Страница 19
.
Летняя ночь окутала лес плотным, бархатным покрывалом. Воздух, густой и влажный, нес в себе терпкий аромат хвои и прелой листвы. Звезды, обычно яркие и манящие, сегодня казались тусклыми, словно приглушенные невидимой пеленой. Луна, бледная и нерешительная, лишь изредка проглядывала сквозь кроны деревьев, бросая на траву призрачные, дрожащие тени. Шелест листьев, обычно успокаивающий, звучал как шепот предостережения, а далекое уханье совы казалось протяжным, скорбным стоном. Казалось, сама природа затаила дыхание, ожидая чего-то.
Вдруг тишину разорвал резкий, неестественный треск. Он был похож на звук ломающейся ветки, но гораздо более острый, пронзительный. Затем появились искры – мелкие, холодные, словно осколки разбитого стекла, разлетающиеся в темноте. И тут же, словно по команде, небо над поляной озарилось голубыми электрическими сполохами. Они были яркими, пульсирующими, напоминая вспышки, предвещавшие появление киборга из фильмов, где реальность смешивалась с кошмаром.
В нескольких метрах над травой, в эпицентре этого электрического буйства, начал формироваться кокон. Непохожий ни на что природное. Нечто из света и энергии, искрящееся, переливающееся, словно сотканное из молний. Внутри этого мерцающего образования, сквозь голубое сияние, проступал силуэт. Силуэт девушки. Он был нечетким, размытым, но безошибочно женским, хрупким и одновременно каким-то чужеродным в этом хаосе света.
Кокон, медленно, словно неохотно, начал опускаться. Электрические разряды постепенно затихали, искры гасли, а голубое сияние становилось мягче, рассеиваясь, как утренний туман. Треск сменился тихим гулом, который тоже постепенно угасал, оставляя после себя лишь легкое покалывание в воздухе.
Наконец, кокон коснулся травы. Он не разбился, не растворился, а просто… исчез. Осталась лишь девушка. Она стояла недвижно, словно пробуждаясь от долгого, странного сна. Силуэт был четким теперь, но в нем все еще чувствовалась какая-то неземная грация, отрешенность от этого мира. Ее одежда, если это можно назвать одеждой, казалась сотканной из того же мерцающего света, что и кокон, но теперь она была приглушенной, почти сливающейся с ночной тьмой.
Ее кожа, казалось, светилась изнутри слабым, фосфоресцирующим светом, словно в ней самой таился отголосок той энергии, что принесла ее сюда. Лицо редкой, практически идеальной красоты. Золотистые волосы рассыпались по плечам, и в их глубине, казалось, можно было разглядеть крошечные, мерцающие точки, похожие на далекие звезды. Она медленно подняла голову, и в этот момент легкий ветерок, шелестевший в листве, замер. Воздух стал плотнее, словно наполненный невидимой силой.
Девушка медленно, с видимым усилием, наклонилась. Нацепила на плечо объёмистую сумку ромбовидной формы. В ее движениях чувствовалась некоторая скованность, как у механизма, который только начинает работать после долгого простоя. Она огляделась, взор скользил по темным силуэтам деревьев, по траве, усыпанной росой, по тусклому небу. В ее взгляде не было удивления. скорее, легкое любопытство, смешанное с чем-то, что можно назвать тоской по утраченному.
Сделала шаг, затем еще один, ступая по мягкой траве так легко, словно не касалась ее вовсе. Каждый шаг оставлял за собой едва заметный след – легкое мерцание, которое быстро гасло, словно воспоминание о чем-то невероятном. Она шла к краю поляны, туда, где деревья становились гуще, а тени – глубже. И вот уже силуэт, еще недавно заключенный в мерцающий кокон, растворился в ночной тьме, но ее присутствие оставалось ощутимым, словно эхо сего загадочного явления.
Она шла, уверенно пробираясь между деревьями и кустами. Как будто, отлично знала, куда и зачем идет. Что, собственно, было истиной. Минут через пять лес расступился, показалась дорога - шоссе, ведущее к городу. Пришелица удовлетворенно кивнула и быстрым шагом двинулась вперед. Выйдя на трассу, повернула вправо, направившись к цели.
.
Девушку звали Менгуи-Эшша. Темпоральный профилактор второго ранга. Отправленный на очередное задание.
В 158-м году в королевстве готов появилась Аллуи-Инн, "туристка из будущего". Ученый-историк, входящая в состав элитной когорты, обслуживающей святая святых - темпоральный мозг. Изучая различные "узлы истории", заинтересовалась истоками становления великой державы Германариха. Имелся в этих истоках крайне любопытный момент, вполне претендующий на роль "потенциального вихря".
В то незапамятное время готами, более ста лет назад приплывшими из Скандинавии на территорию нынешнего польского Поморья, вытеснив оттуда племена ругов и вандалов, правил конунг Амал, основатель могучей династии амалунгов. И был у него сын-наследник, по имени Хедриг.
Как-то отправился Хедриг на охоту, в сопровождении своих друзей. Во время погони за кабаном, он отбился от свиты и оказался один. И.. заблудился немножко. Довольно долго пробирался на коне сквозь лесные дебри, надеясь встретить людей. Вдруг деревья расступились и путь пересекла небольшая речка. А в воде плескались две девушки редкой красоты.
Девушек звали Лило и Сихилд. Они были родными сестрами. А родом - из деревни неподалеку. Их отец - местный старейшина. Молва о красоте его дочерей давно гуляла по всей округе. Но отец не спешил выдавать их замуж. Ждал подходящего варианта. Да и рано им еще... В этот день он отправил красоток на лесную речку, рыбачить. Но девушкам это было скучно и лень. Они бросили сеть в кустах и принялись купаться-развлекаться. Потом скажут отцу, что "клева не было"..
Восхищенный их внешностью, Хедриг спешился, вышел из-за деревьев и окликнул сестренок.
- Не бойтесь меня. Я Хедриг, сын вашего короля. И я хочу взять в жены одну из вас!
Сестры рассмеялись. - И кого же именно?
- Вы обе прекрасны. Решайте же сами.
Однако девушки предложили принцу сделать выбор самому. И он сделал его, выбрав Лило. Фактически наобум, по элементарному наитию, просто ткнув пальцем. Так Лило стала женой наследника. А через два года, после смерти Амала, уже и королевой. У них родился сын Хизарна. А уже его сын - Острогота стал "готским Александром" , покорив огромные территории. Далее - новый наследник, Книва, продолживший дело отца, победитель Рима. Так, постепенно небольшое королевство превратилось в огромную империю.
А ведь история Европы могла пойти совсем другим путем. Если бы Хедриг выбрал другую сестричку. Налицо потенциальный "вихрь", который желательно устранить. Однако, пока лишь потенциальный. Ибо в этой истории слишком много легендарного, сначала надо прояснить - как всё было на самом деле. И Аллуи-Инн, оформив допуск, отправилась в "рабочую командировку".
.
Прибыв в нужное время и в нужное место - к лесной речке, она аккуратно подобралась к релаксирующим красавицам и принялась ждать, затаившись в прибрежных кустах. Вскоре появился заблудший путник, тоже очень недурной внешности и начались "брачные переговоры". Гостья из грядущего внимательно наблюдала за происходящим. Получив необходимую информацию, проводила взглядом удаляющуюся троицу (они пошли в деревню, к отцу невесты, просить разрешения на брак) и принялась ждать Окно. После чего благополучно вернулась домой.
Вот только на этом дело не закончилось. Аллуи-Инн.. не смогла забыть красавца принца. Словно искорка вспыхнула в сердце и никак не желала затихать. Время шло.. месяцы, годы.. А она продолжала вспоминать-тосковать. А может, просто захотелось стать королевой? Кто знает..
И она решилась на то, что строжайше запрещено. Исправить историю в личных целях! Запросила разрешение на очередной темпоральный прыжок. Имея доступ к настройкам, исправила время и место командировки. И вновь оказалась у реки, в царстве древних готов. И уже не стала ждать. Встретила Хедрига в лесу. Тот сразу обратился за помощью к прекрасной незнакомке и она конечно же, не отказала, вывела на опушку леса.
А ее "копия" тем временем безуспешно наблюдала за сестрами-рыбачками. После чего, слегка разочарованная, вернулась домой. Сообщив в отчете, что данная история - просто вымысел, выдумка хронистов.
Дальше.. всё по плану. Очарованный красотой "селянки", Хедриг привел ее во дворец и представил отцу как свою невесту, по имени Эйвура. Тот был не против.
Увы, счастья долго не бывает. В связи с нарушением сложной цепочки последовательностей, образовалось локальное временное кольцо. Поначалу едва заметное, оно стало расширяться, захватывая все новых и новых персонажей. Пока на это не обратил внимание темпоральный мозг. Началась ликвидация всех причастных.
Первым делом была казнена сама виновница, в мире будущего. Безо всякого суда и следствия. Разобрана на атомы в камере деструктора. Затем в прошлое отправилась "рабочая группа". Двое опытных чистильщиков в компании с "зеленым новичком" - девушкой, лишь недавно прошедшей вступительный тест. Чтоб ассистировала, набиралась опыта. Имя этого новичка - Менгуи-Эшша.
Она чуть усмехнулась, вспомнив былое. Двое старших "товарищей" - Алатаиерм и Рамагуи-Эрн, ликвидировав стражу у входа, проникли во дворец. Дабы выполнить порученное задание. А она.. осталась снаружи. В ее задачу входило - ликвидировать всех бегущих, без разбору. Что успешно и сделала, завалив аж шестерых беглецов. А тем временем коллеги расправились с остальными.
.
Задание было выполнено, на трон сел Амалрик - младший брат короля. В тот день его не было на пиру. Темпоральный мозг просчитал последствия и признал их удовлетворительными. Сыновья и внуки Амалрика покорят соседей, создав могучую державу. История пойдет своим чередом.
Однако.. всё оказалось не так просто. Двоим пирующим удалось спастись, выпрыгнув в окно. Среди них оказался Гунхард - один из герцогов, племенной вождь гепидов. Его предок прибыл в Европу на трех кораблях, вместе с легендарным Беригом. Исключительно знатная, влиятельная персона!
Гунхард решил, что имеет не меньше прав на престол, чем нынешний король. И он подослал убийцу, который ударил монарха кинжалом во время приема. Амалрика спасла кольчуга, скрытая под одеждой. Причем одел он ее чисто случайно. Возможно, сон приснился нехороший.
И вот, накопились вихри. Которые могли привести к тому, что король не оденет кольчугу и падет от руки убийцы. И последствия будут совершенно недопустимые. Гунхард поднимет мятеж, объявив себя новым правителем. С чем не смирятся оставшиеся в живых амалунги. Начнется гражданская война, которая приведет к распаду королевства на множество обломков. История Европы пойдет по новому.
Сие допустить нельзя. Темпоральный мозг решил исправить "недочет", устранив Гунхарда раз и навсегда. И совершенно логично в качестве исполнителя выбрал того, кто уже занимался этой темой. Поскольку один из их группы не вернулся с очередного задания, а второй на данный момент был в отсутствии, к готам отправилась Менгуи-Эшша. На данный момент уже не зеленый новичок, а профилактор второго ранга, имеющий за плечами 58 успешных командировок.
Накануне ей было сообщено об изменении маршрута. По пути во второй век "заглянуть" в год 2019-й. Узнать подробности разработки технологии восстановления спинного мозга. Срок три дня. Никаких действий не предпринимать, просто собрать информацию. А уже потом будет принято решение насчет последствий. Дело пустяковое, в таких случаях принято объединять "два в одном", прицепляя довесок к основной задаче..
.
* * *
Светало. Первые лучи солнца пробивались сквозь утренний туман, наполняя пространство бледным светом. Тишина еще властвует, но уже чувствуется ее хрупкость. Раннее утро, едва начавшееся, медленно разгоняет остатки ночной прохлады. Небо еще не успело окраситься в яркие краски, оно лишь начинает робко светлеть, переходя от глубокой синевы к нежному, бледно-голубому оттенку. Где-то на горизонте, за полосой деревьев, уже виднеется тонкая, едва заметная полоска света, предвещающая скорое появление солнца.
Дорога понемногу стала оживляться. То и дело в сторону города ехали ранние пташки, в основном, из крупного коттеджного поселка "Бирючи". Многие предпочитали жить на природе, в собственном доме, а на работу в город добирались самостоятельно.
Проезжавшие мимо водители с интересом поглядывали на красавицу-блондинку, одиноко шагающую по пустынной дороге. Улыбались, качали головой, некоторые даже сигналили. Наконец, один из обгонявших не удержался и притормозил. В окне показался хозяин - сорокалетний мужичок с большой плешью на макушке.
- Девушка, вы в город идете?
- Да.
- Давайте подвезу? - Улыбнулся. - Можете меня не бояться, я женат.
- Я ничего не боюсь. - Чуть призадумалась и кивнула. - Хорошо.
Неспешно подошла, кинула оценивающий взгляд и устроилась на переднем сиденье, уложив сумку на коленях. Водитель дал по газам, машина рванулась вперед.
Он с удовольствием скосил взгляд на пассажирку. - Ух и хороша же.. И чего делает ночью на дороге? Может, выгнали откуда-то? Не дала кому-то, вот и выгнали..
- А что такая красавица на дороге ночью? Если не секрет конечно.
- Так получилось.
- Понятно. А как зовут-то? Я кстати Лёша.
Она безразлично повела плечом. - У меня имя.. странное. Ты его не запомнишь.
- Вот так даже? - Весело хмыкнул, вспомнил известную песню. - Должна быть в женщине какая-то загадка?
- Наверно так.
.
Мужичок понял, что пассажирка не шибко настроена на откровенность. Однако продолжал пытаться "навести мосты".
- Не, ну правда же интересно. Что за имя такое? Я уж каких только не слышал.. У меня дядя - Вэпэшэрий! Знаешь, что оно значит?
- Не знаю.
- Высшая партийная школа! Ага, реально. А еще есть Даздраперма. Да здравствует первое мая! А еще знаешь, какое? Вообще обхохочешься. Кукуцаполь! Кукуруза - царица полей. Нормально?
Лицо пассажирки было невозмутимо, как у манекена. Похоже, она не оценила юмористические потуги водителя.
- Наверно, это очень странные имена.
- Не то слово!..
.
Город уже на подходе, осталось перевалить через железнодорожный виадук, а за ним начинался 5-й микрорайон. Мужичок сосредоточенно рулил, то и дело поглядывая в зеркало.
- Я в центр еду, а тебе куда?
- Прямо здесь выйду. Можно остановить?
- Как скажешь.
Машина аккуратно затормозила у обочины. Водитель шумно вздохнул - Ну что ж, тогда до свидания. И всё же.. как тебя зовут-то? Ну скажи, а? А то ведь мучиться весь день буду и ночью не засну.
Она как-то нехорошо прищурилась. - Мое имя Менгуи-Эшша. Но только ты его не запомнишь.
- Почему?
- Потому что.. не судьба.
Быстрым движением наложила ладонь на лоб. И в следующий миг глаза водителя словно остекленели, потеряв искру разума. Он замер в сонном оцепенении.
- Прощай, Лёша.
Она толкнула дверцу и выбралась наружу.
.