник». И хотя фильм прошел почти незамеченным, он подарил актеру две очень важные вещи.
Во-первых, старт карьеры в кино – Тодоровский открыл актера, и благодаря ему его стали приглашать и другие режиссеры. А во-вторых, верного друга – Петр и Зяма, как звали его всю жизнь близкие, станут друзьями на долгие 30 лет.
Роль Паниковского в первой экранизации одноименного романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Золотой теленок» должен был играть Ролан Быков. У Гердта в картине был лишь маленький эпизод.
Но однажды во время парных проб Быков был занят, и режиссер Михаил Швейцер попросил Зиновия Ефимовича подыграть пробующему на роль Шуры Балаганова молодому актеру Леониду Куравлеву.
Гердт подыграл и подыграл так, что Швейцер тут же утвердил его на роль Паниковского.
После «Золотого теленка» предложения от режиссеров посыпались на Зиновия Ефимовича одно за другим: «Соломенная шляпка», «Печки-лавочки», «Место встречи изменить нельзя», «О бедном гусаре замолвите слово», «Военно-полевой роман».
Всего в фильмографии актера почти 80 ролей. Еще десятки озвученных мультфильмов, зарубежных фильмов и телеспектаклей.
21 сентября 1996 года актеру исполнилось 80 лет. На юбилей приехало огромное количество друзей и коллег. На бенефис жена привезла актера на машине, а в зал подняла в кресле-коляске.
Но когда вечер уже подходил к концу, Зиновий Ефимович встал из коляски, вышел на авансцену и прочитал любимое стихотворение Давида Самойлова. Пока он читал, в зале стояла гробовая тишина. А когда он закончил, зал взорвался овациями и аплодисментами.
Через полтора месяца после юбилея великого актера не стало. Это был последний раз, когда Зиновий Ефимович Гердт делал то, что любил больше всего на свете: читал людям со сцены стихи.