Питомник Cross Country в Кингвуд Тауншип (Нью-Джерси, США) на сегодняшний день является крупнейшей в мире фермой по разнообразию выращиваемых сортов и гибридов перца. Её владелец и фермер Том Спайс провел экскурсию для журналистов, продемонстрировав дюжину теплиц, где ежегодно выращивают более 400 сортов перца. Делегация посетила и экспериментальную площадку, где растет 100 разных сортов. Неужели это и есть – самая большая ферма перца в мире?
По разнообразию сортов – самая большая во Вселенной, насколько мне известно, хотя я особо не исследовал другие планеты за пределами Солнечной системы,
- ответил владелец.
На складе фермер сушит и измельчает в порошок перец, эндорфиновый прилив от витающего в воздухе капсаицина заставляет почувствовать себя немного не в своей тарелке. На сушилках – красный перец Джи Дульсе; в ящике – готовые к измельчению желтые перцы Скотч Боннет; в лотках – готовых к продаже четыре вида острого перца, о многих из которых журналисты никогда не слышали: Моруга Скорпион, Падрон, Хабанада, Дыхание Дракона. Все они яркие по цвету, ароматные и острые на вкус.
Примечательно, что ферма Cross Country объединяет кулинарные традиции со всего мира. Тут выращиваются сорта перца, имеющие международное культурное значение, например гайанский Вири-Вири и перуанский Аджи-Амарильо. Для некоторых народов это – единственное место, где можно найти ингредиенты, неотъемлемые для их кулинарной культуры и истории.
Это необычное предприятие стало возможным благодаря плодородной почве и благоприятному для перца климату Нью-Джерси, а также неустанной кропотливой работе Спайса и его небольшой команды на всех этапах – от посева до сбора урожая.
Конец зимы – начало весны – самое напряженное время на ферме. Помимо перца, выращиваются десятки сортов томатов, баклажанов, трав и цветов.
Тут немало диковинных экземпляров, например перец Черная Пантера – это растение с фиолетовыми листьями и шишковатыми фиолетовыми плодами. Это супер-острый гибрид двух перцев, произрастающих в противоположных частях света: редкого бразильского перца и знаменитого североиндийского перца Бхут Джолокия, который растет здесь, в Нью-Джерси.
Погрузившись в историю, владелец рассказал, что когда-то перец выращивали только в Новом Свете. Цивилизации, существовавшие 10 000 лет назад, культивировали гораздо более мелкий сорт этого растения. В те времена было всего несколько разновидностей перца, но коренные народы от современной Мексики до Анд использовали его в различных целях – от ацтекского шоколадного напитка ксоколатль с пряностями до фаршированного перца рокото, придуманного инками, – а также в медицине, для проведения регигиозных церемоний и даже в качестве валюты.
С началом освоения и колонизации земель Северной и Южной Америки в XV веке перец быстро стал ценным товаром для торговли, завоевал популярность во всем мире и так же быстро стал частью местных культур.
Поскольку перец легко скрещивается с другими видами, сейчас существует несколько сотен его разновидностей. Часто люди находят эту маленькую ферму в поисках перца, значимого для их родных стран и культур.
Среди таких и Роберто Карнеро, шеф-повар и владелец ресторана Warique в Бельвиле. Он объяснил, что перец Амарилло и Панка составляют 90 % всех ингредиентов перуанской кухни, с них начинается каждое блюдо. Также он использует Чарапита – крошечный, похожий на можжевеловую ягоду, очень острый перец с Амазонки.
В Cross Country выращивают рассаду Чарапиты. Это острый красный перец с шаровидными плодами. Исторически его использовали коренные народы в качестве лекарственного средства, считалось, что он обладает способностью к духовному исцелению. Позже он стал одним из основных ингредиентов местных национальных блюд.
Таким образом, перец стал связующим звено между старым и новым миром, древними и современными цивилизациями, а также между деревенской и изысканной кухней. А эта ферма – идеальное место для того, чтобы раскрыть весь потенциал этого овоща. Хотя это требует немалых усилий.
Этой весной Спайс и его команда выращивают 400 сортов перца в теплицах с климат-контролем, в каждой из которых помещается около 25 000 растений, и отправляют их по всей стране в специально разработанных контейнерах.
В мае, когда в Нью-Джерси начинается сезон выращивания, команда высаживает в грунт ряды перца – всего около 3600 растений, – которые хорошо растут в этом климате в почве. Культуры выращиваются при помощи органических и экологичных методов. Каждый год Спайс и его команда внедряют в свою деятельность инструменты регенеративного сельского хозяйства.
Компания Cross Country выращивает сорта и гибриды перца, которые в продуктовых магазинах представлены, как правило, в единственном экземпляре: около дюжины сортов Anaheims, Хабанеро и других перцев разных цветов. По словам Спайса, у них есть электронная система управления запасами, и они работают по 80 часов в неделю, чтобы выполнять заказы.
В конце года здесь устраивают фестиваль острых соусов, во время которого посетители пробуют разнообразные местные соусы, кусочки разноцветного перца и участвуют в конкурсах на поедание самых острых блюд.
Новость подготовлена по метриалам зарубежной печати, источники находятся в редакции.
Светлана ДАРЕНСКИХ, «ГлавАгроном»