Река как театр военных действий
К 1862 году контроль над Миссисипи стал главной стратегической задачей для обеих сторон американской Гражданской войны. Генерал Уинфилд Скотт ещё в 1861 году предложил свой «План Анаконда» — задушить Конфедерацию блокадой побережья и рассечь надвое по руслу великой реки. В Вашингтоне план формально не приняли, но сама логика войны толкала к тому же. Миссисипи была транспортной артерией, по которой шёл хлопок, зерно, боеприпасы и подкрепления. Тот, кто держал реку, держал континент.
К весне 1862-го федеральные силы под командованием генерал-майора Генри Халлека методично продавливали оборону южан в западном Теннесси. В феврале пали форты Генри и Донелсон. В апреле — остров № 10 на Миссисипи. Шестого и седьмого апреля Грант с трудом, но выстоял у Питтсбург-Лендинг (Шайло). К концу мая Халлек занял Коринф — ключевой железнодорожный узел на севере Миссисипи. Западный Теннесси оказался под контролем Союза.
Для Мемфиса это был приговор.
Мемфис в 1860 году — пятый по величине город Конфедерации, речной порт, через который проходило до четырёхсот тысяч тюков хлопка в год. Литейные цеха, судостроительные верфи, стратегический склад снабжения. Защита города легла на две независимые структуры: армейский гарнизон и импровизированный речной флот. Последний был явлением настолько необычным, что заслуживает отдельного разбора.
Флот, который построил капитан парохода
Идею речного оборонительного флота выдвинули двое речных капитанов из Нового Орлеана — Джеймс Эдвард Монтгомери и Дж. Х. Таунсенд. Они предложили конфедеративному правительству схему: взять быстроходные гражданские пароходы, усилить им носовую часть железнодорожным железом, защитить машины двойными деревянными переборками, а пространство между ними забить спрессованным хлопком. Такой корабль должен был не перестреливаться с броненосцами северян, а таранить их — бить туда, где броня тоньше или отсутствует вовсе.
Конгресс Конфедерации, минуя и военное, и военно-морское министерства, выделил на проект миллион долларов. Генерал-майор Мэнсфилд Ловелл, командовавший обороной Нового Орлеана, получил приказ изъять четырнадцать пароходов для военных нужд. Ловелл немедленно предупредил Ричмонд: «Четырнадцать миссисипских капитанов никогда ни о чём не договорятся, когда выйдут в плавание». Он оказался прав.
Суда переоборудовали по единой схеме. Носовую часть на протяжении двадцати футов (шести метров) усиляли твёрдым дубом и покрывали дюймовым слоем железнодорожного железа. Машинное отделение защищали двойные переборки: внутреннюю делали из сосновых балок толщиной двенадцать дюймов, внешнюю — из шестидюймовых балок, обшитых железнодорожным железом. Промежуток в двадцать два дюйма (пятьдесят шесть сантиметров) набивали хлопком. Именно эта деталь — хлопок между переборками — поразила воображение публики, и корабли прозвали «хлопконосцами» (cottonclads).
На каждый корабль ставили одно-два орудия лёгкого калибра. Командовали ими гражданские капитаны, нанятые лично Монтгомери. Артиллерийскую прислугу выделила армия, и армейские канониры не подчинялись гражданским капитанам. Единой системы командования не существовало. Едва флотилия выходила в плавание, каждый капитан действовал по своему усмотрению.
Флот разделили: шесть кораблей под началом капитана Джона Стивенсона оставили оборонять Новый Орлеан от эскадры федерального флаг-офицера Дэвида Глазго Фаррагута, восемь ушли на север, к Мемфису, под общим и чисто номинальным командованием Монтгомери.
Шесть новоорлеанских судов погибли практически без сопротивления, когда в апреле 1862 года Фаррагут прорвался мимо фортов Джексон и Сент-Филип и взял город. Северная группа осталась последним боеспособным соединением конфедератов на реке.
Форт Пиллоу и битва у Плам-Пойнт
С севера на Мемфис наступала Западная флотилия канонерок Союза под командованием флаг-офицера Эндрю Халла Фута. Флотилия включала семь броненосцев. Четыре из них — «сити-класс» канонерки, спроектированные военно-морским конструктором Сэмюелом Пуком и построенные промышленником Джеймсом Бьюкененом Идсом на верфях в Кайро, штат Иллинойс, и Сент-Луисе. За характерную округлую форму их называли «черепахами Пука» (Pook Turtles). Каждая «черепаха» весила 512 тонн, из которых 122 тонны приходились на броню толщиной два с половиной дюйма. Длина составляла 175 футов, ширина — 51 с половиной фута, осадка — всего шесть футов, что позволяло действовать на мелководье. Тринадцать тяжёлых орудий на каждом. Плюс флагманский броненосец «Бентон» — огромная двухкорпусная землечерпалка (снагбот), перестроенная в боевой корабль с шестнадцатью орудиями.
Фут довёл флотилию до форта Пиллоу — сорокаорудийного укрепления конфедератов на восточном берегу Миссисипи, примерно в сорока милях выше Мемфиса. Четырнадцатого апреля 1862 года начался артиллерийский обстрел форта. Федералы выработали рутину: каждое утро одна мортирная баржа в сопровождении одного броненосца выдвигалась вперёд, ближе к форту, и вела обстрел. Остальная флотилия стояла в четырёх милях выше по течению.
Девятого мая Фут, страдавший от последствий ранения, полученного при форте Донелсон, сдал командование флаг-офицеру Чарльзу Генри Дэвису. Дэвис окончил Гарвард, состоял членом Стратегического совета по блокаде и Совета по броненосцам и бо́льшую часть карьеры посвятил научной работе. Фаррагут позже заметит, что Дэвис «скорее учёный, чем моряк». Командование он принял 9 мая 1862 года.
Утром 10 мая конфедераты нанесли удар.
Монтгомери выстроил свои «хлопконосцы» в колонну — быстрейшие впереди, тихоходные сзади — и на рассвете обрушился на изолированный броненосец-сторож. Броненосец «Цинциннати» под командованием Роджера Стембела стоял у Плам-Пойнт-Бенд, охраняя Мортирную баржу № 16. Три конфедеративных тарана — «Генерал Брагг», «Генерал Стерлинг Прайс» и «Генерал Самтер» — поочерёдно врезались в «Цинциннати». Удар «Брагга» проделал огромную пробоину в снарядном погребе; «Прайс» снёс руль и кормовой шпангоут; «Самтер» ударил так, что нос броненосца ушёл под воду, котлы погасли, а погреба затопило.
На выручку бросились «Керонделит» и «Маунд-Сити». Таран «Генерал Эрл Ван Дорн» ударил «Маунд-Сити», практически срезав ему носовую часть. Оба федеральных броненосца затонули — правда, на мелководье, что позволило позже поднять и отремонтировать их. Подоспевший «Бентон» открыл огонь, и Монтгомери, чьи корабли получили повреждения, приказал отходить под защиту орудий форта Пиллоу.
Битва у Плам-Пойнт-Бенд стала конфедеративной победой — одной из двух, которые речной флот южан одержал за всю войну. Помощник военно-морского секретаря Густавус Фокс заявил, что ещё одно такое поражение вынудит Халлека отступить, «и мы потеряем Сент-Луис, Кайро и вообще всё». По приказу военного секретаря Эдвина Стэнтона на Миссисипи срочно создали таранную флотилию.
Полковник Эллет и его тараны
Чарльз Эллет-младший родился в 1810 году в пенсильванском округе Бакс, в семье квакеров. Оба его деда участвовали в Войне за независимость. Инженерное дело Эллет изучал в парижской Национальной школе мостов и дорог, а вернувшись в Америку, строил каналы и железные дороги. В 1848 году он спроектировал и построил Уилингский подвесной мост через реку Огайо — самый длинный висячий мост в мире на тот момент, с пролётом более тысячи футов. Затем последовал Ниагарский подвесной мост. В 1850 году военный министр поручил Эллету обследование Миссисипи и Огайо для разработки системы защиты от наводнений, и его «Доклад о разливах дельты Миссисипи» привёл к масштабной реконструкции порта Нового Орлеана.
Идея таранного флота пришла к Эллету в 1854 году после известия о случайном столкновении в Атлантике: 250-тонный винтовой пароход «Веста» протаранил и потопил 2794-тонный «Арктик». Одиннадцатикратная разница в весе — и при этом однозначный результат. Эллет понял, что паровая машина возвращает в морскую войну античную тактику тарана, от которой отказались три столетия назад, когда исчезли гребные галеры. Он написал памфлет «Береговая и гаванная оборона, или Замена боевых кораблей паровыми таранами» (1855), предлагал свои услуги русскому флоту в Крымскую войну, а после начала Гражданской войны писал письма Линкольну. Военно-морское министерство его игнорировало.
В марте 1862 года военный секретарь Эдвин Стэнтон, знакомый с инженерными работами Эллета, назначил его полковником и поручил сформировать Таранный флот США. Стэнтон, по свидетельству генерал-квартирмейстера Монтгомери Мейгса, сказал о нём: «У него больше изобретательности, личного мужества и предприимчивости, чем у кого-либо из тех, кого я встречал. Он кого угодно зацифрит до смерти. Если бы у меня была задача, которую нужно довести до определённого результата, я не знаю, кому бы доверил её скорее».
Эллет получил приказ действовать в трёх точках одновременно — Питтсбург, Цинциннати, Нью-Олбани — и задействовать «всю механическую энергию долины Огайо». Он купил девять быстроходных речных пароходов и переоборудовал их в тараны: носовую часть усилил дубом, корпус стянул железными балками, котлы и машины защитил деревом и хлопковыми тюками. Орудий тараны практически не несли — их оружием был форштевень.
Ключевой момент: Эллет подчинялся напрямую Стэнтону, минуя и Халлека, и Дэвиса. Его таранный флот не являлся частью Западной флотилии. Два независимых флота, два командира, два канала подчинения — и ни одного общего начальника на месте.
Дорога на юг
В конце мая 1862 года таранный флот Эллета — «Куин оф Вест» (флагман), «Монарх», «Ланкастер» и «Суитцерленд» — прибыл к форту Пиллоу. Эллет хотел немедленно атаковать конфедеративные «хлопконосцы», стоявшие южнее форта, но Дэвис, всё ещё деморализованный после Плам-Пойнт, отказался его поддержать. Атаку отменили.
Тогда Эллет отправил один из таранов на разведку — и выяснилось то, чего никто не ожидал: форт Пиллоу эвакуирован. После того как Халлек занял Коринф (29 мая), командующий конфедеративными силами генерал П. Г. Т. Борегар приказал оставить и форт, и Мемфис. Четвёртого июня гарнизон форта ушёл.
Дэвис, получив это известие, вышел из апатии и приказал двигаться на юг. Пятого июня в 12:45 флотилия начала спуск по Миссисипи к Мемфису — семьдесят шесть миль вниз по течению. Впереди шёл «Бентон» с флаг-офицером Дэвисом на борту. За ним — броненосцы «Сент-Луис», «Луисвилль», «Керонделит», «Каиро», «Маунд-Сити». Далее — буксирные пароходы, транспорты с пехотой полковника Дж. Н. Фитча, мортирные баржи. Специальный корреспондент газеты «Цинциннати Дейли Коммершл», плывший на «Бентоне», описывал это зрелище: «Огромные чёрные канонерки, сопровождаемые буксирами, в грандиозном строю грациозно скользят по воде, а их громкое и частое шипение выпускаемого пара служит музыкой этому зрелищу. Звёздно-полосатое знамя развевается на ветру с каждого корабля. В отдалении, в подзорную трубу, видны транспорты с командой полковника Фитча, их белый пар и белая краска резко контрастируют с чёрными облаками угольного дыма, валящего из труб тёмных броненосцев».
Мимо проплывали брошенные плантации. По реке неслись тюки хлопка — местные жители вылавливали их лодками. Кое-где на берегу догорали запасы, подожжённые отступавшими конфедератами.
Вечером 5 июня конфедеративная флотилия прибыла в Мемфис. Угля не хватало — Монтгомери запросил топливо у города, но получил отказ: после падения Коринфа угольные склады Мемфиса эвакуировали или уничтожили. Ночью Монтгомери собрал капитанов на военный совет. Обсуждался вариант затопить корабли и отступить по суше. Итоговое решение — принять бой.
Битва
Утром 6 июня 1862 года сотни горожан Мемфиса собрались на высоком обрыве над рекой. Ждали повторения Плам-Пойнт: зрелища, в котором южане разгромят федеральные канонерки. Вместо этого они увидели полное уничтожение собственного флота.
Дэвис выстроил броненосцы в боевую линию поперёк реки. Канонерки развернулись кормой вперёд: спускаясь по течению, они хотели сохранить максимальный ход против него на случай, если придётся отступать. Тараны Эллета стояли позади броненосцев.
В 5:30 утра показались «хлопконосцы» конфедератов. Монтгомери выстроил их двумя эшелонированными колоннами. Первыми шли «Генерал М. Джефф Томпсон» и «Колонел Лоуэлл» — самые тихоходные, но с восьмидюймовыми орудиями в носу, способными пробить броню.
Началась артиллерийская дуэль на дальней дистанции. Эллет, не имея приказов и не согласовав действий с Дэвисом, дал полный ход. «Куин оф Вест» и «Монарх» рванули сквозь линию броненосцев навстречу противнику. Два других тарана, «Ланкастер» и «Суитцерленд», то ли не поняли приказа, то ли замешкались и остались позади, в бою фактически не участвуя.
«Куин оф Вест» на полной скорости врезалась в «Колонел Лоуэлл». Эллет писал позже: «Удар был ужасен. Всё незакреплённое на „Куин“ — столы, буфетная утварь, недоеденный завтрак — было опрокинуто и разбито сотрясением. Корпус мятежного парохода был смят, его трубы накренились, словно готовые рухнуть на нос „Куин“. Через мгновение поверхность Миссисипи была усеяна обломками мятежного корабля». «Колонел Лоуэлл» переломился почти пополам и затонул за считанные минуты вместе с большей частью экипажа.
Практически сразу два конфедеративных тарана — «Генерал Самтер» и «Генерал Борегард» — атаковали саму «Куин оф Вест». Удар снёс ей одно из гребных колёс. Корабль потерял ход и был вынужден выброситься на берег. В этот момент пуля снайпера-южанина попала Эллету в колено. Рана выглядела неопасной.
Тем временем «Монарх» таранил «Генерала Борегарда» и вывел его из строя. Но дальше битва, по выражению одного из историков, «выродилась в свалку». Дым из труб и пороховой дым заволокли реку. Очевидцы на берегу, которых собрались сотни, видели только мечущиеся в дыму силуэты, вспышки выстрелов и столкновения. Показания участников и зрителей настолько противоречили друг другу, что уже через пять дней после боя раненый Эллет начал писать четвёртый по счёту рапорт, пытаясь восстановить картину: «Существуют версии, совершенно расходящиеся одна с другой, рассказанные очевидцами, стоявшими на виду у набережной Мемфиса, на наших канонерках и на арканзасском берегу. Расхождения эти объясняются тем, что три мятежных тарана и два наших смешались и сталкивались друг с другом, а другие мятежные пароходы приближались и находились рядом. В этой неразберихе разные суда принимали за другие, а пароход, поражённый „Куин“, исчез из виду под поверхностью реки. Эту неопределённость обзора, несомненно, усиливал дым из труб стольких судов и огонь наших канонерок».
С этого момента решающую роль сыграли броненосцы Дэвиса. Их броня в два с половиной дюйма держала попадания лёгких орудий конфедератов, а ответный огонь из тринадцати-шестнадцати орудий каждого броненосца был смертелен для «хлопконосцев», защищённых в лучшем случае тюками хлопка. «Генерал М. Джефф Томпсон» загорелся, был оставлен экипажем и позже взорвался. «Генерал Брагг» выскочил на мель, где его захватили. «Генерал Стерлинг Прайс» затонул в бою (федералы позже подняли его и ввели в состав своего флота как USS «Генерал Прайс»). «Генерал Самтер» и «Литл Ребел» выбросились на берег, оба захвачены и также включены во флот Союза. «Генерал Борегард» был добит артиллерийским огнём «Бентона», прострелившего ему котёл.
Из восьми конфедеративных кораблей семь уничтожили или захватили. Единственным спасшимся стал «Генерал Эрл Ван Дорн»: благодаря превосходящей скорости он ушёл вниз по Миссисипи, затем свернул в реку Язу. Двадцать шестого июня, преследуемый федеральными таранами «Монарх» и «Ланкастер», он был сожжён экипажем у Язу-Сити во избежание захвата. Горящий и дрейфующий, корабль взорвался.
Потери южан составили около двухсот человек убитыми, ранеными и пленными. Единственной жертвой со стороны Союза стал полковник Чарльз Эллет-младший. Пулевое ранение в колено казалось неопасным, но в госпитале он заразился корью, и началось заражение крови. Двадцать первого июня 1862 года Эллет умер в Кайро, штат Иллинойс. Последний рапорт о битве он писал 11 июня и оборвал на полуслове из-за полного истощения. Дописать его он уже не смог.
Капитуляция
Сразу после боя Эллет-старший отправил на берег сына — медицинского кадета Чарльза Риверса Эллета — с белым флагом и запиской властям Мемфиса. Молодой Эллет встретился с мэром и поднял флаг Союза над зданием окружного суда. В полдень флаг-офицер Дэвис официально принял капитуляцию города. Бригада из Индианы под командованием полковника Дж. Н. Фитча заняла Мемфис.
Город пал без сопротивления: конфедеративная армия ушла заблаговременно. После взятия Халлеком Коринфа положение Мемфиса стало безнадёжным, и генерал Борегар приказал эвакуировать его ещё 4 июня. Битва на реке лишь закрепила неизбежное.
Вся Миссисипи от Кайро до Виксберга перешла под контроль Союза. Для полного владения рекой оставалось взять Виксберг — что произойдёт только через год, в июле 1863-го, после одной из самых масштабных совместных армейско-флотских операций войны.
Последствия и значение
Битва при Мемфисе значима не столько масштабом (погибших было сравнительно немного, а сам бой длился около полутора часов), сколько своей уникальностью. Это единственный чисто военно-морской бой на внутренних реках за всю Гражданскую войну и последний случай в американской военной истории, когда гражданские лица без военной подготовки командовали боевыми кораблями в сражении.
После битвы последовала немедленная реорганизация. Западную флотилию канонерок передали из армейского подчинения в военно-морской флот и переименовали в Эскадру реки Миссисипи. Таранный флот Эллета преобразовали в Морскую бригаду Миссисипи под общим флотским командованием. Тараны отныне использовались для амфибийных рейдов и вспомогательных задач, но больше никогда — для того вида боя, ради которого их создавали.
В чисто военном отношении битва при Мемфисе подтвердила предсказание генерала Ловелла: флот, в котором каждый капитан действует сам по себе, обречён. Разгром конфедератов был настолько полным, что после 6 июня 1862 года южане уже не пытались создавать речные оборонительные соединения из гражданских пароходов.
Семь из восьми кораблей Конфедерация потеряла. Четыре из них — «Генерал Брагг», «Генерал Стерлинг Прайс», «Генерал Самтер» и «Литл Ребел» — федералы подняли, отремонтировали и ввели в состав собственного флота под прежними названиями. Так импровизированная речная флотилия южан послужила обеим сторонам: сначала оборонительным соединением Конфедерации, затем трофейным отрядом Союза.
Чарльз Эллет-младший не дожил до этих событий. Гражданский инженер, построивший самый длинный в мире подвесной мост и придумавший возродить тактику трирем в эпоху пара, умер от инфекции через пятнадцать дней после своей единственной битвы. Его брат Альфред и сын Чарльз Риверс продолжили командовать таранным флотом. «Куин оф Вест» — корабль, с которого Эллет начал атаку, — отремонтировали. В феврале 1863 года, прорываясь мимо батарей Виксберга под командованием Чарльза Риверса Эллета, она попала в руки конфедератов и два месяца служила им, пока не погибла в бою на реке Атчафалайя.
Десятого мая 1862 года, почти за месяц до Мемфиса, пять «хлопконосцев» Монтгомери сумели застать врасплох и потопить два федеральных броненосца. Это была победа, внушившая конфедератам ложную уверенность. Шестого июня та же флотилия вошла в бой с теми же броненосцами, усиленными таранами Эллета, и была уничтожена за полтора часа. Причина не в технологии, не в мужестве экипажей, не в численности. Причина в организации. Федералы извлекли урок из Плам-Пойнт. Конфедераты — нет.
Историк флота Эдвард Маккол, автор книги «Удержать командование над Миссисипи», назвал битву при Мемфисе вехой профессионализации американского флота. С этого дня гражданским лицам без военной подготовки больше никогда не доверяли командование боевыми кораблями в сражении. Эпоха речных капитанов — людей, выучившихся водить пароходы по мелям и перекатам Миссисипи и решивших, что этого достаточно для морского боя, — закончилась в то утро, на глазах у жителей Мемфиса, пришедших на берег посмотреть представление. Они увидели не победу, а полный разгром и собственное будущее в составе оккупированного города.