Ошарашенный охотник позволил ведьме протащить себя по лесной оленьей тропке. Он даже стиснул зубы, когда ее когти больно впились ему в руку сквозь одежду. Судя по всему, ведьму заботило только то, чтобы как можно скорее забраться вглубь леса. По какому-то наитию или же по тому, что Раэ уже привык считывать требования Мурчин, он догадался, что нельзя проронить ни звука. Ведьма время от времени внезапно останавливалась, тревожно вслушивалась в лесные звуки, затем рывком дергала охотника за руку и вела дальше.
У Раэ была возможность наскоро оглядеть лес. Чем-то он был неуловимо похож на лес Побережья Глодереста, где он охотился вместе с дедой Мейно. Вот как раз в эту пору – в начале осени, так называемых виноградных каникул. Запах влажной желтеющей листвы, пронзительные лучи солнца, которые бывают только во время бабьего лета, летящая паутина, которая упорно налипала на лицо. И хорошо, что в этом лесу стояли бездождливые дни.
Вскоре у ведьмы остыли опасения по поводу того, что за ними может быть погоня. Она остановилась на прогалине, выпустила наконец-то руку Раэ и оправила на себе платье.
- В шкатулке не было зеленого портала, - были первые же ее слова, - ну и где он? Когда ты выбирался из покоев Бриуди, ты какой портал использовал?
- Зеркальный, - сказал Раэ.
- А больше никакой?
- Нет.
- А… зеленый шарик – помнишь, нет ли – он был тогда, когда ты открывал шкатулку в покоях Бриуди?
- Был, - сказал Раэ, - с ним кое-что приключилось.
- Что?
- Он сам растаял. Я еще так удивился. Я видел это сквозь крышку… Чего он растаял?
- Когда растаял? Перед этим вы не проходили сквозь огненный портал?
- Рыжий такой? Да, как раз перед этим, - сказал Раэ, - я как раз посмотрел в шкатулку, нет ли портала по цвету, смотрю – зеленый тает…
- Чего раньше не сказал? – в раздражении спросила Мурчин.
- Я думал, так и надо… я же не разбираюсь в ваших штучках колдовских…
Мурчин вскинула руки, наверное, готовая шарахнуть молнией, но только ударила кулаком о кулак, захватала ртом воздух, не в силах подобрать ругательства ни на этрарском, ни на ваграмонском.
- Ладно… - прошипела она, - у меня еще будет возможность тебя поучить. Но как же это мешает сейчас! Да и сама я хороша! Эх, хороша! Надо было проверить наличие всех порталов в шкатулке! Всегда же ясно – самого нужного портала не будет!
Мурчин нервно прошлась по прогалине, поворошила вывалившиеся из прически волосы, усмехнулась.
- Эх, и почему из ее покоев нужно было выбираться именно через древесный портал? Ну вот же засада!
- А… разве мы не выбрались? – спросил Раэ.
- А мы выбрались через портал назад в мои комнаты? – раздраженно спросила Мурчин.
- Во всяком случае, мы не у покоях Нэинэ, - сказал Раэ.
- Ух ты! Замечательно, - сказала Мурчин и сщелкнула с плеча какого-то осеннего жука, - заметил!
- Заметил, - сказал Фере, озираясь, - она опасна, она думала, что ты не уйдешь, но ты все-таки куда-то ушла… и, я так понимаю, она не знает куда ты от нее ушла… и я, признаться, тоже.
- В отличие от тебя она догадается, - процедила сквозь зубы Мурчин, - если уже не догадалась.
- Ну… а все-таки: где мы?
- Гобелены видел? – отрывисто спросила Мурчин, - ну вот: мы вошли в один из гобеленов Нэинэ. И теперь находимся где-то в ее владениях.
- Гобелены Ронды… они… такие же были? – спросил Раэ, вспомнив, что мельком отметил сходство между ними.
- А то! Это особая магия, которой владели архиведьмы Весеннего Мира! Большинство о ней даже не знает, потому, как умение создавать портальные гобелены утрачено.
- Но ведь Ронда ткала на гобеленах горные хребты, целые леса с птичьего полета!
- А то! Нам они были нужны до зарезу. Мы же должны были появиться в любой точке Кнеи, где только будут замечены очередные охотники за филактерией. Одно время мы только и занимались тем, что заходили через ее гобелены о разведать, то сразу броситься в бой…
Мурчин обеспокоенно посмотрела на небо, просматриваемое сквозь прореженную желтую листву.
- Нэинэ должна знать, что Ронда владела такой же магией. Я там, у нее в гостиной, разбила все порталы разом. Так часто делают, когда не знают, через какой бежать. Когда все раскрываются, просто тыкаешься на удачу. Раз удрал, значит, попал в нужный. Я сильно надеюсь на то, что она не поймет, что среди этих порталов не было одного: единственно нужного. А вот если поймет, что зеленого портала не было, то она спросит, куда ж я тогда делась? А ответ висит у нее на стене. И тогда она задастся вопросом, может ли сопливая этрарка знать про древние гобелены? И скорее всего ответит утвердительно, потому, что мейден сопливой этрарки была ее старая знакомая архиведьма Ронда. Ей нужно только время, чтобы догадаться, в какой гобелен я удрала!
- Это только если она поймет, что между теми порталами, которые ты разбила, не было зеленого, - спокойно сказал Раэ, - насколько это возможно для такой ведьмы? Я так понимаю, вы такие вещи чуете? Я так понимаю, когда ты появилась в гостиной, ты как-то почуяла, что нужен именно зеленый?
Мурчин кивнула, успокаиваясь:
- Я почуяла, что в ее гостиной витает древесная магия. Возможно, в такой мешанине разных порталов, что я там разбила… может учует, может, нет… Ай-й-й… что думать?
- Вот именно! Давай думать, что делать-то? Как у тебя с обувью?
- Что, мои туфли хочешь? – огрызнулась Мурчин.
- Да как мы по лесу ходить будем? У меня-то обувка ничего…
- О да, у тебя обувка ничего… не опорки Дию Ору! – вскинулась Мурчин, - или ты по ним сейчас сильно скучаешь?
- Причем тут опорки Дию Ору? – спросил Раэ, - сейчас это важно? Где бы мы ни были, нам здесь сидеть же не получится? Или что, сядем на пень и куковать с него начнем? Я тебя спрашиваю – ты в своих туфлишках способна ходить по лесу? Да и осень, вообще-то… и, я так понимаю, мы в Ноэме, раз это владения Нэинэ? Север, осень, а мы в легком платье.
В ответ Мурчин задрала голову, подняла руки и вцепилась в разлапистую ветку одного дерева и начала ее раскачивать.
- Ты чего? – не удержался Раэ, не сумевший не задать вопрос после такой странности.
- Чего-чего? Метлы нет! Полетим на ветке! Или ты думаешь, я и впрямь попрусь в тряпичных по лесу?
И ведьма аж зарычала от того, что ветка не думала ей поддаваться.
- Давай помогу, - сказал Раэ. Но Мурчин рявкнула. То ли ругательство на охотника, то ли заклинание, после чего ветка с треском оторвалась от дерева, и ведьма потрясла своим трофеем.
- Давай, выдергивай шнурки с боков, - распорядилась она, увяжем ее как-нибудь…
Некоторое время спустя Мурчин подняла в воздух несуразную ветку, обмотанную шнурками Раэ. Неожиданно на ней оказалось сидеть в чем-то даже поудобней, чем на метле позади ведьмы. Конечно, ему пришлось взяться сзади за пояс Мурчин, и когда на взлете его неудачно тряхнуло, ведьма с бранью потребовала его обнять ее за талию и не выкобениваться.
- Свалишься с ветки – подбирать не буду!
Внизу оказался осенний лес. Судя по всему, ведьма знала, куда им лететь. И летела быстро, легко, плавно. Словом – скользила.
- Мурчин, а почему на деревьях листва держится? – спросил Раэ, - если это Ноэме… в Ортогоне листики уже опали. И наверное уже заморозки были… Мы точно в Ноэме?
Мурчин запустила за себя руку, нащупала ухо Раэ и потянула его на себя через плечо:
- А вот сейчас ты мне расскажешь подробно, где взял эти проклятые башмаки!
- Сейчас это важно?
Мурчин отпустила ухо Раэ, щелкнула пальцами. Ветка-метла перевернулась. Раэ пришлось стиснуть ее ногами, как снаряд, изображавший хвост колосса. На него свалились юбки ведьмы, которые охотнику пришлось разгребать руками.
- А ну-ка, ну-ка… - ведьма сама его освободила от собственных юбок, соскользнув с ветки. Она зависла на уровне лица перевернутого Раэ, - давай, выкладывай мне, как ты добыл эту обувь!
- Сейчас это что, важно? – возмутился Раэ, глядя то в сердитые глаза ведьмы, то вниз в гущу леса, - мы тут… нас ищут, а ты…
- Немедля выкладывай!
- У нас же нет времени!
- О да. Сначала у нас не было времени поговорить о зеленом портале. Теперь у нас нет времени поговорить об этой обувке! О чем еще у нас не будет времени поговорить, а? Я просила не иметь от меня тайн?
- Так это ж недомолвки - не тайны У нас просто нет времени рассказать друг другу все!
- Барышня, вы разговариваете с собственной метлой? – донеслось снизу из осенних кустов.