Весной, после шести лет обучения в начальной школе, у Джиро Якуина и Шиори Сакурадзака, одноклассников и друзей детства, был выпускной, первый шажок к взрослой жизни. В школьном дворе, пока дети болтали и дурачились, Шиори застыла, любуясь Джиро. Но на нее обратил внимание наглый одноклассник Омаэ.
- Эй, Сакурадзака!
- Омаэ?
- Если ты будешь клевать носом в средней школе, тебя начнут задирать!
Но тут его услышали другие ребята и заметили, что сам Омаэ главный задира и что он и Шиори будут учиться в разных средних школах, так что у нее всё будет хорошо. Шиори улыбнулась и ответила:
- Омаэ, ну тогда удачи тебе в средней школе!
- С таким тихим голосом тебя точно будут задирать!
Но тут к ним подошел Джиро и заявил: «Я научусь говорить громче, чтобы защищать тебя вместо Омаэ!»
Омаэ разозлился и закричал: «Ты такой надоедливый, отстань от меня! Ты меня достал!»
Отойдя от мальчишек, девочки обступили Шиори и стали у нее выпытывать, кто ей нравится: Якуин или Омаэ? Шиори ничего не ответила, но подумала, что ее принцем всегда оставался Джиро. И когда они были в средней школе, это не изменилось.
* * * * *
Как-то утром семиклассник Джиро ждал Шиори, чтобы проводить до школы.
- Шиори! Доброе утро!
- Доброе утро! Как дела? Вижу, ты полон энергии.
- Я учусь говорить громче!!!
Джиро всегда был частью ее мира. Шиори шла рядом с Джиро и думала: «Вот бы ты мог остаться... Если бы ты мог просто быть со мной... Всегда... Всегда? К примеру, свадьба? Что? СВАДЬБА?»
От этой мысли Шиори покраснела и задрожала.
- Шиори? Что-то не так?
- Сва...
- Сва?
- Ничего!!!
- Это было громко!
«Нам посчастливилось жить в одном городе, ходить в одну школу, сидеть рядом. Мне не было одиноко, потому что он был рядом. И я поняла, что это судьба. Пусть мы и слишком молоды...»
* * * * *
Во время перемены Джиро болтал с Шиори. Она спросила его:
- Понятно, так ты хочешь в спринтерскую команду?
- Да, думал отнести заявку на вступление после уроков.
Шиори засмущалась и стала мять юбку.
- Ты... ты знаешь... В спринтерской команде... я могла бы стать менед...
- Что?
«Нет... Мне так неловко... Но будет стыдно, если Джиро узнает о моих чувствах».
- Извини, я забыла, что хотела сказать...
- Ха-ха!
* * * * *
Когда они были в школьной библиотеке, Шиори смотрела на Джиро и думала: «Что такого случится, если он узнает о моем секрете? А вдруг Джиро нравится другая? Правда ли? Кажется, ему это не интересно. Джиро не обсуждает запретные темы, как другие мальчики... Мне бы хотелось, чтобы наши чувства были взаимны. Но что случится после признания? Мы очень нескоро сможем пожениться... Значит ли это, что мы должны будем ждать до свадьбы? А тогда какой смысл в отношениях? Может, лишь в поцелуях и тому подобном? Люди признаются в любви, чтобы целоваться и видеть друг друга голыми? Мама, папа, простите меня...»
От стыда девочка покраснела и закрыла лицо руками. И тут ее окликнул Джиро.
- Шиори! Смотри! Я нашел ее!
- Извини. Боже, ты слишком громкий. Я же в литературном клубе. Мне так неловко.
- И что теперь делать? Библиотекарша таращилась на меня.
- Ох. Если она разозлится, я тебя брошу и пойду домой, ясно?
- Видимо, я перестарался с громкостью своего голоса. Мне очень жаль. Ты, наверно, тоже таким увлекаешься, Шиори?
- Чем?
- Книгой «Сто эпизодов настоящей любви».
Шиори вскрикнула на всю библиотеку и подпрыгнула, так как именно эту книгу она взяла почитать. Школьники удивились ее реакции, а библиотекарь, строгая женщина в очках, на нее сердито посмотрела. Смущенная Шиори посмотрела на стоящего рядом Джиро и подумала: «Я была бы счастлива, если бы Джиро любил меня, но я никогда не думала, что мы будем делать после того, как сойдемся... И мне не хотелось об этом думать. Мне достаточно просто быть рядом с ним».
Они снова уселись за один стол читального зала и продолжили читать, не нарушая порядок.
* * * * *
На уроке физкультуры несколько одноклассниц смотрели, как Джиро бежит, и обсуждали его. Одни девочки считают его туповатым и медленным, а кто-то шустрым. Шиори сказала им, что Джиро быстро бегал в начальных классах, и ей было приятно, что его похвалили. Одна девочка призналась, что Якуин бывает с ней милым время от времени. В этих словах было что-то такое, что маленькой Шиори не понравилось.
* * * * *
Однажды какие-то хулиганы в школьном коридоре фотографировали всех проходящих мимо школьниц и громко оценивали их грудь по стобалльной шкале. Им на глаза попалась и Шиори, чью грудь они оценили на сто баллов, к ее стыду и смущению.
Шиори спрятала лицо руками и заплакала прямо в коридоре. Ее подруги предложили рассказать об этом учителю. Это заметил проходящий мимо Джиро и решил вмешаться. Школьники стали отговаривать его от этого, так как у тех хулиганов уже настоящая банда, терроризирующая всю школу, и из-за них учителя уже пару раз вызывали полицию. И тут он услышал голос Шиори:
- Джиро, хватит уже!
- Шиори!
- Нет, не говори ничего, пожалуйста... Я в порядке... Просто мне не верится, что он сфотографировал мою грудь... Я не хочу, чтобы все увидели...
Джиро от этих слов онемел и задрожал. Подруга Шиори, утешающая ее, сказала: «Прости меня, Якуин, но тебе бы следовало иметь в виду одну важную вещь: мы больше не в начальной школе».
* * * * *
Когда Шиори еще училась в седьмом классе, она вела с двумя подругами девчачьи разговоры в женском школьном туалете. Одна подруга поблагодарила Шиори за то, что та поделилась с ней прокладками. И тут они спросили Шиори, встречается ли она с Джиро Якуином. Шиори испугалась и стала всё отрицать. Девочки удивились ее реакции.
- Ну просто вы вместе ходите в школу каждое утро, верно? Вы единственные среди всех парней и девушек, кто ходит парой, Шиори.
- Так было еще в начальной школе... Кажется, мы уже привыкли.
- Если начнешь с ним встречаться, дай мне знать, ха-ха.
Шиори задумалась: «Почему всё не может быть как раньше?»
Когда три девочки вернулись в класс, то услышали, как мальчики что-то бурно обсуждают на переменке. Оказалось, что у одной учительницы просвечивался бюстгальтер, из-за чего мальчишки стали вести себя как стая озабоченных обезьян.
Когда подруги Шиори это услышали, то тоже начали обсуждать эту учительницу. По их мнению, молодая учительница специально так одевается, чтобы пофлиртовать с мальчиками. Она даже в мини-юбке на уроки приходила. Мальчики с нетерпением ждут ее следующий урок, так как все они смотрели только на лифчик, а не на доску.
Смущенная Шиори подумала: «Да что с ними не так? Бедная учительница!» и выбежала из класса, соврав, что забыла носовой платочек в туалете. И тут в коридоре рядом с ней оказался Джиро.
- Джиро? Что-то случилось? Скоро будет звонок на урок.
- Джиро...
И тут Шиори вспомнила, как одноклассник сказал, что ВСЕ мальчики смотрели на лифчик учительницы, а не на доску. Ей стало страшно от мысли, что даже Джиро такой же озабоченный, и она упала в обморок прямо в объятия Джиро. Джиро испугался и позвал на помощь. Учительницы потихоньку унесли Шиори в медпункт.
Одноклассницы выскочили в коридор, потому что учителя не будет на уроке. Одна из них, усмехаясь, заметила, что Шиори не ладит с мальчиками, кроме Джиро, значит, для нее он бесполое существо. И дали ему совет не обсуждать при Шиори пошлости, чтобы она больше не падала в обморок, а то она его возненавидит. Джиро вспомнил, как держал Шиори за грудь, когда она падала в обморок, и задрожал от страха.
Ясным майским утром Джиро и Шиори встретились на улице у дома и пошли вместе в школу.
- Доброе утро! Сегодня очень жарко!
- Доброе утро.
- Что случилось, Джиро? Почему ты шмыгаешь носом?
- Я спал под кондиционером.
- Ты, наверное, простудился.
- Но было так жарко! Зато сегодня отменили первый урок. Если уже сейчас так печет, я, наверное, умру, когда придет лето.
- Эй! Эм... Джиро, а тебе нравится кто-нибудь?
Они оба покраснели от смущения.
- Э-э... А что такое?
- Ой, прости, что так спонтанно! Просто мы недавно говорили с подружками об отношениях, и я поняла, что никогда не спрашивала у тебя, Джиро! Вот и всё! Ну ты знаешь, девочки любят поболтать об этом...
- Я не совсем понимаю, что такое любовь или о чем думают девочки. Я не разбираюсь в этих вопросах, ха-ха.
- Я тоже... Я тоже не разбираюсь... Я дружу с девочками с начальной школы, и мне кажется, что я стою на месте...
Джиро резко развернулся к ней и повысил голос, чем ее испугал.
- Ну и что! Это ничего не значит!
- Э?
- И ты не обязана заставлять себя делать то, чего не хочешь...
- Я... Я поняла...
- Внезапно все заговорили о парнях и девушках... Да какая нам разница?
- Всё верно... Это не должно нас волновать...
Но в этот момент в голову Шиори закралась ужасная мысль, чтобы Джиро остался таким же трусишкой навсегда. «Если то, что ты можешь узнать, изменит тебя, я бы хотела, чтобы ты этого не узнал, чтобы ты мог навсегда остаться рядом со мной».
Они сделали вид, как будто ничего не случилось, и продолжили вместе идти в школу. Когда они подошли к школьным шкафчикам со сменной обувью, их заметила подруга Шиори, которая тут же оставила их с загадочным видом, как будто не хотела им мешать быть вместе.
И тут Джиро начал слышать, как за его спиной школьники перешептываются о том, встречается ли он с Шиори или нет. Все считают Шиори сексуально привлекательной, но слишком скромной. Джиро с беспокойством посмотрел на идущую рядом Шиори, но та не подавала вида, что слышит сплетни о себе.
За три месяца учебы в седьмом классе по школе стали распространяться слухи о том, что парень и девушка, не заинтересованные в романтике, сходятся лучше всего. Вся школа следила за Джиро и Шиори с любопытством. Конечно, были и те, кто тоже тесно общался между собой, но их общение не тянуло на повод для очередной сплетни. Никто не любит рисковать.
Из-за этих слухов Джиро вечером отправил сообщение Шиори, что с завтрашнего дня он будет ходить в школу с Кёсукэ, и извинился за это перед ней. Шиори не хотела думать, что это из-за дурацких слухов. А Джиро лежал на своей кровати с телефоном в руках и думал: «Делать вид, что мне не интересны девочки, так омерзительно. Мне страшно. Я боюсь, что Шиори узнает, что слухи правдивы. Я боюсь, что она расстроится, если я буду тусоваться с кем-нибудь еще».
Шиори подошла к Джиро, когда тот стоял и выбирал книгу в школьной библиотеке. Он, смотря на книги, сказал: «Я бы не подходил слишком близко на твоем месте. Думаю, ты тоже их боишься, Шиори. Слухов. Похоже, будто эта проблема затянется для нас».
Его слова покоробили девочку, и она повысила голос.
- Мне всё равно! Чтобы они не говорили!
- Даже если тебе всё равно, Шиори, людям вокруг нас — нет.
- Я и не против, чтобы кто-то...
- Но я против. Мне не всё равно. Для меня это серьезно, поэтому прости меня.
Рано утром Джиро завтракал дома, а его мама в это время мыла посуду. Это худенькая невысокая женщина с короткой стрижкой. Она сказала сыну:
- Ты же помнишь, что у твоего клуба встреча в субботу 25-го, верно? Эй, Джиро! Я с тобой разговариваю! Ты вообще слушаешь?
- Я вообще-то ем сейчас, так что договаривай побыстрее!
В кухню из ванны вошел его отец, подтянутый мужчина средних лет со строгим лицом:
- Джиро, это что за тон! Эй!
- Я тебя услышал.
- Ты так в школе общаешься?
Тут вмешалась мама и попросила мужа достать сэндвичи из холодильника.
- Джиро, я собираюсь пойти в гости домой к Сакурадзаке 25-го... Хочешь, пойдем по отдельности?
- Э? Что? Зачем тебе в гости к Шиори?
- О боже! Тебе Шиори разве не говорила? Я слышала, что Шиори вместе с семьей переезжают в этом месяце.
Но Джиро ничего об этом не слышал. Мама закончила с посудой и стала вытирать стол, за которым ел Джиро.
- Я собираюсь заботиться о тебе и быть на твоей стороне, пока ты не начнешь называть меня «старой каргой».
- С чего это ты так неожиданно? Ха-ха.
- Потому что Кавабата рассказала мне на работе...
* * * * *
Джиро отправил Шиори сообщение с просьбой встретиться в парке после школы 24-го числа. Он решил перестать ей врать и рассказать ей всю правду, даже если это напугает ее. Вот почему он пригласил Шиори в парк в тот день.
Они сели на одну лавочку в парке, чтобы поговорить.
- Понятно, ты переводишься в частную школу.
- Ага.
- Шиори, я хотел признаться тебе... Я...
- Скажи мне, Джиро: даже когда расстояние разъединит нас, ты же останешься моим другом?
- Да. Ничего не изменится.
Он ничего не мог поделать. Он просто хотел выразить свои чувства, признаться в любви и смириться, если бы получил отказ.
Так Джиро стал тем, кто не меняется и остается таким же.