В Словаре русских фамилий сказано, что в основе фамилии Тормасов лежит прозвище из нарицательного тормоз – приспособление под полозьями саней, мешающее скольжению. Различия в написании объясняются фонетическими законами: в русском языке конечный звонкий согласный при произношении оглушается з > с, гласный о в безударной позиции произносится как а: тормоз – [тормас].
Прекрасное объяснение, вот только в нём всё перевернуто с ног на голову. Дело в том, что в фамилии Тормасов сохранилась старинная форма слова тормас. Именно в таком виде оно впервые фиксируется в словарях. О происхождении его в русском языке мы подробно говорили в статье «Всё вверх тормашками».
Личное имя Тормас (Тормос) отмечено в Ономастиконе Веселовского: автор жития Сергия Радонежского рассказывает, что одновременно с родителями Сергия были переселены из Ростова в Московское княжество, в Радонеж, со своими родами ростовцы Дюдень и Тормос. Василий и Захарий Тормосовы упоминаются в Радонеже в первой четверти XV века; во второй четверти XV века упоминаются Селиван и Кузьма Ивановичи и Данило Федорович; Арефа Тормосов, казначей Троицкого монастыря, 1540 г.
Таким образом, фамилия Тормасов восходит к очень древним временам. В Словаре академии российской 1789-1794 гг. находим то́рмазъ – 1) железная полоса под санные полозья подколачиваемая. 2) Крюк, на веревке или на цепи прикрепленный к дроге или оселине, которым задевают за спицы, чтобы колесо не вертелось, когда спускаются под гору. Подбить тормазы под полозья. Задеть колесо тормазом. Подтормасить.
Счастливъ ты, Ерема, шепнулъ онъ: — что ѣздишь кучеромъ у пани, а не у пана — была бы тебѣ гайка! Тормасъ есть, медленно отвѣчалъ Ерема. Затормазить колесо безъ гайки и за нами шагомъ…
Н. С. Кохановская. Гайка // «Русское слово», 1860
В древнерусских текстах существительное тормос, тормас, тормоз не встречается. В Ономастиконе Веселовского дан комментарий: «Тормос, тормоз – «башмак» (греч.); тормос у колес и железный полоз у саней». Это очень любопытное замечание, которое многое могло бы объяснить, если бы нашлось подтверждение, что в греческом языке было такое слово. Словарь древнегреческого языка толкует τόρμος как 1) просверленное отверстие; 2) стержень, колышек, шип. Из этого Фасмер делал вывод, что первые тормоза представляли собой гвоздь, вставляемый в колесо для предотвращения его вращения. Конечно, такая конструкция никогда не использовалась. Простейший томоз – это всего лишь жердь или кол, который протыкают между спиц задних колес телеги при спуске с горы, чтобы колеса «полозили». То есть тормоз – это палка в колёса в прямом смысле. В говорах слово обрастало переносными значениями: тормозки – санки с железными полозьями; тормоза – хлопоты (то, что мешает, тормозит дело), тормозить – болтать, говорить пустяки.
Вполне вероятно, что прозвище Тормас имеет тюркские корни. Хотя происхождение слова тормоз окончательно не выяснено, наиболее предпочтительной выглядит тюркская версия (тюрк. Turmaz «подкладыш под колеса арбы»). В русских говорах тормозник – крюк на продольном брусе у повозок, на который вешается башмак (тормоз) для удержания колеса при спуске с горы (Даль).
Фамилии, образованные от имени-прозвища Тормас встречаются и сегодня, правда, ударение в них изменилось на Торма́совы.