В 1863 году русский физиолог написал, что все наши мысли, желания и эмоции — это рефлексы мозга, не более и не менее. Церковь и цензура восприняли это как покушение на бессмертную душу. Тираж книги арестовали, против автора возбудили дело. Сеченов предложил взять с собой на суд лягушку и повторить опыты прямо перед прокурором. До суда дело так и не дошло — зато его открытия легли в основу всей современной нейронауки.
Сын дворянина и крестьянки
Иван Сеченов родился в 1829 году в селе Тёплый Стан Симбирской губернии. Отец — отставной офицер, мать — крестьянка, получившая вольную. Когда Ивану было десять лет, отец умер, и семья осталась без средств. Старший брат-военный посоветовал отдать мальчика в Главное инженерное училище в Петербурге — там учили бесплатно.
Сеченов выучился на военного инженера, отслужил положенное и уволился из армии — физика и математика его не занимали так, как живое. Он поступил на медицинский факультет Московского университета, а после диплома уехал в Германию — туда, где тогда делалась настоящая наука о мозге и нервной системе.
В Берлине, Вене, Лейпциге и Париже он проработал несколько лет, осваивая то, чему в России ещё не учили. В лаборатории Клода Бернара в Париже Сеченов сделал открытие, которое перевернёт нейрофизиологию.
Лягушка, кристаллик соли и главное открытие
В 1862 году Сеченов препарировал лягушку — стандартный материал для физиологических опытов того времени. Он удалял ей головной мозг, оставляя спинной, и погружал лапку в слабый раствор кислоты, замеряя время рефлекторного ответа. Потом прикладывал к области зрительных бугров кристаллик поваренной соли — и рефлекс тормозился.
Вывод был революционным: в головном мозге существуют центры, способные подавлять рефлекторную деятельность спинного. Нервная система не просто реагирует на раздражители — она умеет эти реакции сдерживать. Сеченов назвал это центральным торможением.
Иван Павлов позже скажет, что вся нервная деятельность состоит из двух процессов — возбуждения и торможения. Именно Сеченов открыл второй из них.
Это открытие стало фундаментом для понимания того, как мозг управляет поведением. Без него не было бы ни рефлексологии Павлова, ни современной нейронауки.
Книга, которую хотели запретить
Вернувшись в Россию в 1863 году, Сеченов написал для журнала «Современник» статью под названием «Попытка ввести физиологические основы в психические процессы». Он доказывал: то, что мы называем мыслью, желанием, волей, сознанием — это работа нервной системы, рефлекторные процессы головного мозга. Не мистика, не душа в богословском смысле — физиология.
Цензура запрет публикацию ещё на стадии вёрстки. Название сочли предосудительным, текст — пропагандой материализма. Статью удалось напечатать под другим заголовком — «Рефлексы головного мозга» — в специализированном «Медицинском вестнике».
Когда в 1866 году книга вышла отдельным изданием, тираж арестовали полностью. Против Сеченова возбудили дело по обвинению в «развращении нравов».
Реакция учёного вошла в историю. На предложение нанять адвоката он ответил: «А зачем я ему понадобился? Я возьму в суд лягушку и проделаю перед судьями все мои опыты — пускай тогда прокурор опровергает меня».
До суда дело не дошло. Через пять лет арест с книги сняли, и она поступила в продажу — чтобы впоследствии выдержать шестнадцать изданий на русском и быть переведённой на несколько европейских языков. Современники полагали, что именно Сеченов стал прототипом Базарова в тургеневском романе «Отцы и дети».
Физиология труда и активный отдых
Сеченов не остановился на нейрофизиологии. В последние десятилетия жизни он занялся тем, что сегодня называют физиологией труда: изучал газообмен в крови, утомление мышц, режимы работы и восстановления.
В 1903 году он сконструировал двуручный эргограф и провёл серию опытов, результаты которых перевернули прикладную физиологию. Оказалось: утомлённые мышцы восстанавливаются значительно быстрее при активном отдыхе — переключении на другую деятельность — чем при полном покое.
Это явление вошло в науку как «феномен Сеченова». На нём основаны принципы организации труда, производственной гимнастики и режима спортивных тренировок — всё, что сегодня считается само собой разумеющимся.
Последние страницы
Осенью 1905 года Сеченов заболел крупозным воспалением лёгких. 15 ноября 1905 года он умер в Москве. Ему было 76 лет.
В завещании не было ни слова о научных наградах и титулах — только распоряжения о деньгах. Своё небольшое состояние он оставил крестьянам родного села. Средства от издания научных трудов — Пречистенским рабочим курсам, где преподавал в последние годы.
Похороны, согласно его воле, прошли скромно: за гробом шли только самые близкие.
Первоначально похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве. В 1940 году перезахоронен вместе с супругой на Новодевичьем кладбище.
Родное село учёного сегодня называется Сеченово. Прокурор, которому он предлагал оппонировать лягушке, давно забыт. Открытие, за которое его хотели судить, преподают в каждой медицинской школе мира.