За столом повисло молчание. А до самой Наташи вдруг дошло, что она никогда, никогда прежде не позволяла себе так говорить с мужем, в смысле - указывать ему, сомневаться в его способностях.
— Наташа, родная, — процедил Борис и так сжал при этом свою кружку с чаем, что побелели костяшки пальцев, — не обижайся, но, это уже не твоего ума дело! Я работаю в крупной фирме, а ты кто у нас - всяких грузчиков и строителей на работу принимаешь? Нет, Наташа, в твоих советах я точно не нуждаюсь! А насчет материальной ответственности, — он расправил плечи, — вот, когда получу первую большую премию, я тебе, мама, куплю путевку на Мальдивы! А тебе, жена, — он как бы в шутку стукнул кулаком по столу, — не куплю! Потому что ты в меня не верила.
Наташа, тяжело вздохнув, пожала плечами и поднявшись, стала убирать со стола грязную посуду… Угроза супруга на нее не подействовала. Вот нисколечко! Потому что про Мальдивы она от него слышала уже почти десять лет!
Сперва она думала, что они там проведут медовый месяц. Но, в последний момент Борис сказал, что лучше им эти деньги (половина из которых, между прочим, была ее!) вложат в один бизнес-проект, который предложил один его дальний родственник и тогда потом смогут на эти Мальдивы хоть каждый месяц летать! Бизнес родственника развалился и деньги он не вернул.
Потом, Борис обещал Мальдивы на Новый год в их первую годовщину. Потом еще пару раз… В общем, со временем Наташа стала относиться к ним как к единорогам - говорят, что существуют, кто-то даже видел, но в ее картине мира - точно нет!
Наконец, этот долгий, утомительный день подошел к концу. Далее по календарю была пятница и Наташа, сгорая от стыда, с утра отпросилась у начальства уйти пораньше, причем, сказала все честно - в гости придут те, кого свекровь считает страшно важными людьми, так что обязана быть, развлекать и обслуживать! Начальство в положение Наташи вошло и отпустило.
И вот, снова она хлопотала на кухне! А потом, когда до визита гостей оставалось всего ничего, Наташа вдруг решила взглянуть на свое платье… Ну, просто так! Страшно захотелось полюбоваться на него! Но… Платье из шкафа пропало.
— Нет, — сердце у Наташи ухнуло куда-то в пятки, — не может быть! Нет… Нет! — тихо причитала она, выкидывая из недр шкафа вещи, но, того самого пакета с платьем среди них не было.
Не могло же мне присниться, как я покупала платье своей мечты, сказала себе Наташа и не мог же его украсть… барабашка?!
И тут ее как крохотной молнией стукнула - она вдруг вспомнила, что буквально этим утром свекровь напросилась к ней в комнату под предлогом того, что нужно вымыть полы - сама Наташа дерзко и по причине житейской обыкновенной усталости забыла об этой обязанности, возлагаемой на нее раз в неделю с самой свадьбы. Так что… Теперь ответ на вопрос о том, куда подевалось платье, леденил сердце - потому что это точно была свекровь!
— Ой, — сказала себе под нос Наташа, вспомнив, что на платье остался ярлык с ценником, — ай… — добавила она, в сочных красках вообразив, что на это скажет Борис.
Но, прочувствовать всю полноту вкуса грядущей расправы за радость шопоголика, Наташа не успела - из коридора донеслись звуки - открываемой двери, чужих голосов - это пришли гости. Наташа засуетилась - у нее ведь в духовке наверняка уже подгорал ее фирменный пирог с финиками!
И так уж вышло, что сперва Наташа в коридоре поздоровалась с гостями - супругами Леонидом и Еленой, а затем стала хлопотать на кухне… В общем, свекровь она увидела, когда уже вносила в зал (самую большую и проходную комнату в квартире) пирог.
Алое платье! Наташа застыла в дверях, не веря своим глазам. Ее дивное платье плотно, как перчатка руку и даже грозя затрещать по швам, облепляло мощную фигуру свекрови, а рукава фонарики… Нет, совсем не шли они Тамаре Николаевне и смотрелись на ее плечах как-то жалко, будто пара смятых цветочных бутона! Но Елена, как вежливая женщина, похвалила платье.
— Спасибо, — улыбнулась смущенно Тамара Николаевна, — да вот, захотелось себя обновкой побаловать! Так-то в нашей семье принято экономить на одежде, все-таки не миллионеры! — закончила она, бросив говорящий взгляд на Наташу.
А та - лишь чудом не выронила блюдо с пирогом и чувствовала себя просто неописуемо!
— Очень эффектное, — сказала Елена.
— Так, не рыночная же вещь! Итальянское качество, бренд! — продолжила свекровь, опять цепляя взглядом невестку, — стоило, если верно помню… Ах, да, без копеек если…
Елена выгнула бровь, услышав цену, Леонид - пошутил о том, что рад, что его жена предпочитает минимализм в одежде, а то бы разорился давно, а Борис… Нет, его такой реакции Наташа совсем не ожидала!
— Ты ведь не против, сынок, что я себе платье новое купила? — обратилась к нему Тамара Николаевна заискивающим тоном, — дорого, конечно, а я - пенсионерка, считай, как в твой карман руку запустила…
— Да брось, мам, — отмахнулся Борис, — для тебя мне ничего не жалко!
— А если бы я себе такое платье купила?! — Наташа не думала, зачем она это говорит и стоит ли рот открывать, просто - так вышло, — ты бы тоже не был против?!
— Вообще-то, был бы, — просто ответил Борис, — мама — всю жизнь работала и заслужила награду. А ты что? Нет, я бы тебе так сказал - так дело не пойдет! Ты сперва докажи, а я посмотрю на тебя к десятилетнему юбилею свадьбы, тогда и подумаю!
— Простите, что отрываю от содержательной беседы, но, я с утра только зеленый смузи пила и признаюсь - умираю от голода! — явно неловко чувствуя себя под прицелом семейных разборок, сказала Елена, — Тома, подскажи, с какого салата начать? Твой Гранатовый браслет всегда изумителен! А это что? Неужели с осьминогом?!
Наташе, как говорится, не лез кусок в горло. Родной муж, да при чужих людях, только что указал ей на ее место! Унизил. И показал - что на самом деле для него есть колоссальная разница между ней и его матерью!
А гости - ели, пили, смеялись и обсуждали всякие пустяки… Наташа - вяло ковыряла то, что было у нее на тарелке и чувствовала себя хуже некуда! А потом, когда гости ушли и пришла пора уносить на кухню гору грязной посуды.
— Ты мне спасибо еще сказать должна, — первой нарушила молчание свекровь. Она сильно, яростно терла губкой форму из-под запеченной курицы и то одна, то другая капля воды отлетала на вишневого, сочного оттенка, атлас, — если бы Борис узнал, куда ты деньги тратишь…
— Но, позвольте заметить, свои деньги! — сцепив пальцы в замок возразила Наташа, — это мне премию дали! А вы… Тамара Николаевна, вы же прекрасно знаете, что я себе никогда, ничего лишнего не покупаю! Так… Зачем же вы? Это что… Дело принципа?!
— Вот именно, — с пугающим, ледяным спокойствием ответила свекровь, — ты ведь женщина не свободная, а семейная - разницу понимать надо!
— Отдайте, пожалуйста, мое платье… — уже сквозь слезы попросила Наташа.
— Нет, — ответила свекровь. Закрыла кран. Отряхнула руки. А затем демонстративно, глядя невестке в глаза, вытерла руки о его струящийся подол по косой скроенной юбки, — нет! Теперь это мое платье.
Вот и все. Конфликт закончился так, что у Наташи не осталось, что называется, ни пространства для маневра, ни даже лишних слов, чтобы как-то себя оправдать или вернуть свое платье! Странное это было чувство… Но, из-за платья, которое не было просто платьем, Наташа вдруг ощутила себя такой разбитой, преданной и обманутой своей семьи, что из глаз ее, без единого всхлипа, горько потекли слезы… А в голове - будто собирающаяся воедино из разрозненных кусочков мозаика, стал складываться план мести.
Потому что Наташа не собиралась все это прощать и оставлять как есть! О, нет! В этот раз она приготовилась идти до конца!
Выехать на дачу в эти выходные не получилось - синоптики прочили штормовое предупреждение, обернувшее в итоге таким ненастьем, что страшно было и на балкон выйти. Всю следующую рабочую неделю Наташа вела себя безупречно со свекровью и мужем, как будто бы ничего и не произошло! Борис просто жил, как бы ничего не замечая. Тамара Николаевна… Ну, ее бдительность Наташе тоже удалось усыпить!
И вот, наконец, всем семейство поехали на дачу. Наташу как всегда посадили на заднее сидение - свекрови просто нравилось ездить впереди, глядя на дорогу.
— Ой, забыла! Да как же это?! Забыла с собой взять!
Свекровь Наташи всю машину перерыла в поисках своей маленькой тканевой сумочки, в которой она держала свои очки (для вечернего чтения и вышивки), аптечку, а также наличные (карту не принимали в местном магазинчике) и главное - календарь отрывной (он каждый год покупался новый) с лунным календарем работ в саду-огороде для дачников.
— Да ладно, мам, не переживай, — махнул рукой Борис, — на следующей неделе привезу тебе…
— С ума сошел?! — Тамара Николаевна аж руками замахала на сына, — нет, мы сейчас же в город вернемся!
— Мам, ну, ты чего? — округлил глаза Борис, — три часа в одну сторону! Да мы же среди ночи только обратно приедем…
— А мне все равно! — уперла руки в бока хозяйка дачи, — живо за руль! А ты, — наставила она палец на невестку, — давай, рассаду-то сажай! Завтра с утра жара будет - за ночь-то хоть привыкнут саженцы к новой земле… Смотри, все посади, обязательно!
— Не беспокойтесь, — самым покорным и вежливым образом согласилась Наташа.
Муж и свекровь уехали обратно в город. А она… Что же, именно Наташа устроила все это - то есть выложила сумочку свекрови, прибрала в сторону, будучи уверенной, что помчится обратно!
Так было необходимо - устранить Тамару Николаевну с дачи, чтобы осуществить вторую часть коварного плана. Наташа, ухмыльнувшись, подхватила первую коробку с рассадой и понесла ее к соседнему участку. Там - поднялась на крыльцо дачного домика и громко, настойчиво постучала.
— Аглая Федоровна! Вы тут? Это Наташа, соседка ваша!