Глава 2
Дни после обнаружения книги слились для Киранны в одно напряженное ожидание. Лавка «Хроники» казалась теперь не убежищем, а клеткой. Каждый скрип половицы, каждый звук с улицы заставлял ее вздрагивать. Книгу она спрятала в старый сейф для инкунабул, но чувствовала ее сквозь толщу металла — тихую, холодную пульсацию, как второе сердце.
Она пыталась исследовать находку, когда в лавке никого не было. Никаких следов магии, о которой читала в фэнтези, — заклинаний, видимых глазу, энергетических всплесков. Только текст, который отказывался быть прочитанным, и леденящий холод обложки. И его образ, выжженный в памяти.
Дождь стучал по витражу, превращая вечерний город в акварельное размытие огней. Киранна заканчивала инвентаризацию, торопясь закрыться. Дядюшка Лео уехал на аукцион, оставив ее на неделю одну, и эта внезапная тишина в большом старом доме-лавке давила.
Именно в этот момент погас свет.
Не во всем квартале — только в «Хрониках». Электрическое потрескивание, густой запах озона, и темнота, густая и внезапная, как падение в черный бархат. Киранна замерла у прилавка, в руках зажав тяжелую латунную пресс-папье.
Тишину разрезал звук. Не с улицы. Изнутри. Со стороны запертого сейфа.
Тихий, мелодичный звон, будто от крошечного хрустального колокольчика. Он плыл по темноте, за ним — шелест, похожий на перелистывание сотен страниц разом.
Сердце упало в пятки. «Другие», — пронеслось в голове его словами.
Она двинулась наощупь к задней комнате, где был сейф. Ноги были ватными, но любопытство и страх боролись на равных. Дверь в комнату была приоткрыта. Из щели струился мягкий, фосфоресцирующий синий свет.
Киранна заглянула внутрь.
Сейф был открыт. Дверца откинута, а книга лежала на столе, раскрытая на середине. Над ней висело облачко мерцающей пыли, того же сияния, что и буквы. Оно кружилось, сжималось, принимая формы — то изломанные ветви, то когтистые тени. Воздух гудел низкой, неприятной частотой, от которой вибрировали зубы.
И запах. Сладковатый, гнилостный запах увядших лилий и окисленной меди. Он перехватывал дыхание.
Шаг. Еще шаг. Она должна была захлопнуть книгу. Инстинкт кричал, что это источник, дверца, которую нужно захлопнуть.
Ее пальцы дрожали, когда она потянулась к переплету. В этот момент тени из светящейся пыли сомкнулись, образовав подобие лица — без глаз, без рта, просто впадина искаженного ужаса. И из книги вырвался звук. Не голос. Шепот тысячи голосов, наложенных друг на друга, полный жажды и пустоты.
«На-шел-ли...»
Холодный ужас, липкий и физический, обволок ее. Она рванулась, хватая книгу, чтобы захлопнуть, но обложка обожгла пальцы, будто сухой лед. Киранна вскрикнула от боли и отшатнулась.
И в ту же секунду с улицы послышался резкий, оглушительный звук — грохот мусорных баков, будто в них врезалась машина. Свет в лавке мигнул и зажегся снова. Ярко, буднично.
Облако пыли исчезло. Книга лежала на столе обычным, молчаливым томом. Только обложка все еще слабо дымилась, и на ее пальцах остались красные следы, как от легкого обморожения.
Дыхание перехватывало. Киранна метнулась к окну, отдернула занавеску. На пустынной мокрой улице, рядом с перевернутым баком, сидел большой черный кот. Он вылизывал лапу, затем поднял голову и посмотрел прямо на нее. Его глаза в свете фонаря вспыхнули на мгновение знакомым золотым цветом.
Потом кот встал, потянулся и неспешно растворился в переулке.
Рука непроизвольно сжала обожженные пальцы. Это был знак. Предупреждение. Охота началась. И "Другие" были уже здесь, в ее мире. Они знали о ней. А ее охотник… Он лишь наблюдал или уже шел по следу?
Тишина лавки теперь звенела по-другому — не пустотой, а звенящей напряженностью перед боем. Киранна медленно подошла к книге, сняла с шеи длинный шерстяной шарф и, не прикасаясь, грубо обернула ее. Холод просочился даже через ткань. Теперь она понимала. Это не просто артефакт. Это приманка. И она, Киранна, держала ее конец в своих обожженных руках.
Подписывайтесь на дзен-канал Фантастика и мистика и не забудьте поставить лайк))