— Наташенька? — раздался минут через пять голос пожилой женщины, — вот как, и вы дачный сезон открыли, как положено, — кивнула она, глядя на рассаду в ее руках, — видимо, те самые знаменитые полосатые томаты, которыми Тома так хвасталась? — спросила она завистливо.
Наташа хмыкнула. О, взаимоотношения этих двух соседок-дачниц были такими сложными, запутанными и проблемными, что могли бы стать основой для мыльного сериала на пару сотен эпизодов, это точно!
Наташе было точно известно, что когда-то Тамара и Аглая были лучшими подругами, но затем - на фоне первой любви, когда обеим им приглянувшийся парень предпочел более зрелую и серьезную Аглаю, дружба закончилась. И началась она - вражда на века!
Нет, откровенно эти двое не ссорились и в волосы друг-дружке не цеплялись… Более того - она продолжали общаться, тем более, что вскоре Тамара познакомилась с Геннадием - который в последствии стал ее мужем и отцом Бориса (а на сегодняшний день - свекор Наташи было восемь лет как покойником и честно сказать - она скучала по нему, потому что ладила с ним куда лучше, чем со свекровью). Но все-таки… И все-таки - эти двое терпеть друг-дружку не могли! Взаимно распускали сплетни за спинами друг у друга. И каждый сезон - соперничали, стараясь превзойти то, что вырастила на своем участке соседка! И вот как раз на этом и решила ловко, тонко, изящно сыграть Наташа!
— Знаете, Аглая Федоровна, а я ведь не просто так к вам пришла! — начала говорить ложь и на ходу удивлялась - как же ладно, гладко она вылетает изо рта, хотя нет никакого актерского образования, — понимаете, ведь моя свекровь, у нее непростой характер… — на этих словах Наташа тяжело вздохнула, — вот она и решила, что я должна выступить посредником! Сама она не знала, как вам об этом сказать… В общем, она предлагает поменяться кое-какой рассадой!
— Что?! — округлила глаза изумленная Аглая Федоровна.
Наташа же - выкрутила, что называется, прирожденные актерские свои способности на максимум и заговорила…
И сказка ее… То есть, история лживая, была о том, что Тамара Николаевна всегда восхищалась тем, какие изобильные урожаи собирает Аглая Федоровна, какая крепкая, жизнестойкая у нее каждую весну высаживается рассада! Тогда как Тамара Николаевна - была мастером доставать редкие сорта и знала несколько секретных удобрений, благодаря которым культуры быстрее приносили урожай. И вот теперь, благодаря буйной фантазии мстительной невестки, Тамара Николаевна якобы решила отдать своей бывшей подруге кое-что из своей рассады, попросив взамен тоже немножко того и другого…
— Да, конечно! — закивала энергично Аглая Федоровна, — ой, тигриные помидоры! Какая прелесть! Давай меняться, сейчас же! Хорошо, что я свое еще не все до конца высадила…
— Да, все очень удачно складывается, — усмехнулась Наташа.
И так, через три часа буквально все было сделано, как задумано и Наташа, с чувством выполненного перед собственной совестью долга, села пить чай и смотреть очередную серию любимого турецкого сериала про любовь…
Муж, привезший свекровь обратно на дачу около пяти часов утра, пожаловался Наташе на головную боль и собирался уже выпить кофе…
— Ой, к нам ласка или барсук забежал в кухню! — сказала Наташа (и это была чистая ложь!), — вскочила зверюга на стол и… Банку-то разбила! Извини, родной, кофе выпить получится только завтра - когда новый купите в магазине…
На самом же деле Наташа лично разбила кофе, зная, как его любит муж. Это был спонтанный, внезапный акт мести! И да, Наташа осознавала, как это мелочно, низко… Но, позволила себе так «укусить» Борю за то, что ранее он при гостях указал ей ее место в финансовом плане!
В общем, Наташа засыпала в эту ночь с легким сердцем… Но, утром все пошло немного не так, как она планировала.
— Ничего не понимаю, — задумчиво произнесла ее свекровь, стоявшая над кустами томатов, — что с рассадой?! Чахлая она какая-то… И откуда тут листьев стольког?! Я же обрезала лишние!
— А это сорт Сердце королевы, — заметила подошедшая Наташа, — Аглая Федоровна каждый год их сажает!
— А мне какое дело до того, что она сажает?! — спросила еще явно не осознавшая масштаб и самую суть бедствия, свекровь, — я тебя спрашиваю - где мои полосатые, как тигр, помидорчики?!
— В огороде у соседей… — пожала плечами Наташа, — вы не представляете, как Аглая Федоровна благодарна вам за щедрость!
— Что?! — лицо Тамары Николаевны приняло просто неописуемое выражение.
И вообще-то, Наташа не была злым, плохим человеком, но… С какой же радостью сейчас она поведала свекрови о том разговоре с соседкой!
— Да вы не переживайте, Тамара Николаевна, — усмехнулась Наташа в конце, — сколько уж лет враждуете! По-моему, пора прекращать! Да вы даже не представляете, как она вам благодарна за эти томаты нового сорта! Она, если хотите знать, пообещала с вами урожаем крыжовника поделиться! Ну, что же вы хмуритесь, Тамара Николаевна? — Наташа торжествовала.
— Да как ты могла… — свекровь хватала ртом воздух, — с ума сошла?! Да за что ты так со мной?!
— Прямо даже не знаю, что ответить, — Наташа прищурилась, — может быть, за все хорошее, что копилось эти годы? А может, за то, как вы в позапрошлом году мне запретили на Новый год на стол ставить мой фирменный салат, сказав, что гостям хватит того, что вы приготовили? Ой, погодите ка! — Наташа с театральным видом подняла палец и нахмурилась, — а может, это потому, что вы мое платье украли?! Которое я, между прочим, лично на свои деньги покупала! Вот так-то, Тамара Николаевна… Не надо был меня злить! И еще кстати, к слову… — она приблизилась к свекрови, глядя ей прямо в глаза теперь, — вы, конечно, можете пойти к Аглае Федоровне и сказать, что это все неправда… Только, рассада уже в земле! Или вы станете выкапывать ее - у себя и у нее на огороде? Ну и представьте, как она тогда будет к вам относиться! Уж точно станет против вас интриги плести до самой осени! Вот так-то… А просто, — процедила Наташа, зло прищурившись, — не надо было трогать мое платье!
На какое-то время между невесткой и свекровью повисла тишина. Напряженная, наподобие той, что порой разливается в воздухе перед началом грозы!
— Ну, ладно… — выдохнула свекровь, — это ты меня разозлила! И тебе, Наташенька, еще устрою сладкую жизнь!
— Ха! Напугали! — уперла руки в бока невестка, — и что вы мне еще сделаете-то?!
Но, Наталья явно недооценивала коварство своей свекрови - ее глаза расширились от ужаса, когда минут через десять Тамара Николаевна вышла из дачного домика… одетая в то самое шикарное алое платье. И прихватив по пути тяпку, вилы, а также ведро с заготовленным удобрением на основе навоза, вернулась в огород.
— Да вы с ума сошли! — воскликнула Наташа, — вы что, собрались работать в платье?!
— Именно так, — широко ухмыльнулась ее свекровь, — а что не нравится, родная моя?
— Снимите немедленно! — чуть не плача потребовала Наташа, — вы же совсем его испортите! Это… Мое платье!
— Было твое, стало - мое! — оскалилась в ухмылке свекровь и взяв в руки садово-огородный инструмент, уже приготовилась поработать до седьмого пота… и не боясь замараться, а может - мараясь даже посильнее, нарочно!
Но в этот момент… Странное это было чувство - но вдруг у согнувшейся над грядкой Тамары Николаевны мурашки побежали по спине.
— Замрите, — велела ей невестка, — не шевелитесь!
— Ты мне не командуй! — фыркнула свекровь, — я сейчас так поработаю, что твое платье из бутика на тряпку для мытья пола сгодится только! Я тебя проучу…
— За вами Жорик стоит… — чуть не плача сказала Наташа.
— Что ты несешь?! — вскинула хмуро взгляд свекровь, — кто такой Жорик?!
А потом, когда она обернулась… Должно быть, первобытное это было нечто, инстинктивное, но, Тамару Николаевну пронзил липкий страх, когда по ту сторону хлипкого огородного заборчика она вдруг увидела мощного, крупного бычка. С парой рогов. Крепким, плотно сбитым торсом. И глазами, в которых плескалось хищное пламя ненависти!
— Он в деревне живет, которая тут рядом, — шепотом говорила Наташа, — Жорик хороший! Мухи не обидит! Телятки от него родятся славные…
— А мне зачем про него это знать? — так же шепотом спросила свекровь Наташи, — у меня коровенки нету - чтобы теляток от него завести…
— А я про то, что Жорик - хороший бычок, его отпускают погулять просто так, но, раньше он, кажется, далеко не уходил…
— Ясно, — сказала Тамара Николаевна, — а можно его прогнать? У меня от его взгляда мурашки! Фу! Брысь! Вон отсюда!
— Тише! Не надо! — испугалась не на шутку ее невестка, — видите ли, есть один нюанс… Жорик не выносит красный цвет.
— А разве… Это не миф, что быки его не любят? — обреченным тоном спросила Тамара Николаевна.
— Не знаю, как другие, а только Жорик - хронически не переносит! Проверяли уже… — всхлпнула Наташа, — Тамара Николаевна, миленькая! Просто не шевелитесь… Замрите! Может… Он постоит и уйдет… Только не делайте резких движений! Может… Куст с лопуха сорвете? Прикройте платье, что ли… Оно такое яркое!
И вообще-то, Тамара Николаевна была женщиной не робкой… Но тут в ней включился такой страх, что она просто завизжала и размахивая руками, высоко вскидывая колени, помчалась вприпрыжку с огорода! Что, кстати, было не так уж просто - ведь юбка у платья была узкой.
А Жорик, проводив ее пронзительным взглядом карих своих глаз, взял лишь мгновение на размышления, а потом, взревев яростно, ударил копытом, вырывая комок земли и сбив мощной своей бычьей фигурой хлипкий заборчик, помчался в погоню!
Странное это было чувство… Наташу словно отправили сперва в открытый космос, а затем оттуда - зашвырнули в Марианскую впадину!
Просто вдруг это все стало таким мелким и неважным - бесконечные, надоедливые советы свекрови о том, как жарить картошку или готовить другие блюда, ее критика решений Наташи, ее ворчание о том, как все надоело… Да даже то красное платье! Все! Абсолютно все больше не имело значения на фоне того, что Тамара Николаевна могла погибнуть!
Наташа же, между прочим, не умела обращаться с быками… Да что там - она даже собак боялась! Но тут действовала стремительно и будто бы со стороны себя видела!
Вот она кидается вперед, мчится, нагоняет свекровь и… Сильно, мощно пихает ее в сторону, а сама - оказывается на пути бега быка!
— Эй! Ты! — Наташа подхватила с земли веник, — а ну, кыш отсюда! Чего пришел?! Я тебе покажу! Плохой Жорик! Плохой! Ну ка, вон пошел!
Тамара Николаевна в это время сноровисто укрылась за баками с водой и выглядывала оттуда испуганно и восхищенно наблюдая за невесткой. А бык… Он фыркнул, ударил копытами о землю, взмахнул хвостом! И вдруг, мигом потеряв ко всему тут интерес, развернулся с самым меланхоличным видом, удалился, снова - через огород, дыру в снесенном им заборе и вот уже растаял вдали его силуэт…
Наташа выронила веник - руки ослабли и дрожали. Тамара Николаевна вышла из своего укрытия… И бросилась к невестке, сгребла ее по-медвежьи!
— Наташенька! Ох, родная, да ты спасла меня! Наташа! Да как же так, а?
— Сама не знаю, — шмыгая носом ответила невестка, — а можно было разве иначе?
А потом… Это был тот самый момент, когда двое людей, долгое время бывших вовсе не друзьями и даже малость презирающие родственные узы меж собой, вдруг понимают, что по-настоящему имеет значение.
— Пойдем ка в дом, — улыбнулась робко свекровь, — нам с тобой о многом надо поговорить…
Когда взгляд Наташи упал на то алое платье, она и не предполагала, к чему в итоге приведет его покупка! Но теперь, оглядываясь назад, она понимала - можно, пожалуй, даже поверить в Судьбу - ведь все сложилось именно так, как надо для того, чтобы ее жизнь изменилась, причем, кардинально!
Нет, Тамара Николаевне не обратилась в самую лучшую свекровь на свете! И порой и ворчала, и бранила… Но еще она умела теперь и первой извиняться и слушать, предлагая своей невестке в сложных ситуациях компромиссы, которые устраивали их обеих. В общем, теперь это были совсем другие взаимоотношения! А потом, когда Наташа уже думала, что, пожалуй, произошло все лучшее, что могло бы случиться, в ее жизнь пришла еще одна перемена.
— Что это? — спросила она, увидев в руках свекрови подарочный конверт с деньгами.
Невестка и свекровь только что вышли из гипермаркета, в котором, как и всегда, закупились продуктами на неделю вперед.
— Пойдем в тот твой магазин, — улыбнулась Тамарам Николаевна, — новую коллекцию привезли! Купишь себе платье. И мне какую-нибудь кофточку поможешь выбрать…
— Что?! — округлила глаза Наташа.
— Это от сына, с его зарплаты, — сказала свекровь, — я с Борей поговорила. Рассказала ему про все… Ну и вот, — усмехнулась она, — ты же знаешь его, какой он - сам никогда первым не подойдет, гордость не позволяет! Но, вот, делом извинился, — она вложила конверт в руку невестки, — все, идем! А потом… Подскажешь, где тут кофе можно выпить?
И они - свекровь и невестка, отправились за покупками, а потом - лакомиться эклерами. Потому что теперь они и правда - стали подругами! Что же до бывшей подруги Тамары - Аглаи, то Тамара так и не раскрыла ей правду, посчитав, что просто должна быть благодарна невестке за то, что помогла так улучшить взаимоотношения с соседкой.
А вот кто больше всех проиграл в этой истории, начавшейся с красного платья, так это Борис! И дело было все в том, что гостям, ставшим свидетелями того, как он разделяет свое неравное отношение между женой и матерью, очень не понравился такой подход и они решили, что, пожалуй, такому человеку не стоит доверять занимать кресло большого начальника, от которого зависит благополучие многих работников… Правда, про все это Леонид и Елена сказали жене и матери Бориса по секрету, решив, что правда - может принести в эту семью новую порцию раздора.