В истории армий встречались самые необычные подразделения.
Были полки, набранные из недавних (или будущих) врагов, гвардии из иностранцев, войска, комплектовавшиеся по национальному или религиозному признакам. В элитных частях нередко отбирали людей по внешним признакам (рост, цвет волос и даже глаза).
Однако едва ли найдется более экзотический пример, чем знаменитые «потсдамские великаны» — элитный прусский полк, в который принимали исключительно очень высоких мужчин (особенно по тем временным меркам).
Для своего создателя, короля Фридриха Вильгельма I (он же «король-солдат»), эти солдаты были не просто ещё одной воинской частью. Они превратились в настоящую одержимость, на которую тратились огромные деньги и дипломатические усилия.
Король-солдат и его необычная слабость.
Будущий полк великанов появился задолго до того, как приобрел всемирную известность.
Его история началась еще в 1675 году, когда в Бранденбурге был сформирован «полк Курпринца». Однако настоящая слава пришла к нему лишь после восшествия на престол Фридриха Вильгельма I в 1713 году.
Этот монарх вошел в историю как «король-солдат». Он терпеть не мог придворную роскошь, резко сокращал государственные расходы и большую часть бюджетных средств направлял на развитие армии. Между прочим, подружился с Петром Великим.
При нем численность вооруженных сил Пруссии выросла до впечатляющих масштабов, превратив сравнительно небольшое государство в одну из ведущих военных держав Европы (но большую войну устроил лишь наследник, Фридрих Великий).
Но у сурового и практичного правителя была одна весьма необычная страсть. Он испытывал почти детское восхищение высокими мужчинами.
По воспоминаниям современников, король мог часами наблюдать за строевым маршем рослых солдат и искренне радовался каждому новому рекруту выдающегося роста.
Однажды он даже (вроде как) признался французскому послу:
«Самая красивая девушка или женщина в мире для меня безразлична, но высокие солдаты — это моя слабость».
И здесь уже самое время бить тревогу и отправлять в баню канал, рассказывающий про всяких там «бездуховных любителей высоких солдат», да?
Погодите! Ведь Фридрих Вильгельм I был на самом деле настоящим «образцом традиционных ценностей», особенно на фоне довольно распущенного высшего света XVIII века.
Во-первых, жена у него имелась. Во-вторых, она родила королю аж 14 детей! Так что с официальной точки зрения — не придерешься, да и можем ли мы доверять французским рассказам (а может слова короля были неверно интерпретированы или их исказили)? Здесь как раз куда больше вопросов вызывает Фридрих Великий.
Воинская элита ростом под два метра.
Именно при Фридрихе Вильгельме полк превратился в знаменитую «Гвардию великанов». Минимальный рост солдат составлял около 188 сантиметров. Для XVIII века это были по-настоящему гигантские показатели.
Сегодня человек такого роста выделяется в толпе, но не выглядит феноменом. Триста лет назад ситуация была совершенно иной. Средний европеец был значительно ниже современного человека, поэтому солдат ростом под два метра производил ошеломляющее впечатление.
Самые рослые военнослужащие служили в первом лейб-гренадерском батальоне. Некоторые из них превышали отметку в два метра. Ирландец Джеймс Киркленд, например, достигал примерно 217 сантиметров роста. Не менее известным был финский гигант Даниэль Каджанус.
Особенно любопытно, что сам король был невысоким человеком — около 160 сантиметров. Возможно, именно этот контраст и подогревал его интерес к великанам (а не то, о чём многие подумали).
Солдаты как «дипломатические подарки».
Потребность в высоких новобранцах быстро превратилась в государственную задачу. Вербовщики Пруссии разъехались по всей Европе в поисках подходящих кандидатов. За действительно рослого мужчину король был готов платить огромные деньги.
Однако добровольцев не всегда хватало. Тогда в дело вступала дипломатия.
Высоких солдат Фридриху Вильгельму дарили союзные монархи. В полк попадали уроженцы Австрии, германских княжеств, Скандинавии и даже Османской империи. Особенно активно в этой своеобразной практике участвовала Россия.
Петр I, заинтересованный в укреплении отношений с Пруссией, регулярно отправлял другу-королю партии высокорослых солдат.
Всего за несколько лет российская сторона передала пруссакам сотни человек (отметим, что Фридрих в долгу не оставался и также отправлял подарки). Часть из них попала непосредственно в знаменитую великанскую гвардию, остальные распределялись по другим полкам прусской армии.
Практика продолжилась и после смерти Петра. Императрица Анна Иоанновна также направляла рослых рекрутов в Пруссию. Лишь Елизавета Петровна, получив многочисленные жалобы родственников отправленных солдат, потребовала вернуть многих из них на родину.
Для современных людей подобная дипломатия выглядит дико, но в XVIII столетии она считалась вполне допустимой формой межгосударственных отношений.
Боевой полк или дорогая игрушка?
До сих пор историки спорят, насколько полезным в военном отношении было это подразделение.
Сторонники практической версии утверждают, что высокий рост действительно давал определенные преимущества. Рослым солдатам было удобнее обращаться с длинными мушкетами и выполнять строевые приемы. Кроме того, гиганты производили сильное психологическое впечатление на противника.
Однако существует и противоположная точка зрения. Многие рекруты страдали различными заболеваниями, связанными с гигантизмом. Некоторые отличались слабым здоровьем и были менее пригодны к длительным походам, чем обычные пехотинцы.
Вероятно, истина находится где-то посередине. Полк действительно представлял собой боеспособное подразделение, однако его поддержание обходилось слишком дорого для тех преимуществ, которые он давал на поле боя.
Фактически «потсдамские великаны» были одновременно воинской частью и живой коллекцией короля.
Когда страсть становится государственной политикой.
Особую известность получила еще одна инициатива Фридриха Вильгельма. Король пытался обеспечить появление новых поколений великанов естественным путем.
Для этого высокорослых гвардейцев старались женить на высоких женщинах. Монарх рассчитывал, что их дети также будут отличаться выдающимся ростом и впоследствии пополнят ряды гвардии.
Сегодня подобные эксперименты напоминают ранние попытки селекции людей и вызывают весьма неоднозначную оценку. Однако даже в эпоху Просвещения подобные идеи многим казались вполне разумными (а в рабовладельческих регионах дичь была куда масштабней и забористей).
Король также регулярно заказывал портреты своих любимцев, показывал их иностранным гостям и устраивал грандиозные смотры. Во время парадов впереди строя нередко шествовал необычный талисман подразделения — настоящий медведь.
Даже заболев, Фридрих Вильгельм иногда приказывал провести великанов перед своими окнами, чтобы поднять себе настроение.
Что стало с полком после смерти короля.
Когда Фридрих Вильгельм I умер в 1740 году, в составе его любимого подразделения насчитывалось около 3200 человек. Однако новый монарх, Фридрих II Великий, смотрел на ситуацию совершенно иначе.
В отличие от отца, он ценил прежде всего эффективность армии, а не экзотические коллекции. Содержание полка великанов казалось ему неоправданной роскошью.
Большая часть солдат была распределена по другим частям. Само подразделение сократили до батальона. Тем не менее бывшие великаны еще долго участвовали в настоящих войнах. Они сражались при Гогенфридберге, Россбахе, Лейтене, Лигнице и Торгау — в крупнейших битвах эпохи Фридриха Великого.
Окончательно история подразделения завершилась лишь в 1806 году. После катастрофического поражения Пруссии от Наполеона при Йене и Ауэрштедте остатки батальона капитулировали и были расформированы.
На первый взгляд история «потсдамских великанов» может показаться курьезом. Однако она позволяет лучше понять эпоху, когда личные пристрастия монархов нередко становились частью государственной политики.
Фридрих Вильгельм I создал одну из сильнейших армий Европы и заложил фундамент будущего могущества Пруссии (вокруг которой потом будет объединена Германия, после чего окружающим державам станет грустно).
Но одновременно этот жесткий и расчетливый правитель потратил огромные ресурсы на удовлетворение весьма своеобразного увлечения.
Именно поэтому полк великанов остается одним из самых необычных военных проектов XVIII века. Он был одновременно символом прусской военной мощи, предметом дипломатических игр европейских держав и памятником человеческой причуде, возведенной в ранг государственной важности.
Сегодня память о знаменитых «рослых парнях» продолжают сохранять реконструкторы в Потсдаме. Их выступления напоминают о времени, когда судьбы сотен людей могли зависеть от странной слабости одного короля.
Если вдруг хотите поддержать автора донатом — сюда (по заявкам).
С вами вел беседу Темный историк, подписывайтесь на канал, нажимайте на «колокольчик», смотрите старые публикации (это очень важно для меня, правда) и вступайте в мое сообщество в соцсети Вконтакте, смотрите видео на You Tube или на моем RUTUBE канале. Недавно я завел телеграм-канал, тоже приглашаю всех!