В 1996 году в Германии была представлена программа NGP, направленная на разработку унифицированной гусеничной платформы средней весовой категории для семейства боевых машин различного назначения, включая и боевую машину пехоты, предназначенную для постепенной замены БМП MARDER. Созданием БМП занималась компания PSM Gmbh ( г. KASSEL), входящей в состав KRAUSS-MAFFEI WEGMANN, в дальнейшем поглощенный KNDS. В процессе разработки предполагалось, что машина получит обозначение PANTHER или IGEL, но уже на стадии изготовления опытных образцов было выбрано обозначение PUMA. Опытные образцы ( всего изготовлено 5 единиц) были представлены в декабре 2005 года. Процесс создания машины сопровождался достаточно большим количеством проблем технического характера, а также финансовыми трудностями, что приводило к затягиванию сроков ее принятия на вооружение Бундесвера, которое состоялось только в апреле 2015 года. Всего было поставлено 350 единиц. Предполагались также поставки БМП PUMA в Чехию и Канаду, однако в обоих случаях контракты так и не были подписаны.
Машина выполнена по классической для западных БМП компоновочной схеме с передним расположением МТО и отделением управления, смещенным к левому борту. В боевом отделении установлен необитаемый боевой модуль с основным и вспомогательным вооружением, а в корпусе оборудованы рабочие места командира ( по правому борту) и наводчика- оператора ( слева). В крыше корпуса над рабочими местами мехвода, наводчика и командира оборудованы посадочные люки. Десантное отделение находится в кормовой части корпуса и имеет шесть посадочных мест. Десантники размещаются на подвесных сиденьях лицом друг к другу. Посадка и высадка осуществляется через откидную кормовую аппарель ; также имеются дополнительные люки в крыше корпуса. Боевая масса БМП, оснащенной полным комплектом средств дополнительной защиты, составляет 43 тонны.
В боевом модуле WAFFENOPTIK монтируется 30мм автоматическая пушка MAUSER MK30-2/ABM , 5,56*45мм пулемет MG4 (TMG) и пусковая установка MELLS для двух ПТУР SPIKE LR/ EUROSPIKE.
Автоматика 30мм пушки основана на использовании энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола. Пушка имеет селективное двухленточное питание. В боекомплект входят унитарные патроны калибра 30*173мм, в том числе с оперенными бронебойными подкалиберными ( APFSDS-T) и многоцелевыми снарядами (ABM/KETF) с программируемым взрывателем. Снаряд имеет боевую часть с блоком готовых поражающих элементов, обеспечивающую возможность создания направленного взрыва в заданной точке траектории полета. Таким образом повышается эффективность поражения различных танкоопасных целей, а также низколетящих вертолетов .Дальность действительной стрельбы снарядами обоих типов - соответственно 2000 и 3000 метров. Темп стрельбы составляет 200 выстрелов в минуту; для повышения точности стрельбы на стволе пушки монтируется специальный перфорированный кожух, исполняющий также функцию теплозащитного. На дульном срезе ствола крепится дульный тормоз с датчиками контроля начальной скорости снаряда и программатором взрывателей снарядов типа ABM/KETF. Пушка унифицирована по боеприпасам с пушкой BUSHMASTER II. Углы верикальной наводки пушки и спаренного пулемета составляют от -10 до + 45 градусов. Боекомплект пушки составляет 200 патронов, готовых к применению и еще 200- в дополнительных укладках; спаренного пулемета- соответственно 1000 и 1000 патронов.
ПУ ПТУР EUROSPIKE размещена в бронированном отсеке по левому борту боевого модуля.
В состав автоматизированной системы управления огнем входят электронный баллистический вычислитель с датчиками входной информации, двухплоскостной стабилизатор вооружения с электроприводами, многоканальные стабилизированные перископические прицелы командира и наводчика, совмещенные с цифровым автоматом сопровождения цели. Первый использует панорамный прицел PERI RTWL-B, конструктивно подобный применяемому на танках LEOPARD 2A7/A8, но доработанный в соответствии с особенностями комплекса вооружения БМП. Головная часть прицела выведена на крышу боевого модуля. Видеоизображение с прицела выводятся на дисплеи, установленные у командира БМП, а также в десантном отделении.
Прицельный комплекс наводчика WAO также включает дневной видеоканал на основе цифровой видеокамеры с многорежимным зумом, встроенный лазерный дальномер, тепловизионный канал на основе камеры ATTICA III поколения и дневной оптический канал с несколькими режимами увеличения. БМП может интегрироваться в единую цифровую систему управления боевыми действиями в составе подразделения (FüWES) .
C 2022...2023гг БМП дополнительно оснащаются видеосистемой переднего обзора для механика-водителя, состоящей из трех многоканальных видеокамер, размещенных на ВЛД корпуса, а также аналогичные видеокамеры для десанта.
Первоначально планировалось выполнение машины в различных уровнях баллистической защиты, в зависимости от характера предполагаемых боевых действий. Базовый уровень "А" допускал переброску БМП по воздуху самолетами транспортной авиации. В данной конфигурации ее боевая масса составляла 31,45 тонны. Корпус машины сварной, изготавливается из катаных стальных броневых листов повышенной твердости. В лобовой и бортовой проекции защищенность повышается за счет установки дополнительных модулей композитной брони AMAP. Аналогичные модули крепятся по периметру колпака боевого модуля. Заявлена стойкость лобовой проекции при обстреле 30мм бронебойными подкалиберными снарядами 3УБР8 и круговая- 14,5мм бронебойно-зажигательными пулями Б-32. В процессе работ над машиной в качестве основного фактически пришлось выбрать наиболее тяжелый уровень "С". В данной конфигурации бортовая проекция машины в нижнем поясе практически полностью перекрывается модулями AMAP; в верхнем- модулями динамической защиты CLARA ( устанавливается также на ОБТ LECLERC TROPICALISE (ОАЭ) при проведении их капитального ремонта с элементами модернизации. Кормовая проекция усилена за счет установки противокумулятивных решеток. Внутренние стенки бронекорпуса имеют дополнительное противоосколочное покрытие из арамидных материалов. По итогу, в данной комплектации БМП обладает весьма высоким уровнем защищенности, как от выстрелов РПГ и ПТУР с моноблочными кумулятивными боевыми частями, так и российских 30мм подкалиберных снарядов, причем как в лобовой, так и в бортовых проекциях. При создании БМП значительное внимание было уделено повышению уровня ее противоминной стойкости. Днище корпуса имеет специализированную конструкцию с многослойной комбинированной броневой защитой; применяются также мероприятия по повышению жесткости бронекорпуса и антитравматические крепления сидений экипажа и десанта. Заявлена выживаемость экипажа и десанта при подрыве под гусеницей взрывного устройства массой до 10 кГ в тротилловом эквиваленте. Повышению живучести БМП способствует размещение топливных баков в изолированных бронированных отсеках по бортам корпуса. БМП оснащена комплексом оптико-электронного противодействия MUSS, в состав которой входят ультрафиолетовые датчики индикации лазерного излучения MILDS , станции ИК-излучения, смонтированной на колпаке командирского прицела PERI и систему отстрела аэрозольных гранат с пусковыми установками, закрепленными на боевом модуле и систему управления с ЭВМ и пультами наводчика и командира. Помимо аэрозольных, могут применяться также дымовые или осколочные гранаты ( в последнем случае, для защиты задней полусферы). Система обеспечивает постановку помех ПТУРам с полуавтоматической системой наведения по проводам или лазерным наведением, то есть является примерным аналогом российской КОЭП "Штора". Корпус и башня имеют деформирующее окрашивание; реализован также ряд мероприятий по снижению уровня тепловой заметности машины.
В 2024 году на выставке EUROSATORY во Франции была представлена PUMA, оснащенная КОЭП MUSS 2.0. Его отличительной особенностью является новая станция излучения с датчиками, работающими в расширенном диапазоне длин волн, и обеспечивающие постановку помех лазерным-дальномерам-целеуказателям противника на различных источниках излучения, а также ПТУРам с лазерно-лучевой системой наведения ( например, российские танковые ПТУРы "Рефлекс" или ПТРК "Корнет").В дальнейшем планируется оснащение машины полноценным КАЗ.
В МТО монтируется силовой блок , состоящий из многотопливного 10-цилиндрового V- образного 4-тактного дизеля MTU 10V 892 HPD жидкостного охлаждения с турбонаддувом мощностью 1088 л.с. , который сопрягается с автоматической гидромеханической трансмиссией с реверсивной 6-ступенчатой коробкой передач. В ходовой части используются по шесть двускатных обрезиненных опорных катков на борт, три поддерживающих катка, ведущие колеса переднего расположения, направляющие колеса заднего расположения, гусеницы с РМШ параллельного типа, съемными асфальтоходными башмаками, имеющие ширину трака 500мм. Опорные катки имеют индивидуальную гидропневматическую подвеску, предположительно, регулируемую, хотя ни одного фото PUMA на минимальном клиренсе я лично не видел ( пишите в комментариях). Силовой блок обеспечивает машине при максимальном уровне защиты удельную мощность 25,3 л.с./т, что значительно выше, чем, например, у последних версий БМП BRADLEY при сопоставимом уровне защищенности. Соответственно, динамические характеристики PUMA весьма высокие- максимальная скорость по шоссе- 70км/ч; на местности- до 50км/ч; задним ходом- до 30км/ч. Запас хода по шоссе- не менее 600км при емкости топливных баков 900 литров. Машина, само собой, неплавающая.
Финальное резюме по машине во многом совпадает с озвученными в предыдущих обзорах западных БМП: высокотехнологичный и очень опасный противник. К проблемам с освоением серийного производства и войсковой эксплуатации нужно отнестись с пониманием ( они были и при запуске в серию наших БМП и большинства прочих). Стоимость машины также весьма высока, с учетом ее новизны и насыщенности современной электроникой. Так или иначе, бундесвер отказываться от PUMA пока вроде не собирается, хотя и на Украине, как по мне им придется не сладко ( а заявления о передаче БМП ВСУ периодически звучат).