Платье было очень красивым! Тяжелый атлас насыщенного вишневого оттенка струился в длинной юбке, создавая впечатление, что у женщины, так и эдак крутившейся перед зеркалом в примерочной, ноги чуть длиннее, чем в реальности создала природа, а талия - чуть тоньше. А рукава?! Фасон фонарики добавлял платью ту самую нотку кокетливой игривости, благодаря которой примерявшая его чувствовала себя по меньшей мере принцессой!
— Беру, — шепнула себе под нос окончательное решение Наташа и губы ее расплылись в широкой улыбке, — девушка! — выглянула она из примерочной, — я покупаю!
Нет, Наташа не принадлежала к тем женщинам, у которых две главные проблемы заключаются в том, что у них в шкафу закончилось место и им «нечего надеть». Но! Это платье… Ох, оно буквально изменило для Наташи все! Просто о кое-каких переменах она пока еще даже не подозревала…
А началось все с того, что свекровь этим утром отправила Наташу в гипермаркет, чтобы та разобралась, почему ей продали растительное масло на пять рублей дороже, чем был заявлено по ценнику.
— Но, мне неудобно будет, — растерянно, робко отбивалась Наташа от этой задачи, — просто с работы такой крюк надо делать! И куда я это дену? — кивнула она на трехлитровый бутыль подсолнечного.
— Ничего, не переломишься, — прямо, грубовато сказала ее свекровь.
Собственно, это были далеко не худшие ее слова, обращенные к невестке. Но слышать их, естественно, было неприятно. Впрочем, за восемь лет брака Наташа уже как-то наловчилась не обращать на них внимания. Потому что…
Ну, во-первых, она до сих пор верила в то, что Тамара Николаевне просто нужно время на то, чтобы принять ее, как родную! Восемь лет брака с ее сыном, по мнению Наташи, были лишь разминкой, а вот когда перешагнут десятилетний юбилей, то тогда… В общем, Наташа верила - все у нее в плане взаимоотношений хороших еще впереди! Надо просто подождать. Ведь Тамара Николаевна, рассуждала Наташа, совсем не виновата в том, что у нее такой сложный характер! Просто жизнь ее потрепала…
И вот, по заданию свекрови Наташа после работы отправилась в торговый центр. Здесь ее ждала бесконечная очередь, плюс ожидание менеджера гипермаркета, а также зависшая программа, по которой он сверял стоимость подсолнечного…
— Вот, ваши деньги! — наконец сказал менеджер.
Еще он извинился. Наташа поблагодарила и ушла, густо покраснев - стыдно было, что затеяла разборки из-за пяти рублей! И вообще-то, далее Наташе стоило отправиться прямиком на метро, потому что дома ее тоже ждали заботы - нужно было приготовить ужин, постирать шторы, а также помочь свекрови что-то там сделать с рассадой, которая на выходных должна была отправиться на дачу. Но тут…
Это был большой вопрос - как в торговом центре оказался самокатчик?! Но факт был просто - лихой паренек-подросток, увиливал от пытавшегося его поймать-затормозить охранника и просто влетел на Наташу, сбил ее с ног! А она - ахнула, упала, больно стукнувшись локтем, а бутыль подсолнечного - треснул, проливая золотистую ложу с нерафинированным ароматом…
Поднялась суета (под которую, кстати, самокатчик успел улизнуть) и вот уже Наташу уговаривал не подавать иск на ТЦ кто-то из его старшего персонала, а она - бормотала, что она в порядке и в мыслях такого не было…
— Вот, примите в качестве еще одного извинения! — проворковал начальник ТЦ и вручил ей сертификат в находящуюся тут же кофейню, — обязательно попробуйте их новинки из серии «Земляничная весна»!
— Спасибо, — пискнула Наташа.
И вообще-то, умом она понимала, что теперь ей точно пора домой - шторы, ужин, рассада! Но… Внутри Наташи будто бы зазвучал нежный, настойчивый голосок, сказавший ей, что она может потратить минут десять на чашечку кофе, раз уж бесплатно наливают.
Авторский раф с карамельным сиропом и шапочкой взбитых сливок оказался в сто раз вкуснее, чем растворимый кофе из банки, который Наташа привыкла пить дома, а уж от вкуса эклеров с заварным кремом у нее чуть слезы из глаз не брызнули!
Нет, Наташа не сидела на диете без сладкого и не голодала дома, но… Она вдруг поняла, что последний раз в кафе или ресторан ходила еще до свадьбы, когда молоденькой совсем была, зеленой, как говорится, девчонкой и училась на последнем курсе института.
Но, что же случилось потом?! Да ничего, как будто - просто закрутила, понесла обыкновенная такая жизнь с этим браком, рутиной повседневности, работой в отделе кадров одной маленькой фирмочки… Просто вдруг как-то не до кафе стало! А потом вообще стал восприниматься общепит как нечто чуждое, ей не нужное… Ну, примерно как прыжки с парашютом - Наташа знала, что есть люди, которые этим занимаются, но не была среди них.
— Вот, возьмите, пожалуйста, — смущенно сказала Наташа, вкладывая в руку официанта сторублевую купюру - ей показалось неприличным уходить, не оставив чаевых.
Губы Наташи на выходе из кафе тронула нервная усмешка - ее прижимистую свекровь удар бы хватил, узнай она про чаевые! Тамара Николаевна всегда говорила - что копейка рубль бережет и почти не образно выражаясь - держала семейный бюджет ежовыми рукавицами!
А потом, когда Наташа уже вышла из ТЦ почти, она вдруг увидела его - то самое платье густого вишневого оттенка!
— Да нет, куда мне? — пробормотала под нос себе застывшая перед витриной бутика Наташа.
Она, кстати, и правда - редко выбиралась куда-то. Выставки, театры, прочие культурные мероприятия?! Нет, в ее семье такого не любили! А в гости - одевалась она просто чистенько и опрятно, ведь ходила, опять же, к родне мужа в основном. Что же до праздников, то и на Новый год и в свой День рождения, Наташа надевала уже шестой год подряд элегантное черное платье под широким пояском и с баской и ей казалось, что хватает этого… Что же, кстати, до повседневного стиля, то тут Наташа вообще была неприхотлива - трикотажные уютные кофты и джинсы, прямые черные юбки и коричневые брюки, а на работу - блузки из синтетического шелка или хлопка - на лето. В общем, совсем не модницей она была!
— Ты одеваешься как на барахолке в нулевых, — однажды сказала ей начальница отдела кадров -г Любовь Валерьевна, — не обижайся, но, ты женщина породистая на лицо, а себя уродуешь!
Наташа тогда только рассмеялась и махнула рукой - одежда по ее мнению несла функцию чисто практичную, а насчет лица… Ну, о чем вообще речь?! Наташе мама с детства говорила - ты самая обыкновенная, не зазнавайся, а то нос вырастет! Да и муж - не осыпал комплиментами. Ну, разве что в день свадьбы сказал, что она прекрасна… Так, это ведь про любую невесту можно было бы сказать!
Итак, таков был фон, образно выражаясь - загрунтованный холст жизни Натальи, но теперь, когда она застыла перед самым красивым платьем, вдруг будто бы брызнули на него ярких красок!
И вот, будто ведомая неведомой силой, Наташа зашла в бутик. Сердце забилось чаще, а на лице вспыхнули красные пятна - Наташа вообразила, как сейчас охрана бутика выставит ее вон, ведь ясно же - она самая обыкновенная женщина, не миллионерша!
Но, к ее изумлению, продавец-консультант встретила ее вежливой улыбкой и спросила, а чем она может помочь?
— Платье, — робко сказала Наташа, — то, красное… Скажите, а сорок шестой размер есть?!
Консультант-продавец улыбнулась и пригласила ее пройти в примерочную, а потом…
— Может быть, желаете подобрать к нему аксессуары? Вот, взгляните на сумочку и туфли — из одной коллекции, а оттенок - самый модный в этом сезоне, он называется королевский гранат! Если желаете, я помогу вам создать тотал-лук в красных тонах…
— Нет! Спасибо, но, я только платье заберу! — выпалила Наташа.
— К сожалению, на карте недостаточно средств, — сказала кассирша.
— Ой, простите! Совсем забыла - нам же премию сегодня дали, а я сняла ее сразу по привычке, как и зарплату всю. Привыкла уже - свекровь моя только наличные признает! Возьмите, пожалуйста.
Наташа бормотала, дрожащими руками отсчитывая купюры. Но вот, наконец, все было кончено. Наташе вручили большой, фирменный пакет и она вышла из торгового центра.
На улице - давно стемнело. Наташа подняла лицо, подставляя его свежему весеннему ветру и прищурилась, глядя на убегающие вперед ряды горящих фонарей… Странное это было чувство!
Сейчас она будто очнулась и даже - ужаснулась своему поступку! Купить такое платье! Зачем?! Куда в нем теперь?! А главное… Наташа тяжело сглотнула, вообразив, как ее муж и свекровь спросят - а где премия?! И что им сказать?!
— А я скажу, — неожиданно для себя обыкновенно честной выдала Наташа, — что меня не премировали, потому что я много ошибок допустила в этом месяце, вот!
И аж мурашки побежали по спине - Наташа не узнавала саму себя! И наконец, она направилась к метро…
Дома, где ее ждала сейчас только свекровь (Борис передавал, что задержится у друга, которому помогает чинить машину), Наташа без запинки повторила ложь и рука ее, когда отдавала зарплату свекрови, не дрогнула.
— Тут не хватает, — нахмурилась Тамара Николаевна, — ты что, еще в магазин заходила по пути? Что купила? — теперь взгляд свекрови подозрительно сканировал пластиковый пакет, в который Наташа заблаговременно спрятала пакет бумажный из бутика.
— А на работе скидывались все! — выпалила Наташа, — у Семенова ребенок родился, а Галя… У нее похороны! То есть, не саму Галю хоронят, — запнулась Наташа, — но, там надо было помочь! Нет, в магазин я не заходила. Это… Коллега одна! Она похудела и старую одежду решила раздать. Я взяла курточку легкую на лето, на даче работать в самый раз пойдет!
— Понятно, — протянула свекровь, — ну, раз так все… Ты это, давай, на кухню живо - Боря скоро вернется и что, чем его кормить будем?! И да, кстати! Слетай ка в круглосуточный - масла купи подсолнечного! И как ты только такая неуклюжая до своих лет дожила? Надо же, три литра разбить… — ворчала мать мужа.
Наташа глубоко выдохнула - пронесло, как говорится! В своей комнате (то есть в той, где она жила с мужем) Наташа запрятала платье подальше в шкаф, а потом помчалась на кухню. Чистила картошку, фаршировала с утра замаринованную еще птицу… Наконец, домой вернулся муж и всем семейство сели ужинать.
Борис, как всегда, ронял крошки, говоря с набитым ртом. О том, что карбюратор в машине друга пришлось менять, о том, что за свет им счет опять выставили какой-то большой и о том, что если повезет и его повысят, то в этом же году удастся пристроить к даче веранду.
— Да, хотелось бы! — мечтательно вздохнула свекровь, — будет где посидеть, чаю попить… Кстати о чае! — воскликнула она, поднимаясь, — а ведь к нам завтра гости придут!
— Кто? — спросил Борис, уже подчищающий тарелку куском хлеба.
— Ивановы! — ответила хозяйка дома, — стало быть, надо произвести впечатление… Наташа, приготовишь свой фирменный мясной рулет, пирог со сметанной заливкой и тот салат с крабовыми палочками, поняла меня?! Надо Ивановых принять, как положено! — уперла она руки в бока, — как-никак - и нам родня и начальнику Бореньки не совсем чужие люди… Думаю, пора с ними поговорить о том, чтобы повлияли как-то на твое начальство, сынок, — Тамара Николаевна в задумчивости потирала подбородок, — чтобы повысили тебя, сынок, уже!
— А я думаю, что так нечестно, — вдруг сказала Наташа, — Боря, ты же сам говорил, что если тебя повысят, в смысле, переведут на ту должность, то там уровень ответственности, в том числе материальной - будет ненормально высоким! Боря, может быть, не надо?