Международная команда ученых впервые полностью восстановила эволюционную историю всех ныне живущих многоножек — одной из самых древних групп животных, которые когда-либо осваивали сушу. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Первые «мусорщики» планеты
В те далекие времена, когда на Земле еще не было ни деревьев, ни цветковых растений, ни позвоночных, многоножки уже ползали по голой поверхности. Они питались разлагающимися мхами, гниющей органикой и первобытной грязью. Эти неприметные существа выполняли крайне важную работу: разлагали мертвую органику и возвращали питательные вещества обратно в почву. По сути, они стали одними из первых наземных животных и проложили дорогу для всей последующей наземной жизни.
Кроме того, многоножки оказались первыми на планете, кто изобрел химическое оружие — едкие и ядовитые выделения, которые помогали им защищаться от хищников.
Сто лет загадок
Несмотря на важность этих животных, наука долго не могла разобраться в их родословной. Особенно проблемными были два редких отряда — Siphoniulida и Siphonocryptida. Ученые знали о них по отдельным находкам, но без свежих образцов для анализа ДНК их положение на эволюционном древе оставалось неясным. Одна группа живёт глубоко под землей, другая встречается лишь в нескольких изолированных местах на планете.
Экспедиции за крошечными многоножками
Чтобы закрыть этот пробел, исследователи отправились в два труднодоступных района: тропические леса Лос-Тукстлас в Мексике и Канарские острова в Испании. Там им удалось собрать образцы двух ключевых видов — Siphoniulus neotropicus и Hirudicryptus canariensis, ДНК которых раньше никогда не изучали.
«Десяти людям потребовалась целая неделя, чтобы найти одну крошечную взрослую особь длиной всего 10 миллиметров, — рассказала первый автор статьи Луиза «Фернанда» Васкес-Вальверде. — Мы видели только маленьких белых нематод. Мы не были уверены, что это многоножка, пока не посмотрели под микроскоп».
Что показало исследование
Ученые проанализировали сотни генов у 82 современных видов многоножек и объединили эти данные с информацией о 29 ископаемых находках. Результаты оказались неожиданными:
- многоножки появились примерно 460 миллионов лет назад — на целых 35 миллионов лет раньше самых древних известных ископаемых останков;
- отряд Siphonocryptida на самом деле не самостоятельный, а входит в уже известную эволюционную линию;
- Siphoniulida заняли своё место среди ближайших родственников других групп.
«Самым большим сюрпризом стало то, насколько древними оказались эти родословные», — подчеркнули авторы работы.
Химическое оружие и ключевые адаптации
Анализ также помог точнее определить момент появления первого химического оружия у многоножек — около 260 миллионов лет назад. Эти защитные механизмы сыграли большую роль в их успешном выживании на протяжении сотен миллионов лет.
Почему многоножки до сих пор важны
Сегодня описано более 14 тысяч видов многоножек по всему миру, но специалисты считают, что настоящая цифра может быть в несколько раз больше — десятки тысяч видов еще ждут открытия. Эти скромные животные остаются одними из важнейших детритофагов (потребителей мертвой органики) на планете. Они продолжают незаметно поддерживать здоровье почв и экосистем.
Хотя новое исследование закрыло столетний пробел, у многоножек еще остается немало тайн. Их история древнее динозавров, и дальнейшее изучение поможет лучше понять, как жизнь вообще смогла выйти из воды на сушу.
Обнаружен самый большой в мире скорпион возрастом 415 млн лет
Читайте «Мою Планету» в MAX