НАЧАЛО РАССКАЗА:
У Елены возникло ощущение, будто над ней прогремели оглушительные раскаты грома.
— И кто она? — спросила Елена, сама не понимая зачем.
Сергей усмехнулся, но ответить не успел. Дверь открылась, и в прихожую вышла молодая женщина. Елена смотрела на самодовольное, ухоженное лицо, презрительную усмешку, надменный прищур карих глаз и не верила тому, что видит. Оксана. Елена не смогла скрыть удивление — перед ней стояла её коллега, медсестра из детского отделения, известная на всю больницу скверным характером и любовью к интригам. Она перевела взгляд на мужа.
— Поздравляю. Достойный выбор.
Сборы заняли даже меньше времени, чем отвёл муж. Всё её имущество уместилось в две плетёные сумки — такие, в каких в девяностые челноки возили товар. Выставляя их за порог, Сергей на прощание произнёс:
— Благодарить за отца не буду — ведь если бы не твоё упрямство, мы с Оксаной давно бы уже владели этой квартирой и счастливо жили в ней вдвоём.
Елена оказалась на улице, не представляя, что делать дальше. Родственников в этом городе у неё не было, близких подруг, к которым можно было бы обратиться за помощью, — тоже. Она открыла приложение на телефоне и проверила счёт — он оказался почти пустым, потому что, не получая финансовой поддержки от мужа, она все свои сбережения тратила на лекарства для Ивана Петровича. В полном отчаянии Елена поехала в больницу.
«Переночую сегодня в сестринской, а завтра что-нибудь придумаю», — успокаивала она себя, поднимаясь по лестнице.
— Лен, а ты что, навьюченная такая? — послышался сверху голос старшей медсестры.
— Далеко собралась? Муж в квартиру любовницу привёл, а меня выгнал, — глухо проговорила Елена и неожиданно для себя расплакалась.
Татьяна Васильевна не стала донимать её расспросами прямо на улице, а, подхватив одну из сумок, решительно скомандовала:
— Пошли ко мне, что-нибудь придумаем.
Выслушав историю, Татьяна Васильевна сокрушённо покачала головой, прошлась насчёт «гнилой душонки» Сергея и, попросив немного подождать, вышла из кабинета. Вернулась примерно через полчаса.
— Значит так. Ночевать в больнице не надо — это не дело. Ты уж извини, но я рассказала главврачу твою историю, и он распорядился выделить тебе комнату в нашем малосемейном общежитии. С трёхкомнатной квартирой свёкра, конечно, не сравнить, но всё же крыша над головой и условия человеческие.
Татьяна Васильевна протянула ей листок с адресом общежития и телефоном заведующей.
— Ты же завтра на дежурстве. Напиши-ка заявление на отгулы. Дня три хватит, чтобы обустроиться на новом месте.
Елена кивнула, взяла лист, наскоро написала несколько строк, расписалась в журнале регистрации отгулов и, поблагодарив, отправилась в общежитие.
Комната в малосемейке оказалась подобием однокомнатной квартиры, но после привычных просторных трёхкомнатных хором казалась крохотной. Однако Елена, которая ещё час назад не знала, куда податься, была в восторге. Умывшись и застелив постель принесённым заведующей комплектом белья, она без сил рухнула на кровать и тотчас провалилась в глубокий сон.
Оксана чувствовала себя победительницей. Но победа оказалась с привкусом горечи. Она ждала от Елены скандала, слёз, упрёков, оскорблений, просьб, даже угроз. Но её ожидало полнейшее разочарование: отвергнутая жена ограничилась только поздравлением мужа по поводу того, кого он выбрал. Сергей, похоже, не обратил на это внимания, но Оксану больно резанули эти слова — в них слышалась неприкрытая ирония на грани сарказма. Привыкшая верховодить людьми по своим правилам, она не могла стерпеть и простить такое. «Ну, ты у меня ещё поплачешь», — мысленно пообещала она молодой женщине, которая, больше не обращая на неё никакого внимания, методично собирала свои вещи.
На второй день Оксана, желая морально добить соперницу, уже была в терапевтическом отделении, но, к своему разочарованию, Елену не увидела. От медсестёр она узнала, что та взяла несколько дней отгулов. А вот зачем — никто толком не знал, хотя, возможно, и знали, но откровенничать с Оксаной не хотели.
Когда Елена наконец вышла на дежурство, Оксана встретила её с видом победительницы.
— И что, в какой подворотне ночевала, бомжиха? — прошипела она так тихо, чтобы никто, кроме молодой женщины, не услышал.
Елена прошла мимо, не удостоив интриганку даже взглядом, а вслед ей раздалось:
— Мужа я у тебя увела, квартиру отобрала, теперь и без работы оставлю. Запомни мои слова.
Елене стоило больших усилий не обернуться и не ответить резкостью. Успокоившись, она решила, что это пустые угрозы. «Ну что она мне может сделать? — размышляла Елена, прокручивая встречу в голове. — Работаем в разных отделениях, на разных этажах. Просто решила на нервы подействовать. Думает, не выдержу и сама уволюсь».
Елена уже начала забывать о неприятном выпаде, как вдруг, недели через две, в отделении произошёл инцидент. Во время её дежурства из шкафа с медикаментами пропали несколько упаковок подотчётных препаратов. Открытый шкаф обнаружил дежурный врач, который заглянул в процедурный кабинет в поисках медсестры. Елену нашли в одной из палат — она занималась капельницей лежачего больного. Тут же начали сверку, обнаружили пропажу лекарств и составили акт.
Напрасно она настаивала на том, что закрывала шкаф. Елена просила провести более тщательное расследование, но к её словам никто не прислушался. Всё было против неё: замок не взломали, его открыли ключом, и получалось, что шкаф попросту забыли закрыть. Её обвинили в халатности и вызвали к главному врачу. И вот тут-то она вспомнила угрозу Оксаны. Елена понимала: к пропаже препаратов приложила рука новая пассия мужа, но поскольку доказательств у неё не было, даже заикаться о таком не имело смысла.
— Борис Ильич, я больше десяти лет проработала операционной сестрой. Мои обязанности и ответственность были куда серьёзнее того, чем приходится заниматься здесь. Неужели вы и правда думаете, что я могла выйти из процедурной и оставить лекарства в открытом доступе? Для меня закрыть шкаф с медикаментами — это на уровне рефлекса. Как дышать, — говорила Елена.
— Лена, я рад бы вам поверить, но всё говорит о том, что в этот раз вы забыли закрыть шкаф, и кто-то этим воспользовался. Хорошо хоть антидепрессанты были мягкими, не сильно действующими. Возможно, сказалась ваша усталость и семейные неурядицы, — возразил главврач.
К большому сожалению Оксаны, её тщательно продуманная акция не привела к желаемому результату. Елене объявили выговор, лишили премии, но с работы не уволили. И вот она возвращалась после дежурства не в самом лучшем настроении. Обида за несправедливое наказание комом стояла в горле, слёзы застилали глаза. Она в который раз прокручивала произошедшее, пытаясь понять, когда и как Оксане удалось проникнуть в отделение и всё провернуть. Елена ведь всё время была на посту — отвлекалась только на капельницы или уколы лежачим больным, а их в отделении было всего четверо. «Видимо, она готовилась, следила за мной», — пришла Елена к неутешительному выводу.
Она шла, погружённая в невесёлые мысли, и не сразу заметила группу подвыпивших парней, которые перегородили ей дорогу. А когда заметила — было уже поздно.
— Красавица, куда спешишь? Давай познакомимся.
Елена вздрогнула от развязного тона и попыталась сделать шаг в сторону, чтобы обойти сомнительную компанию. Но говоривший парень повторил её движение.
— Давай знакомиться, или ты что-то имеешь против?
Следующая попытка обойти хулиганов закончилась тем, что один из них схватил её за руку и с силой притянул к себе.
— А может, ты нас не уважаешь?
В лицо ударило перегаром. Елена попыталась вырваться, но парень держал цепко.
— Пустите! — потребовала она, стараясь сохранять спокойствие.
В ответ раздался дружный хохот. Кто-то потянулся к её сумочке и выдернул из рук.
— Не хочешь знакомиться? Придётся заплатить компенсацию. Всё по справедливости, — под очередной взрыв пьяного хохота и сальные шуточки резюмировал хулиган, который, похоже, был в этой компании за старшего.
Порывшись в сумочке, он грязно выругался.
— А где кошелёк? На кой нам твоя косметика сдалась? Бабки где, говорю? — он подступил вплотную.
И тут Елену накрыл страх. Она ещё раз попыталась выдернуть руку, а потом, что было силы, закричала:
— Помогите! Убивают!
— Что орёшь, дура? — зло тряхнул её державший за руку парень.
— Да двинь ты ей разок, чтобы заткнулась, — развязно бросил третий, до этого молчавший парень.
И тут Елена почувствовала ощутимый толчок в спину, сопровождаемый нецензурной бранью.
— Вы бы девушку отпустили, а? Видите же, не хочет она с вами общаться.
Неожиданный голос заставил всех, включая Елену, невольно обернуться. Из полумрака выступил высокий мужчина лет сорока, с короткой стрижкой и внимательными глазами. Одет просто — джинсы, тёмная куртка, — но держался с той спокойной уверенностью, которая не требует громких слов.
— Ты что, мужик? Проблем захотелось? Так мы это быстро организуем, — нарочито развязно проговорил старший и ловким движением вынул из кармана складной нож, двинув на незнакомца. — А ну вали отсюда, пока на своих двоих стоишь.
Договорить он не успел. Мужчина молниеносным движением выбил у него из руки нож, а потом парой точных ударов уложил хулигана на землю. Затем поднял оружие, аккуратно сложил и сунул к себе в карман.
— Ещё раз повторяю: отпустите девушку, или продолжим разговор.
Елена почувствовала, как ослабла хватка хулигана. Она вырвала руку, схватила валявшуюся на земле сумочку и поспешила спрятаться за спиной неожиданного спасителя.
— Дядь, ты что не в свои дела лезешь? А девку верни, — возмутился один из парней.
Он приблизился и протянул руку, пытаясь схватить Елену, но в следующую секунду взвыл от дикой боли, рухнув на колени с вывернутым суставом.
— Ещё претензии будут? — спокойно поинтересовался незнакомец, обводя мгновенно протрезвевшую компанию взглядом, который не обещал ничего хорошего.
Не говоря больше ни слова, парни подняли с земли двоих пострадавших и поспешили убраться.
— Ближайший травмпункт на соседней улице, — крикнул им вслед мужчина и, дождавшись, когда компания свернёт за угол дома, повернулся к Елене. — С вами всё в порядке?
— Да, спасибо огромное. Вы так вовремя. Даже страшно подумать, что могло бы случиться.
— Вот и не думайте. Зачем забивать голову дурными мыслями.
Он протянул ей руку.
— Будем знакомы. Я Денис.
Елена назвала своё имя и по-женски легонько пожала его ладонь.
— Хорошее, сильное имя, — искренне сказал мужчина. — Но, Елена, не стоит одной ходить так поздно по улицам.
— Да я с дежурства возвращаюсь. Сутки в больнице провела и решила проветриться. Район вроде спокойный, откуда эти взялись — ума не приложу, — виновато оправдывалась молодая женщина, которая ещё не отошла от пережитого стресса.
— Знаете что? Я вас одну не отпущу. Давайте прогуляемся вместе. Не возражаете?
Елена не возражала. Пока они шли до её общежития, разговорились. Она рассказала о своих злоключениях, Денис поведал о себе. Позже, когда они познакомились ближе, Елена узнала, что Денис в молодости занимался рукопашным боем и даже успел отслужить в спецназе, прежде чем уйти в строительный бизнес. А пока он рассказал, что работает в строительной компании и один воспитывает пятилетнюю племянницу Машу. Мама девочки, его родная сестра, погибла, когда малышке было всего полтора года, а отец ушёл из семьи ещё до рождения ребёнка.
— Так получилось, что я оказался её единственным родственником. Оформил опекунство, чтобы её не забрали в детский дом, и ни минуты об этом не пожалел, — закончил он свой рассказ.
Елена, слушая его, невольно сравнивала этого мужчину с Сергеем и чувствовала, как внутри зарождается искренняя симпатия к уверенному, симпатичному незнакомцу. Похоже, он тоже не остался к ней равнодушен, потому что, прощаясь у подъезда общежития, попросил её номер телефона.
А в квартире покойного Ивана Петровича тем временем начались ремонтные работы. Сергей с Оксаной намеревались, не дожидаясь истечения шестимесячного срока для вступления в права наследования, сделать современный ремонт, чтобы потом выгодно продать недвижимость и купить загородный дом. Экономя деньги, они решили сами снять старые обои, линолеум, отбить плитку и только после этого приглашать бригаду мастеров.
В рабочем кабинете пришлось освобождать полки шкафов от многочисленных книг и альбомов. И каково же было их изумление, когда на одной из полок, за книгами, они обнаружили небольшой сейф, а ключ от него лежал тут же.
— Ну надо же, батя словно специально оставил его для меня, — воскликнул Сергей, вставляя ключ в замочную скважину.
— Как думаешь, много там? — спросила Оксана, наблюдая за его действиями.
— Сейчас увидим.
Продолжение: