Глава 1
Киранна знала, что в старых книгах иногда застревают не только буквы, но и тени забытых времен. Пыль, пахнущая временем и замшелой бумагой, была ее привычной атмосферой. Но эта книга... эта книга пахла инеем и далекими звездами.
Она осторожно провела пальцем по переплету из кожи странного синеватого оттенка, которого не встречала ни у одного земного животного. Книга не была записана в каталоге антикварной лавки «Хроники», которую она присматривала для дядюшки Лео. Она просто стояла на полке, которой утром еще не было. Точнее, полка была, но на ней лежали потрепанные тома по геральдике. А теперь — только этот одинокий фолиант.
Сердце Кираны забилось чаще, не от страха, а от предвкушения. Она всегда верила, что мир полон чудес, просто они тщательно спрятаны. Она оглянулась — в полумраке лавки никого не было, только блики пылинок танцевали в луче закатного солнца, пробивавшегося сквозь витражное окно.
Девушка открыла книгу. Буквы переливались, словно выведены чернилами с добавлением измельченного перламутра. Она не знала этого языка, но когда коснулась страницы, подушечки пальцев заныли легким, приятным холодком. И тогда она увидела его. Не на странице. В воздухе. Мираж, проекцию, тень — она не могла подобрать слова.
Он стоял спиной к ней в каком-то фантастическом саду, где деревья были из хрусталя, а по небу плыли две луны. Его плащ развевался на ветру, которого она не чувствовала. Он был высок, строен, и даже в этой полупрозрачной форме чувствовалась грация хищника, сила сжатой пружины.
— Смотришь, но не видишь, — прошептал голос. Он звучал не в ушах, а прямо в сознании, низкий, бархатный, с легкой хрипотцой. Мираж обернулся.
Киранна ахнула. Его лицо... Оно было поразительно красивым и абсолютно чужим. Слишком высокие скулы, кожа, отливающая легким серебром, и глаза. О, боги, глаза. Цвета расплавленного золота, без зрачков, и в их глубине плясали искры, словно микроскопические галактики.
— Ты меня слышишь, — это было утверждением. Его взгляд, казалось, пронизывал пространство и время, упираясь прямо в нее. — Сквозь пелену миров. Интересно.
Он сделал шаг, вернее, его проекция приблизилась, и Киранна почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. Не от холода. От электрического, живого тепла.
— Кто ты? — сумела выдавить она.
— Охотник на ускользающую реальность, — ответил он, и уголки его губ дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. — А ты — дверь, которая неожиданно приоткрылась. Случайность? Думаю, нет.
Внезапно его образ померк, замигал. Он нахмурился, посмотрев куда-то в сторону, невидимую ей.
— Они нашли след. Жди, Хранительница портала. Я найду тебя, прежде чем это сделают Другие.
— Каких других? Постой! — вскрикнула Киранна, вскакивая.
Но было поздно. Проекция рассыпалась мерцающей пылью, которая на секунду повисла в воздухе и исчезла. Книга на столе с глухим стуком захлопнулась, и больше не светилась. Только холодок от ее обложки все еще щекотал ладонь.
Киранна тяжело дышала, уставившись на пустое место у полки. В ушах звенела тишина, теперь казавшаяся оглушительной. "Жди", — сказал он. И она поняла, что будет ждать. Вся ее размеренная, предсказуемая жизнь в эту секунду разверзлась, как те страницы, открыв перед ней пропасть иного, страшного и невероятно манящего мира. И в центре этого мира — он. Охотник с глазами из золота и галактик.
За окном окончательно стемнело.
Подписывайтесь на дзен-канал Фантастика и мистика и не забудьте поставить лайк))