В 1462 году Османская империя начала крупнейшее вторжение в Валахию за последние десятилетия. Кампания стала кульминацией противостояния между султаном Мехмедом II Завоевателем и валашским воеводой Владом III Цепешем.
Военные действия начались ещё зимой 1462 года. После неудачной попытки османов заманить воеводу в ловушку Влад первым перешёл в наступление. Переправившись через замёрзший Дунай, он разделил свои силы на несколько отрядов и одновременно атаковал ряд османских крепостей и поселений вдоль реки. Эти удары были тщательно спланированы: Влад стремился разрушить дунайскую инфраструктуру, нарушить снабжение османских войск и нанести удар по своим политическим противникам, находившимся под покровительством султана.
Весной набеги продолжились. Валашские отряды разоряли приграничные районы, уничтожали склады и гарнизоны, а также препятствовали подготовке османского наступления. По сообщению флорентийских источников, в начале апреля Влад внезапно атаковал османскую флотилию из пятидесяти транспортных судов, прибывших для заготовки древесины на нужды флота. Корабли были сожжены, а экипажи уничтожены. Вскоре после этого воевода направил письмо венгерскому королю Матяшу Корвину, в котором сообщал, что его войска уничтожили 22 883 противника, «не считая тех, кто был сожжён в своих домах или чьи головы не были представлены нашим чиновникам».
Ответ Мехмеда II последовал быстро. Уже в мае под Эдирне началось сосредоточение войск для похода на Валахию. По современным оценкам, османская армия насчитывала от 25 до 35 тысяч солдат, не считая многочисленного обоза и вспомогательного персонала. Влад же мог рассчитывать не более чем на 7 тысяч воинов. Понимая невозможность победы в открытом сражении, он сделал ставку на мобильную войну: засады, рейды, нападения на коммуникации и постоянное изматывание противника.
После переправы через Дунай османские войска начали продвижение к Тырговиште. Валашцы оказывали сопротивление на переправах и старались задержать продвижение противника, выигрывая время для эвакуации населения и подготовки обороны. Одновременно Влад поддерживал связь с молдавским господарём Штефаном Великим, который в это время вёл борьбу за Килию. Несмотря на отдельные успехи, остановить наступление османов не удалось.
К середине июня султанская армия приблизилась к Тырговиште. Влад понимал, что время работает против него. Затяжная война истощала ресурсы Валахии, а обещанная помощь Венгрии всё ещё не поступила. Тогда воевода решил предпринять отчаянную попытку изменить ход кампании – нанести удар непосредственно по султану.
Ночью с 16 на 17 июня 1462 года около двух-трёх тысяч валашских всадников атаковали огромный османский лагерь. Целью рейда было проникновение в центр расположения войск и убийство Мехмеда II. По свидетельству византийского историка Лаоника Халкокондила, атака продолжалась около шести часов – с одиннадцати вечера до пяти часов утра.
Нападение вызвало панику среди османов. Греческий историк Лаоник Халкокондил, современник событий писал:
«Сначала в лагере поднялся великий ужас, ибо люди султана решили, что на них напала какая-то огромная чужеземная армия. Они были охвачены страхом и дрожью»
Однако полностью воспользоваться эффектом внезапности валашцам не удалось. Огромные размеры лагеря, ошибки в ориентировании и быстрое сопротивление янычар сорвали план ликвидации султана. Османские элитные части сумели восстановить порядок и остановить продвижение нападавших. После нескольких часов боя Влад был вынужден отдать приказ об отходе.
Несмотря на неудачу, Ночная атака серьёзно подорвала моральный дух османской армии и продемонстрировала уязвимость даже крупнейшего войска региона. Она стала одним из самых известных эпизодов в истории средневековой Восточной Европы и закрепила за Владом Цепешем репутацию талантливого и крайне опасного противника Османской империи.
Братья Гракхи