1991 год, провинция Куангбинь, Вьетнам. Местный житель Хо Кхань пробирается сквозь джунгли и слышит странный звук. Из-под земли тянет холодным ветром и слышен шум воды. Он заглядывает в трещину в скале и видит темноту.
Хо Кхань запоминает место. Но вернуться не решается, трещина уходит в крутой обрыв, спуститься без снаряжения невозможно.
Восемнадцать лет он молчит. Потом приходят британские спелеологи и мир узнаёт, что под вьетнамскими джунглями скрыта крупнейшая пещера на Земле.
Размеры, в которые сложно поверить
Шондонг в переводе с вьетнамского — «горная речная пещера». Длина почти 9 километров. Высота свода до 200 метров. Ширина до 150 метров.
Внутри мог бы пролететь Боинг 747 не задев ни стен, ни потолка. Нью-Йоркский небоскрёб Эмпайр Стейт Билдинг высотой 443 метра не поместился бы по высоте, но по ширине поместился бы с запасом.
До открытия Шондонга крупнейшей пещерой мира считалась Оленья пещера в Малайзии. Когда британская экспедиция Хауарда Лимберта обмерила Шондонг в 2009 году, выяснилось: вьетнамская пещера в четыре раза больше. Рекорд перешёл к Вьетнаму мгновенно.
Лес под землёй
Когда спелеологи впервые прошли пещеру целиком, они обнаружили внутри две огромные дыры в своде, доломиты, обвалившиеся миллионы лет назад. Через эти отверстия внутрь проникает солнечный свет.
Там, где падает свет, за миллионы лет вырос настоящий тропический лес. Деревья высотой несколько десятков метров. Папоротники, мхи, лианы. Полноценная экосистема под землёй, со своими насекомыми, птицами и летучими мышами.
У пещеры есть собственный климат. Из-за разницы температур снаружи и внутри образуются облака, они плывут под сводами на высоте 150 метров. Утром, когда разница температур особенно велика, пещера буквально дышит туманом.
Внутри течёт подземная река. Она уходит под стену из кальцита, которую спелеологи назвали Великой Вьетнамской Стеной, и появляется снова через несколько сотен метров.
Сталагмиты высотой с дом
Пещера формировалась около 5 миллионов лет. Всё это время подземная река точила известняк, унося его частицу за частицей. Потом река опустилась ниже, и в пустом пространстве начали расти кальцитовые образования.
Сталагмиты Шондонга — крупнейшие из известных в мире. Некоторые достигают высоты 70 метров. Для сравнения: это примерно двадцатиэтажный дом, выросший из пола пещеры за миллионы лет, капля за каплей.
Пол пещеры покрыт жемчужинами пещеры, идеально круглыми кальцитовыми шарами размером от горошины до футбольного мяча. Они образуются, когда капля воды падает в маленькую лужицу и постепенно обволакивает песчинку кальцитом. Некоторым из этих шаров несколько тысяч лет.
500 человек в год
Пещера открыта для туристов с 2013 года. Но попасть туда непросто.
Вьетнамское правительство установило жёсткую квоту: не более 500 туристов в год. Это примерно 10 групп по 10 человек за сезон. Сезон длится с февраля по август, в остальное время пещера затоплена.
Тур стоит от 3000 долларов на человека. Включает четыре дня в пещере с ночёвками прямо внутри, переправу через подземную реку, подъём по верёвкам на уступы. Сопровождают британские спелеологи из той самой экспедиции Лимберта, которая открыла пещеру миру.
Очередь на ближайший сезон обычно расписана за несколько месяцев вперёд.
Кстати, Хо Кхань, который нашёл пещеру в 1991 году, работает проводником в каждой группе до сих пор. Человек, который 18 лет молчал о своей находке, теперь каждый сезон проводит туристов туда, куда сам когда-то не решался спуститься.
Билеты во Вьетнам удобно искать через AVIASALES. Ближайший аэропорт к пещере — Донгхой в провинции Куангбинь, около часа лёта из Ханоя.
Шондонг не единственное место, которое десятилетиями лежало скрытым. На дне Берингова пролива до сих пор не исследован затопленный континент Берингия, там жили люди 11 000 лет назад, и никто не знает что именно осталось на дне.
А в пустыне Гоби стоит парк Врата Арктики, 34 000 квадратных километров без единой дороги. Внутри зафиксированы объекты с правильными формами, которые никто не проверял. (Скоро на канале)
Ты бы потратил 3000 долларов и несколько месяцев ожидания, чтобы четыре дня провести под землёй, в лесу, который не видел солнца никогда?