Когда Валя закончила институт и получила диплом экономиста, она оказалась перед очень непростым выбором. С одной стороны, можно было остаться в родном городе или перебраться в соседний. Там был хороший, тёплый южный климат, близость моря, плодородная земля — благодать. Но вот о работе по специальности можно было даже не мечтать. Юристов и экономистов на её родине развелось пруд пруди, и ещё больше их продолжало приезжать. Среди них были те, кто имел солидный стаж и отличную репутацию, те, кто располагал нужными связями и знакомствами, и такие, как Валя, — молодые специалисты без опыта. Им в лучшем случае светило сидеть в какой-нибудь неприметной конторе бухгалтером, получая маленькую зарплату, которую к тому же постоянно задерживали. Значит, придётся всю жизнь жить садом и огородом, продавать излишки на рынке, сдавать квартиру туристам из северных регионов и изредка выбираться к родне в Воронежскую область.
С другой стороны, ещё в институте она заметила объявление: выпускников приглашают на постоянную работу, обещают хорошую зарплату, предоставляют служебное жильё, которое через несколько лет перейдёт в собственность. Солидная компания, известная на всю страну, крупный экономический отдел с возможностью выбрать направление работы, плюс полный соцпакет: медицина, детские сады, школы и прочие блага. Но было одно «но». Экономисты требовались в город Мирный, в Якутию. И хотя северные надбавки сулили отличные деньги и увеличенный стаж, все преимущества перечёркивал суровый местный климат: холод, комары и гнус, ледяная речка вместо привычного ей тёплого моря. Валя, получив диплом на руки, оказалась совершенно не готова ехать за шесть тысяч километров от дома в полную неизвестность.
Поэтому первым делом она отправилась устраиваться на самое крупное местное предприятие — аграрный комплекс.
— У нас, к сожалению, нет вакансий для экономистов, — развели руками в отделе кадров. — Нам нужны агрономы с дипломами, ветеринары, механизаторы. Давайте мы вас отправим на курсы переквалификации. За год переучитесь на новую специальность и будете у нас работать.
«Какой ещё год?» — с разочарованием подумала девушка, возвращаясь после собеседования. — «Мне работа нужна срочно, а ещё год учиться я себе позволить не могу».
Потом она зашла в другую компанию, поменьше, потом ещё в одну — но нигде её знания не оказались востребованы. Валя вернулась домой расстроенная и расплакалась. Ей очень нравилось учиться в институте, она мечтала, как будет работать по специальности, даже выбрала несколько направлений, которые казались ей самыми интересными. Но вакансии для неё не было.
Ночью девушке приснились огромные сугробы — такие она видела всего один раз в жизни, когда ещё школьницей гостила в Воронеже. Валя замёрзла, посмотрела на свои ноги и обнаружила, что стоит на снегу босиком. Попыталась найти валенки, но не смогла. От холода она проснулась и поняла, что забыла закрыть на ночь форточку, а в неё сейчас хлещет дождь — прямо на ноги. Улыбнувшись, девушка прикрыла окно, укуталась в одеяло и проспала до восьми утра.
«Интересно, — подумала она за завтраком, вспомнив свой сон, — они там все в валенках ходят? Наверное, когда снега много, это даже неплохо. Вот бы посмотреть».
На звонок ответили быстро — буквально после второго гудка.
— Мы предлагаем вам испытательный срок — три месяца, — сообщил голос в трубке в ответ на её сомнения. — Мы оценим, как вы работаете, а вы сможете понять, подходит вам наш климат или нет.
— А платить за это время будут? — робко уточнила Валя.
На том конце провода коротко усмехнулись:
— Ну конечно, девушка. Мы оформим вас по всем правилам, с полным соцпакетом и северными надбавками. Оплатим билеты, чтобы вы добрались до места. А через три месяца, если захотите, сможете уволиться и уехать обратно или останетесь и продолжите работать на той же должности с той же зарплатой. Так что решайтесь.
Валя дала неуверенное согласие и продиктовала сотруднице отдела кадров свой номер телефона и адрес, по которому нужно будет выслать билеты.
— Будем ждать вас с нетерпением, Валентина Александровна, — радостно сказала собеседница, и в трубке раздались короткие гудки.
«Чёрт, — осенило Валю, когда она положила трубку. — Я даже не спросила, как её зовут. Может, перезвонить? Да ну, зачем? Приеду — тогда и познакомимся».
Добираться до нового места оказалось непросто. Сначала на поезде до города, где был аэропорт, потом двумя самолётами с пересадкой: сначала маленьким до столицы, а после огромным лайнером. Валя прикинула, что три месяца — это примерно до конца октября, а значит, будет ещё не слишком холодно. Она положила в сумку демисезонные ботинки и куртку, взяла несколько летних вещей. Долго держала в руках купальник, раздумывая, пригодится ли он там вообще. Потом решила, что весит он немного, и сунула его в боковой карман.
Соседку, тётю Зину, Валя попросила присмотреть за квартирой, оставила ей ключи, рассказала, где что лежит, и настоятельно попросила звонить, если вдруг что-то случится.
— Я вот в нескольких местах свой номер записала, — сказала она пожилой женщине. — А то вдруг где-нибудь потеряется.
Валя очень надеялась, что соседка всё поняла правильно.
«Наверное, я зря куртку взяла», — подумала девушка, спускаясь по трапу на лётное поле, которое обдувало жарким ветром. — «Здесь, кажется, даже теплее, чем у нас дома».
Зайдя в здание аэровокзала и получив багаж, Валя нерешительно направилась за остальными пассажирами, спешившими к выходу в город. В зале прилёта она увидела мужчину, который высоко держал над головой табличку с названием компании.
— Здравствуйте, — подошла она к нему. — Вы меня встречаете? Моя фамилия Вишнякова Валентина.
Мужчина опустил табличку, сверился со своим списком и кивнул:
— Есть такая. Добро пожаловать на землю Якутии. Видите, вон там, рядом со стойкой, стоят четыре человека с багажом. Подходите к ним. Сейчас дождёмся ещё наших сотрудников с другого рейса и вместе поедем на место.
— Здравствуйте, — смущённо обратилась Валя к группе, на которую указал незнакомец.
Трое мужчин и женщина, до этого оживлённо переговаривавшиеся между собой, увидев её, замолчали и приветливо улыбнулись.
— Добрый день. Вы к нам? Стажёр, наверное? Или студентка на практике?
— Нет, работать экономистом приехала.
— Замечательно, — кивнул один из мужчин. — Нам такие молодые красивые кадры очень нужны. А сами вы откуда?
Девушка назвала свой родной город.
— Надо же, не побоялись тёплые края на Якутию променять? — улыбнулась единственная женщина в компании. — Значит, сработаемся. Меня, кстати, Светлана Владимировна зовут. Я тоже из экономического отдела.
— А я Валя. Очень приятно.
— Валентина, значит. А какому направлению предпочтение отдаёте?
Девушка смущённо пожала плечами:
— Пока не знаю.
— И правильно, — одобрительно кивнула Светлана Владимировна. — Не торопитесь с выбором. Иногда то, что на первый взгляд кажется скучнее некуда, в итоге оказывается самым интересным. Как доберёмся до места, я проведу для вас небольшую экскурсию и расскажу, на какие позиции у нас есть вакансии. А там уже сами решите, где хотите попробовать свои силы.
Первое впечатление от якутской погоды оказалось обманчивым. В начале августа вдруг резко похолодало по ночам, а к середине месяца пошёл первый снег. Валя с ужасом думала о том, что будет дальше и где взять тёплую одежду. Зимней шубы или хотя бы более-менее тёплой куртки у неё даже дома не было, так что просить тётю Зину выслать что-то из вещей не имело смысла. Девушка размышляла об этом, грустно глядя на пролетающие за окном летние снежинки, когда её окликнула Светлана Владимировна.
— Валюша, о чём задумалась?
— Да вот, думаю, что скоро, наверное, уже настоящий снег выпадет, а у меня совсем нет тёплой одежды.
— Он ляжет, скорее всего, к середине сентября, так что время у тебя ещё есть. Пусть родственники из дома посылку пришлют.
Валя смущённо покачала головой:
— Я же с юга приехала. У меня её просто нет.
— Вот как, — удивилась коллега. Потом подумала и кивнула: — Впрочем, даже если бы и была, вряд ли бы она на нашу зиму подошла. Знаешь что? Хочешь, можем в выходные вместе по магазинам пробежаться? Я подскажу, что лучше брать.
— Так у меня и зарплата была всего одна. Боюсь, не хватит.
— Это как раз не проблема. Мы сейчас попросим, чтобы тебе подъёмные выписали — каждому новому сотруднику положены. Да и вообще ты обращайся, если какая нужда. Так что в субботу идём искать тебе тёплую одежду.
— Спасибо вам огромное, Светлана Владимировна, — поблагодарила Валя. — Но мне как-то неудобно вас от семьи отрывать.
— Какая семья? — беззаботно махнула рукой женщина. — Муж у меня посменно работает, вахтами. Сын уехал учиться на большую землю. Мне, наоборот, будет не так скучно, если, конечно, тебе не противно с такой старушкой, как я, по магазинам ходить.
— Какая же вы старушка? — искренне возмутилась Валя. — Вы совсем ещё не старая.
— Ну вот, сама ты…
Светлана Владимировна была старше Вали на двадцать лет. Как и сама девушка, когда-то она приехала сюда по распределению после института, построила в Якутии свою жизнь, знала и любила эти места. Её близкие подруги, отработав положенный срок, давно уже перебрались туда, где потеплее и помягче климат, а она осталась. У Вали же пока не появилось других подруг. Ровесниц вокруг хватало, но все они были местными, с уже устоявшимся кругом общения, и Валя чувствовала себя среди них лишней. А со Светланой Владимировной они неожиданно сдружились.
На рынке было всё: от сала до самоваров, в том числе валенки, унты, китайские пуховики и оленьи шубы. За пару часов под строгим присмотром своей старшей подруги Валя потратила почти всю материальную помощь, выданную руководством на обустройство. Вещей набралось так много, что дотащить их до дома было невозможно.
— Если гулять, так уж гулять! — махнула рукой Светлана Владимировна. — Пошли такси ловить.
Симпатичный молодой таксист радостно выскочил из машины, подхватил сумки с одеждой и хозяйственной утварью, загрузил всё это в багажник и открыл перед дамами дверь. Валя села в салон, а её подруга отказалась — сказала, что ей в другую сторону и совсем недалеко, тем более что у неё покупок почти нет, так что она пешком дойдёт.
— А что, ваша мама не поехала? — поинтересовался молодой человек, трогаясь с места. — Хотите, я её потом заберу? Только скажите, откуда.
— Мама? — удивилась Валя, а потом поняла, что они со Светланой Владимировной со стороны и правда могли сойти за мать с дочерью. — Нет, — покачала она головой. — Это не мама, это подруга. Она недалеко от рынка живёт.
— Взрослая у вас подруга, — осторожно заметил таксист.
— Мы вместе работаем, — зачем-то уточнила Валя.
Водитель помог донести все покупки до квартиры.
— Ого! — присвистнул он, войдя в коридор, откуда открывался вид на спартанскую обстановку съёмного жилья. — Пустовато у вас тут. Недавно переехали, наверное.
— Приехала месяц назад.
— Откуда, если не секрет?
— Из Краснодарского края.
— Ничего себе, — искренне удивился парень. — От самого моря да в нашу морозилку.
— Ну, до моря мне тоже добираться ещё надо было, — рассмеялся Максим. — Но ведь не так далеко, как вам к нам.
— Немного поближе, — благодарно улыбнулась Валя.
— А что это у вас кран подтекает? — заметил гость, прислушавшись к мерному капанью воды на кухне.
— Да, ещё не успела сантехника вызвать, чтобы починил.
— Зачем сантехника звать? — спросил Максим. — Давайте я сам сделаю. Только прокладку новую купить надо. Меня, кстати, Максимом зовут.
— А я Валя. Валентина.
— Прекрасное имя, — улыбнулся Максим. — У меня есть предложение. Что скажете, если я сейчас быстро осмотрю ваше хозяйство, так сказать, оценю все недостатки, а потом мы вместе съездим и купим необходимое? Вернёмся — я всё исправлю. Или я могу один съездить, а вы пока с вещами разбираться будете.
Продолжение :