У Пандоры был какой-то амулет связи. Ярош, Нозери и Мелисса уже бежали в подвалы. Мелисса была в длинной ночной рубашке, а Нозери и Ярош выглядели так, будто не ложились вовсе: один был по локоть в земле, другой — с опухшими глазами и тенями под ними.
— Тава! — Ярош бросился ко мне, поднял на ноги и провел руками от плеч до ладоней. — Ты в порядке?
Я кивнула, но взгляд мой невольно скользнул с его встревоженного лица на Артея, лежащего на полу. Ректор тоже посмотрел туда, и я заметила, как изменилось его лицо. Сначала на нем отразился ужас, а затем ярость и страх, которых я раньше не видела.
— Он жив, — тихо сказала я, едва касаясь его плеча. — Пандора успела его спасти.
Лицо Яроша мгновенно озарилось облегчением. Он присел рядом с Нозери, и они оба начали вливать магию в тело Артея. Мелисса, измученная, улыбнулась мне и тоже начала колдовать.
— Гениста уже готовит все в целительском доме, — сказала она. — Сейчас мы его перенесем. Тава, Пандора, поднимайтесь наверх. Вам здесь делать нечего.
Я почувствовала себя лишней, когда все, кроме меня, участвовали в спасении Артея. Я тупо кивнула, но осталась на месте. Пандора медленно поднялась на ноги, ее пальцы все еще дрожали. Она мягко взяла меня за руку и потянула к выходу, несмотря на то что мои ноги словно окаменели.
На улице меня усадили под дубом, и я молча наблюдала, как Артея выносят из подвала и передают целителям. Ярош снова спустился вниз искать следы, которых там не было. Я узнала магию, которая привела меня в комнату, и ту, которую сначала приняла за свою, — она была Артея.
Нозери и Мелисса подошли ко мне и сели по обе стороны, передавая флягу с горькими травами. Я сделала большой глоток и закашлялась.
В горле запершило, и Нозери постучал меня по спине:
- Спокойнее, – он вынул из моих пальцев флягу и спрятал ее за пояс, а потом добавил тише: - с ним все будет в порядке. Вы вовремя его нашли.
Он бросил взгляд на Пандору, раскинувшуюся в холодной траве, а потом снова зыркнул на меня.
- Ты очень вовремя пошла искать артефакты.
Я медленно кивнула, и тело прошил еще один страх: а что, если бы я не пошла? Если бы решила дождаться утра, чтобы спуститься вниз вместе с Ярошем или Мелиссой, или еще кем-то? Тогда мы нашли бы не едва живого Артея, а только его остывшее, сожженное тело.
И от одной мысли об этом я быстро поднялась и бросилась в кусты, а уже там меня вывернуло. Я упала на землю там же, только чуть отодвинувшись, и откинулась головой на ствол.
Ответ должен был быть где-то близко. Кто, кто мог быть настолько холодным, настолько жестоким, чтобы совершить такое? Это должен был быть человек, которого я знал. Просто должна была быть! Я уже говорила со всеми, кто имел в этой академии хоть какое-то отношение к менталистике, а голова все еще была пуста.
И то, что случилось с Артеем - это была полностью моя вина, и от этого понимания голова начинала болеть так сильно, словно она сейчас расколется.
Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как из подвалов наконец выбрался Ярош и побрел к нам, по дороге разводя руками. Конечно же, он ничего не нашел. Убийца хорошо об этом позаботился – он не попался бы на крючок так легко.
– Глухо? – спросил Нозери, протягивая флягу Ярошу. Тот кивнул и сел рядом со мной, осторожно коснувшись моей ладони. Я сжала его пальцы, но не подняла взгляд. Впереди нас ждал разговор, но позже.
– Бедный Брайс, – тихо произнесла Мелисса. – Он же посещал все занятия. Как такое могло случиться?
Я сжала челюсть, понимая, что произошло. Ярош заметил моё напряжение и удивлённо посмотрел на меня, приподняв брови.
– Это моя вина, – решительно сказала я, избегая взгляда преподавателей. Я знала, что они думают обо мне, и не хотела убеждаться в этом ещё раз.
– И каким образом? – едко спросил Нозери. – Иногда, Белена, не всё крутится вокруг тебя.
Я взглянула на него исподлобья, но промолчала. Какими бы жестокими ни были его слова, я видела взгляд Астира и понимала, что он пытался меня поддержать. Но мою вину это не искупало.
– Из-за меня Артей пропустил занятие. Убийца, видимо, решил, что это повод для нападения, – тихо сказала я, глядя на свои колени. Я почувствовала, что все навострили уши, даже Пандора, которая лежала вдалеке.
– Как это произошло? – резко спросил Ярош, но его рука на моей ладони оставалась тёплой и крепкой.
Я рассказала всё. Когда дошла до момента с запрещёнными травами, мне захотелось спрятаться, но я заставила себя говорить. Я знала, на что шла, предлагая это студентам. Это обернулось катастрофой, и теперь нужно было нести ответственность.
– ...Артей побоялся твоего гнева и отказался. Убийца, возможно, это услышал, – закончила я, ковыряя землю носком ботинка. – Прости. Это моя вина…
На несколько мгновений повисла тишина, а потом её разрезал смех. Я подняла голову и посмотрела на Мелиссу, которая запрокинула голову и не могла остановиться.
– Ты серьёзно? Какая твоя вина?.. – она провела ладонями по лицу и посмотрела на меня серьёзно. – То, что по академии гуляет маньяк, тебя не касается. Ну, почти.
Нозери рядом кивнул головой, а я не знала, что и думать. Я ожидала криков. Ожидала, что меня выгонят прочь, или по крайней мере скажут, что меня и впрямь нельзя подпускать к студентам.
- Большинство преподавателей в академии имеют ... необычные методы преподавания, - сказал Ярош, и я резко повернула к нему голову. В его лице было немного грусти, но никакой злости на меня. - И пока студенты целы, я предпочитаю не влезать.
Я хмыкнула.
– Как видишь, здесь это не сработало - Артей очень далек от того, чтобы быть целым.
- Я был бы рад, если бы ты сказала мне о своем плане, но не собираюсь вмешиваться или мешать тебе обучать студентов. Не думай, что мы здесь совсем пещерные: даже я слышал, что некоторые травы используют для того, чтобы открыть разум.
Он сжал мою ладонь и повернулся ко мне, словно никого другого на поляне просто не было.
- Я со всем разберусь. А ты постарайся оставаться в безопасности, ладно?
В его глазах появилось нечто, что можно было расценить как мольбу, и я почти против воли кивнула. Ярош хотел сказать еще что-то, но один из целителей выбежал на поляну и махнул ему рукой, и он сомкнул губы и начал подниматься на ноги.
— Завтра я тебя найду, Тава, — бросил Ярош и быстро зашагал прочь. Нозери поднялся следом и галантно подал руку травнице.
— Пора спать. Работу никто не отменял, — вздохнул некромант. Когда он протянул руку и мне, я покачала головой.
— Я еще немного посижу. Подышу свежим воздухом.
Мелисса поджала губы, но кивнула. Нозери пожал плечами. Они ушли, и я смотрела, как их силуэты растворяются в предутреннем тумане. Пандора, вероятно, отправилась докладывать в гильдию о новом нападении или занималась другими делами. Все были заняты, а я сидела, не зная, куда себя деть.
А ведь я должна была искать убийцу! Меня привели в Академию, дали шанс на новую жизнь в обмен на помощь. Пока от меня было мало толку. Ярош велел оставаться в безопасности, но я понимала, что это не моя миссия.
Я нужна была, чтобы защищать студентов. Чтобы, если что, принять огонь на себя и уберечь тех, кто действительно важен.
В траве мелькнуло оранжевое, и ко мне на колени заползла Гроза, видимо, выбравшись из спальни. Я погладила ее и снова посмотрела в сторону подвалов.
Пусть Астир и Мелисса спят. Их работа начнется завтра, а моя — прямо сейчас.