Мурчин некоторое время тягостно молчала. Вид у нее был при этом несколько обескураженный, как у того, кого ловко уличили. Раэ даже начал опасаться за свою ведьму.
- Вы знаете, комтесса Нэинэ, - заговорила, наконец, этрарка перед насмешливо сидящей собеседницей, - я могла распорядиться филактерией в своей жизни только один краткий миг. Когда Ронда утратила бдительность… всего на этот миг. Тот самый миг слабости, который бывает у великих магов. Но и он для них роковой. И я совершено случайно нашла эту филактерию и перепрятала ее. Все. Больше проявить себя, как хозяйка филактерии, у меня возможности не было.
Если бы это слово было применимо к древней архиведьме, то Раэ бы мог сказать, что та чуть ли не подпрыгнула от радости. На лице Нэинэ читалось удовлетворение, словно ей удалось получить подтверждение какой-то догадки.
- На миг, говоришь? А через этот миг Ронда обнаружила пропажу и… напала на тебя?
- Да. И изувечила.
Мурчин произнесла это тоном, каким совершают взвешенное и давно выношенное признание.
- Но… раз не убила, то… - продолжила Нэинэ.
- Мне еле-еде удалось унести от Ронды ноги. Ради этого мне пришлось бежать из нашей Кнеи во внешний мир.
- А вне Кнеи тебя тотчас поймал ковен Огненной Мантихоры, - докончила Нэинэ. Мурчин пожала плечами, развела руками – мол, как отвертишься от правды.
Некоторое время ведьмы обе молчали. Остолбенел и ошарашенный Раэ. Уж он-то знал, как было дело. Наконец, Нэинэ продолжила:
- То, что за тобой кто-то стоит, это и так понятно. Иначе бы ты живой не выбралась. Но Фьян ли?
- Вам не хочется признавать, что он стал очень ловок? – спросила Мурчин.
- Кто-то же увел твой полутруп из застенок Рау-Рару! И это под носом ковена Мрака и Тумана! Но чтобы Фьян… его ли это почерк?
- А разве нет? – спросила Мурчин, - разве вы не убедились в том, что он любит прятаться за своим ставленниками? Ну, стоять за чей-то спиной и скрывать свои действия? Разве это не похоже на него? Это он убил Ронду, когда она вылезла из Кнеи вслед за мной и пошла меня искать.
Раэ не поверил своим ушам, как запросто сказала это пепельноволосая ведьма. Он даже на миг засомневался в своем здравомыслии и в воспоминании, когда Мурчин укокошила Ронду у него на глазах! Мурчин при этом продолжала как по накатанному:
- …Но при этом сам Фьян не высовывался и нигде не хвалился, что это он убил Ронду…
- Он, значит? – дрогнувшим голосом спросила Нэинэ.
- Архиверховную ведьму убил архимаг, - вкрадчиво и просто сказала Мурчин.
- Вот оно что, - проговорила Нэинэ, у которой в уме стали сходиться какие-то умозаключения. Очевидно, она была одна из тех, кто не мог переварить мысль о том, как девятнадцатилетняя этрарка сумела расправиться с великой мейден. А для Раэ это было поводом подумать в очередной раз, когда он касался этой мысли, каково было всем этим колдунам принять подобное известие о пепельноволосой выскочке.
- Он сам остался в тени, как он это любит. Поэтому пошел слух, будто это сделала я во время поединка. Глупый слух, не спорю. Но правда, надеюсь, вам все объясняет? Вам, той, которая как никто знает Фьяна! И это он вытащил меня из застенков ковена Огненной Мантихоры. И да – это он нашел филактерию, которую я украла у Ронды и спрятала на дне озера Безмолвия. Там, под пытками, я в первый же день сказала Рау-Рару, где филактерия. Я не смогла бы такое скрыть, уж поверьте мне! Я не могу сносить пытки! Да и кто может? Колдуны Огненной Мантихоры обшарили все озеро, но ничего не нашли, потому, что Фьян их опередил. Ну вы знаете, что магистр Фьян любит действовать тайно и на опережение… К тому же, он всегда любит оставлять вас с носом, как в случае с Йоле. Вы ждали, что получите ее от Скапоры. И вы ждали, что ковен Мрака и Тумана сделает за вас грязную работу: добудет меня кровью у Рау-Рару… Да-да, Фьян давно за вами наблюдает и знает, что у вас тайный союз с ковеном Мрака и Тумана. Он знал, что вы помогали его магистру разработать план захвата крепостей Огненной Мантихоры. И да – посмотрите на меня. Фьян великолепный целитель. Это он привел меня в порядок, нарастил лицо, сожженное Рондой, выправил кости, сломанные Рау-Рару. В такой-то короткий срок! А затем… встал за мной. И да – это он настоящий хозяин лича, а я подставная. Ну как – разве это не его почерк?
- Но это… слишком невероятное совпадение!
- А чем оно невероятно? Когда вы стояли за Скапорой, укравшего Йоле, он встал за Арье. Это было совпадение? А когда вы захотели получить меня через ковен Мрака и Тумана, он вам тоже помешал. Ну кто еще, кроме Фьяна, так рушил ваши планы? И да: он все ждал-поджидал, когда де вы попытаетесь выйти на него через меня? Даже как-то обмолвился – «что ж это Шелкохвост медлит?»
Нэинэ с минуту молчала.
-Так говоришь… он получил филактерию со дна озера Безмолвия?
- Да. Он без труда вычислил, куда ее могла спрятать такая неопытная девчонка, как я.
- И… после этого вытащил тебя из бойни двух дерущихся за тебя ковенов… а зачем ты ему была нужна, если филактерия – у него на руках?
- А подумайте. Вы же знаете Фьяна. Ну, подумайте-подумайте, почему. Он бы хотел, чтобы весь мир его, отшельника, одиночку без ковена, считал владельцем филактерии? Фьян-то!
Нэинэ так же с минуту сидела, смотрела в одну точку. Замерев сидела и Мурчин, словно боялась спугнуть какую-то ее мысль. Замерев стоял столбом Раэ и пытался справиться с ощущением утраты действительности. Какой еще Фьян? Разве не Энке Ээду донес до «Морской Гарпии» истерзанную пытками Мурчин? Разве не Наравах из ковена Мрака и Тумана открыла тогда дверь, отделявшую беглецов от свободы?
- Хм-м… Мне все равно нужны доказательства, что это Фьян, - заговорила Нэинэ, - Где он сейчас?
- В Полуночных Горах.
- Ты бы еще сказала, что в Землях Хаоса!.. Однако ты говоришь, что имеешь возможность с ним быстро связаться…
- Ну конечно же быстро, - сказала Мурчин, - а то как он может вести игру через меня? Так что можете не терять времени и сразу начинать переговоры через меня. Магистр Фьян готов!
- Пусть сначала докажет, что он – это он, - буркнула Нэинэ.
- Разве то, что он за вами столь пристально следит – не доказательство? Он знает о том, что вы связаны с магистром Лодо из ковена Мрака и Тумана, как некогда со Скапорой. Как вы думаете, откуда мне это может известно иначе, как от того, кто столь пристально следит за вами и опережает на шаг? А кто еще может вас опережать на шаг, если не Фьян?
Нэинэ недовольно поджала тонкие губы.
-Если… если он и впрямь ожидал, что я на него выйду, то должен был заготовить доказательства. Очевидные доказательства, что это он!
- Ну, если уж нужны доказательства… не желаете ли вы задать такие вопросы, ответы на которые может знать только Фьян? А я передам… нет-нет, вы просто напишите письмо, запечатайте его, а я его отошлю. Через укладку-передавайку!
- Ах вот как ты с ним связываешься!
- А почему я должна со своим магистром связываться как-то по-мудреному? Или же он должен как-то по особенному с вами связаться? Вы же должны отлично понимать, что он не очень-то этому рад! Вы и так должны быть ему благодарны! Он мог и отказаться от переговоров. Насколько я понимаю ваши отношения, он на них соглашается раз в сто лет и с большим дребезгом. Но он мне вот что всегда говорит: что просто так лапы к моей филактерии вы тянуть не перестанете. Так что он готов переговорить с вами лично, чтобы вы все-таки перестали. Доводы у него есть. Ну так что – я пойду? Как хотите – передать вам весточку от него этим вечером или сейчас что-то желаете ему передать?
Нэинэ озадаченно стиснула переносицу.
И Мурчин решительно ступила с чайного помоста, воспользовавшись замешательством архиведьмы.
- Постой, - глуховатым срывающимся голосом проговорила Нэинэ. Но пепельноволосая ведьма повела себя так, будто не слышала и сделала несколько решительных шагов к дверям. Раэ быстро скользнул за ней, угадав по одному движению плеча ведьмы, что надо не отставать.
- Постой, - громче сказала Нэинэ, когда Мурчин ступила за ширму-экран, защищавшую часть комнаты от холода. За огороженной частью было просторно. Комнаты были украшены гобеленами с пейзажами, как сейчас отметил Раэ, чем-то похожими на те, что ткала Ронда, однако на них были вышиты не панорамные леса, а живописные поляны и опушки, где тень ветвей прорезали косые солнечные лучи.
- Шкатулку быстро! – едва разжав губы проговорила Мурчин, и Раэ тотчас выхватил из-за пазухи и передал прозрачный плоский ящичек с порталами. Одним движением когтя ведьма подцепила крышку…
- Постой! – за ширмой послышалось шуршание платья. Нэинэ поднялась. Мурчин сунула руку в шкатулку с порталами и изменилась в лице.
- Что? – охнула она и стала судорожно шарить в стеклянной шкатулке, гоняя по соломке шарики порталов.
- Никуда ты не уйдешь! – донеслось из-за отметаемой ширмы, и тотчас пепельноволосая ведьма бросила о пол пригоршню порталов, от чего раздалось несколько неровных серных хлопков. Раэ зажмурился, ощутил, что Мурчин ухватила его за локоть и резко рванула в сторону. Как издалека раздался возмущённый выкрик Нэинэ. Раэ ощутил, что мягкий ворс ковра под его ногами становится неровным, перед лицом пронесся свежий всполох ветра. Сильф? Охотник раскрыл глаза и с удивлением увидел, что они стоят не в покоях Нэинэ, а на опушке, где сквозь сень листвы пробиваются косые лучи солнца.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звёздная Башня. Глава 125.