12. Письмо от императрицы Дукии Севеты к матери
Досточтимая матушка! Как вам уже известно, супруг мой император всяко опекает новоявленного сына князя Арниста Ювета – княжича Рейка, что вызывает у меня недоумение и тревогу, поскольку собственным сыном император явно пренебрегает, упрекая меня в плохом его воспитании и образовании, в чем, не могу отрицать, есть доля истины. Но наследный принц Антор, как вам хорошо известно, с младенчества отличался таким упрямством и своенравием, что усилий всех нянек и воспитателей было недостаточно для сдерживания его сумасбродных порывов, а наказывать сына у меня рука не поднималась, император же, безмерно занятый делами, в воспитании сына никакого участия не принимал вовсе. Вы же помните, сколько наставников сменилось у принца! Мало кто выдерживал его капризы и лень.
Сейчас Антор вырос, но ума так и не прибавилось, а своеволие возросло многократно, так что сладу с ним никакого нет, и только угроза пожаловаться императору хоть как-то усмиряет его на время. Если бы у него были братья, тогда принца останавливала бы мысль о том, что отец может сменить наследника, но, увы, я смогла подарить императору еще только дочь. Поэтому Антор уверен в своем будущем и отмахивается от всех моих увещаний.
И вот теперь возник из небытия княжич Рейк Ювент! Конечно, он необразованный варвар, но учится очень быстро, и его уже не отличить по манерам от юноши из любого Дома Ветров. К тому же он силен, ловок и, как говорят, хорошо владеет мечом. И явно очень умен! Себе на уме, сказала бы я. Фигура весьма опасная, на мой взгляд. Особенно, если учитывать, что княжич сей из Дома Южного Ветра, который всегда был главным соперником императорскому Дому Северного Ветра. Но следует помнить и о том, как увлечен был будущий император матерью княжича Ийвой! Очень опасаюсь, что он решит отдать нашу дочь в жены княжичу, а став зятем императора, княжич легко может… Нет, даже думать об этом не могу!
Я попыталась заставить Антора подружиться с княжичем, чтобы лучше узнать возможного врага – тот из любопытства согласился, не чувствуя в княжиче соперника, но княжич держался с наследником подчеркнуто вежливо и формально, не идя на дружеское сближение. Да и то сказать, чем Антор мог привлечь столь серьезного юношу, которого не интересуют ни попойки, ни веселые девицы, а конные развлечения пока недоступны, поскольку он плохо держится в седле.
Матушка, вы хорошо понимаете мою тревогу и озабоченность! Ума не приложу, что делать. Я пыталась поговорить обо всем этом с вдовствующей императрицей, но она сказала, что умывает руки и встревать не станет, поскольку уже многократно сожалела о своем решении взять меня в невестки. Как несправедливо, матушка! Как будто я набивалась! Я же видела, что совсем не нравлюсь будущему императору, и почему его мать так настаивала на этом браке, а он согласился, до сих пор не понимаю. Вы же помните, матушка, сколько слез я пролила в первые годы замужества: император целый год не навещал меня в опочивальне, а весь двор судачил, что я де неплодна! Ах, да что теперь об этом говорить…
Прощайте, матушка. Простите мне это несвязное письмо – вы же понимаете, как я волнуюсь! Навестите ли вы нас на Праздник Осенней Охоты? Вдовствующая императрица, видимо, чувствуя некую свою вину передо мной, одарила меня роскошным верхним нарядом из ткани цвета осенних листьев, вышитым сценами охоты на оленей. Так изысканно и необычно! Все-таки вдовствующая императрица обладает весьма утонченным вкусом. За сим остаюсь ваша любящая дочь Дукия.
13. Выписки княжича Рейка Ювета из различных книг
«В управлении императора находятся, кроме прочих министерств, Ведомство наказаний, Тайный сыск, дворцовая охрана, императорская гвардия и армия. Свои армии также имеются в Домах Западного и Южного ветров, причем в Южном Доме она самая многочисленная и обученная, поскольку традиционно несет пограничную службу…»
«Император обладает полной властью казнить и миловать подданных, однако представители четырех Домов, смертельно провинившиеся перед императором, публичной казни не подвергаются: обычно преступнику посылается либо яд в золотом флаконе (дамам и престарелым особам), либо кинжал с клинком волнообразной формы в драгоценных ножнах. Получив сии императорские подношения, приговоренные должны сами лишить себя жизни под наблюдением надзирателей Ведомства наказаний, кои оказывают им посильную помощь. Флакон от яда или кинжал в ножнах кладут на гроб во время поминальной службы, а впоследствии выставляют в доме казненного на видном месте, как назидание потомкам, и убрать сии реликвии можно лишь по личному распоряжению императора.
Последний раз подобным образом была казнена принцесса Одийя, дочь императора Никонта Севета (который приходится нынешнему императору Имрону дедом), вступившая в преступную связь с собственным слугою-простолюдином, и от сего предосудительного союза был произведен на свет мертворожденный младенец. Слуга был четвертован. Ранее смертный кинжал получил сын князя Иргойта из Дома Южного Ветра – за сговор с правителем соседнего государства с целю смены правящей династии Северного Ветра в свою пользу. Случилось это при том же царствовании. Приговоренный, получив смертный кинжал, попытался напасть на надзирателей из ведомства наказаний, но был схвачен и заколот…»
14. Дневник Габина Ювета
На Праздник Осенней Охоты меня не взяли! Ну, то есть, взять-то взяли, но просто зрителем, а не участником. А брата Рейка пригласили участвовать, хотя он всего на два года меня старше. Так обидно. Ненавижу его за это! Но ежели быть честным, то из лука он стреляет куда лучше меня – мы на днях соревновались на заднем дворе, так он все время в яблочко попадал, а один раз даже в стрелу угодил, которая уже была на мишени, и расщепил ее. Ну да, у него лук-то какой! Самим императором подаренный! Если бы у меня такой был, еще неизвестно, кто победил бы.
Вообще брат Рейк такой упорный. Ежели чего захочет, непременно добьется. Вот не умел он верхом ездить и даже, по-моему, лошадей побаивался, за что над ним наследник и его друзья смеялись. Так он стал каждый день тренироваться в императорском манеже – император ему коня подарил. Сначала все время падал, потом приладился. Придет домой к ночи – весь в пыли, потный, ноги натер с непривычки. Научился и наследника в скачке обогнал! И в командной конной игре в мяч отличился – даже император его похвалил и в пример наследнику поставил, а тот надулся. Теперь тренируется стрелять из лука на скаку, и уже хорошо получается. Мне, что ли, тоже поучиться?
Новая девушка у нас – бабушка прислала. Искусная вышивальщица. Сделала для меня дюжину платочков с моими инициалами, так красиво. И сама красивая. Дония ее зовут. Смотрел, как она работает – такие ловкие пальчики! Хотел с ней поболтать, но она очень смущается. Да и варвар этот тут же приперся, охранник брата Рейка. Встал в дверях и стоит молча. Дония аж покраснела. Ну, я с ним пререкаться не стал и ушел. В другой раз приду. Подумал, надо бы ей сладостей каких-нибудь принести. Завтра пойду в город, присмотрю что-нибудь подходящее. Матушка, правда, не велит мне Донию отвлекать: работы много – к Празднику Осенней Охоты новые наряды шьют.
...
Продолжение следует