Предыдущая глава - Глава 13
Глава 14. Сорок метров глубины
Рассвет пятого дня выдался безветренным и душным. Море лежало плоское, как лист свинца, и небо над ним было не голубым, а белёсым, выцветшим. Таким оно бывает перед долгим штилем или перед сильным штормом. Капитан, стоя в рубке, посмотрел на барометр: стрелка ползла вниз. К вечеру задует.
Все пассажиры собрались на корме. Тамара тоже готовилась к спуску. Ей нужны были пробы воды непосредственно вблизи дна. Там, среди древних развалин, могут быть совершенно иные микроорганизмы. «Серж вполне стабилен и час спокойно пролежит без меня,» - заявила она. Жанна стояла у борта уже в полном снаряжении: гидрокостюм, баллоны, маска на шее, ласты в руке. Она методично, без суеты проверяла регулятор, как делала сотни раз. Алексей надевал жилет-компенсатор, подогнал ремни, проверил подачу воздуха. Он не был профессиональным водолазом, но Георгий, проинструктировав его накануне, остался доволен: бывший оперативник всё схватывал на лету.
Тамара задержалась на палубе, пристегнув к поясу небольшой герметичный контейнер для проб. Она выглядела сосредоточенной даже более, чем обычно. Перед погружением она подошла к Громову и негромко спросила:
- Если там, внизу, действительно есть то, что я ищу, - биологический материал, - могу я взять образец?
- В пределах разумного, - ответил капитан. - Но о любых находках докладывать мне.
- Разумеется.
Валерия стояла в стороне, сжимая поручень. Она не сводила глаз с воды, словно надеялась разглядеть сквозь сорок метров толщу очертания города, который хранил её потерянный архив. Лариса сидела на скамье, внешне спокойная, но пальцы её нервно теребили край шали. Полина и Марианна стояли рядом, у леера, и молча наблюдали за приготовлениями.
Георгий отдал последние распоряжения:
- Погружение разведывательное. Максимальная глубина - сорок пять метров. Время на дне - не более двадцати минут. Жанна идёт первой, за ней - Тамара Сергеевна, замыкающий - Алексей. Связь по кабелю через гидрофон, дублируем сигналами фонаря: один короткий - «всё в порядке», два коротких - «внимание», три - «тревога, подъём». При потере связи - немедленное всплытие с декомпрессионной остановкой. Вопросы?
Вопросов не было.
На палубе появился Серж. Превозмогая боль, он всё-таки выбрался из каюты, желая увидеть столь долгожданный момент. Сел в тени, бледный, с перевязанной головой, но живой и злой. Жанна надела ласты, поправила маску, коротко переглянулась с Сержем и первая ушла за борт. Вода приняла её без всплеска, сомкнулась над головой, и только цепочка пузырей отметила путь вниз. За ней с небольшим интервалом ушли Тамара и Алексей. К его маске была прикреплена камера для подводной съемки. Но вести трансляцию при погружении возможности не было.
На палубе наступила тишина. Георгий включил гидрофон. Динамик захрипел, потом из него донёсся ровный голос Жанны:
- Глубина десять. Видимость хорошая. Дно вижу. Идём вниз.
Они погружались медленно, с остановками, как положено. Свет, пронизывающий воду, постепенно мерк, становясь из лазурного зеленоватым, потом серым, и наконец - на глубине тридцати метров - наступил тот особенный подводный сумрак, в котором предметы теряют очертания, а расстояния не угадываются.
Первое, что увидела Жанна, был камень. Огромный, тёсаный прямоугольник, заросший бурыми водорослями, он торчал из ила под неестественным углом - так не лежат природные валуны. Она подплыла ближе, провела ладонью по шершавой поверхности. На камне были выбиты линии - не случайные царапины, а орнамент - спираль. Такая же, как на кулоне Полины.
- Вижу объект, - доложила она. - Обработанный камень. Возможно, часть стены.
Тамара, плывшая следом, включила фонарь и направила луч в толщу воды. Из мрака проступили новые контуры: ещё один камень, и ещё, и вот уже целая россыпь обломков уходила вниз по склону, туда, где на сонаре угадывался провал. Улица, древняя мостовая, бугрившаяся на стыках плит. По ней деловито проползал краб, не обращая внимания на пришельцев.
Алексей, замыкавший группу, не спускал глаз с глубины. Он видел такое не впервые - в Сирии ему доводилось сопровождать археологов, и он знал: подводные руины обманчивы. Они кажутся мёртвыми, но в этом мёртвом молчании есть своя жизнь и свои ловушки.
- Уходим правее, - скомандовала Жанна. - Там, по карте капитана, должен быть вход.
Они двинулись вдоль стены. Внезапно Тамара остановилась и сделала знак: внимание. В луче её фонаря колыхалось что-то белое, полупрозрачное, похожее на студенистый шар. Она подплыла ближе и едва не вскрикнула: это была медуза, но не обычная. Огромная, с куполом размером с тарелку, она пульсировала в воде, переливаясь бледно-зелёным. По краю купола шла кайма тончайших щупалец, светящихся в темноте. Тамара узнала её. Это был подвид Turritopsis - тот самый, который она искала. «Афанатон» - бессмертная.
Она осторожно извлекла контейнер, взяла пробу воды рядом с медузой и сделала несколько снимков на подводную камеру. Докладывать не стала - не хотела отвлекать группу. Но сердце её забилось чаще. Легенда подтверждалась, реликтовая фауна существовала. А значит, существовало и всё остальное.
Жанна тем временем нашла то, что искала. В основании скального выступа, частично занесённого илом, зияло неправильной формы отверстие, явно рукотворное - арка. За ней - чернота, плотная, как дёготь. Она посветила фонарём, но луч не достал до дальней стены.
- Вход в святилище, - передала она наверх. - Похоже на подводный грот. Нужна страховка.
На палубе все замерли. Георгий сжал штурвал гидрофона.
- Внутрь не заходить, - приказал он. - Осмотрите периметр и возвращайтесь. Второе погружение - с Полиной и дополнительным оборудованием.
- Принято.
Жанна уже собиралась дать сигнал к возвращению, когда Алексей тронул её за плечо и указал вправо. Там, у подножия арки, наполовину занесённый илом, лежал предмет, который не мог быть камнем. Он подплыл, расчистил ил рукой.
Это был акваланг. Старый, советский ещё, с обрывком ремня. Рядом - скелет в остатках гидрокостюма, обросший ракушками. Череп был проломлен чем-то твёрдым.
Алексей сделал два снимка, передал наверх:
- Капитан, мы нашли тело. Судя по снаряжению - водолаз, погибший не менее десяти лет назад. Возможно, больше. Причина смерти - травма головы.
На палубе повисла тишина. Георгий закрыл глаза. Он знал, чьё это тело, ещё до того, как Алексей договорил. Александрос, его друг. Пятнадцать лет назад он погиб здесь, один, и никто не знал, где именно. Теперь его останки лежали у самого входа в святилище - как последний страж.
- Поднимите, - сказал Георгий глухо.
- Капитан, это займёт время, у нас декомпрессионный лимит…
- Поднимите. Это приказ.
Жанна и Алексей переглянулись. Молча они извлекли останки из ила, уложили в специальный подъёмный мешок, который спустил с яхты Громов. Операция заняла семь минут - на пределе допустимого. Когда мешок с телом показался на поверхности, Георгий сам шагнул к борту и принял его. Он не сказал ни слова. Только положил ладонь на мокрый нейлон и стоял так несколько секунд, низко опустив голову.
- Подъём остальных, - распорядился он наконец.
Когда трое водолазов поднялись на борт, их встретили молчанием. Даже Серж, любивший вставить шутку в любой ситуации, ничего не сказал. Все понимали: на дне лежит не просто город, а чьи-то жизни.
Тамара немедленно занялась анализом пробы. Жанна, стянув гидрокостюм, села в стороне и долго смотрела на воду. Алексей подошёл к Полине.
- Там, внизу, - сказал он негромко, - вход. Арка со спиралью. Без вас нам не войти.
- Я знаю, - ответила она спокойно. - Я готова.
Георгий тем временем поднялся в рубку, чтобы занести координаты находки в судовой журнал. Но когда он открыл дверь, то остановился на пороге.
Сейф был открыт. Фрагмент свинцовой карты исчез.
На столе лежала записка, написанная печатными буквами по-гречески: «Не лезьте в храм. Это последнее предупреждение».
Капитан смял бумагу в кулаке. Потом разгладил и положил в журнал - как улику. Он понял: предупреждение адресовано не ему одному. Вор, ударивший Серж, подрезавший шланг Жанны и теперь похитивший карту, всё ещё на борту. И он готов убивать.
Через полчаса, когда все разошлись по каютам, Алексей заметил на горизонте точку. Она приближалась быстро, слишком быстро для рыбацкой лодки. Через десять минут точка превратилась в силуэт быстроходного катера, идущего без огней, прямым курсом на «Амфитриту».
Алексей навёл на него бинокль. На борту катера было не менее шести человек, вооружённых автоматами. Лица скрывали чёрные маски. У одного, стоявшего на носу, он рассмотрел трезубец, нарисованный на шевроне.
- Капитан, - сказал Алексей, спускаясь в рубку, - у нас гости. Те самые.
Георгий поднял голову от карты.
- Пираты, охотники за артефактами, - сказал он. - Я знал. Знал, что так будет.