День 183
Планетарный корабль завис над поляной в десяти метрах от земли. Густой белый туман медленно сползал с пологого каменистого склона и, упершись в груду камней, принесенных несколько тысяч лет назад ледником, стал, клубясь и завихряясь, заполнять долину.
— Не успел, — с сожалением произнёс Алекс, устанавливая пилотирование кораблём на автоматический режим. Отстегнув ремни безопасности, он поднялся с кресла и выглянул в мутный иллюминатор, пытаясь рассмотреть место для посадки. Но внизу уже было царство тумана, и в окне не было видно ничего, кроме белой мглы.
Алекс вернулся в кресло пилота, открыл на экране монитора карту местности и стал осматривать поверхность поляны на наличие камней и трещин в земле. Он хотел сделать это, не используя энергоемкий сканер, и сесть «на ощупь», так как туман мог продлиться неизвестно сколько, а разрядить батареи без солнечного света означало полностью лишить себя связи и автономности.
Сохранённых меток этой местности на карте тоже не было, и поэтому модуль в автоматическом режиме садиться откажется, ссылаясь на препятствия. Но Алекс на всякий случай решил попробовать.
— Посадка запрещена, вероятна опасность повреждения обшивки, — услышал он тут же приятный женский голос бортового компьютера ППК (пилотируемый планетарный корабль). — Включить систему сканирования для поиска благоприятной зоны посадки?
— Спасибо, сам справлюсь, — ответил вполголоса Алекс и отключил автопилот.
На экране тут же загорелась красная полоса с надписью: ОПАСНО! БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР ОТКЛЮЧЁН!
Алекс набором клавиш на пульте управления отключил надоедливую систему оповещения и, глубоко выдохнув, начал медленно снижать модуль, выведя на экран изображение с виртуальных 3D-камер и следя за датчиком высоты.
«Десять метров, девять, восемь…»
Алекс снизил скорость приземления вдвое и, держа палец на кнопке «СТОП», задержав дыхание, стал прислушиваться к ощущениям.
Когда до земли оставалось чуть больше метра, он все-же остановил посадку и, поднявшись с кресла, снова подошёл к иллюминатору. Сквозь плотный туман еле виднелась поверхность земли.
Алекс вернулся на место, выпустил шасси, убедился, что все четыре опоры вышли до конца, и начал снова снижаться. Он почувствовал, как опоры корабля коснулись поверхности земли. Уровень горизонта не изменился, Алекс с облегчением выдохнул, и модуль, плавно присев на гидравлических стойках, зафиксировался на месте.
Он запустил проверку систем корабля, запись карты и отправку метки в облачное хранилище. Затем поставил галочку на уход в режим ожидания после всех проверок и откинулся в кресле.
День выдался тяжёлым. Долгий перелёт и ещё более долгая предварительная геологоразведка — сканирование грунтов на наличие примесей компонентов Икс и Зет. Процент выходил небольшой, но с учётом того, что здесь ещё никто до него не работал, Алекс надеялся на успех. Впрочем, как и всегда на новом участке.
Он посмотрел на сканер, стоящий в углу на зарядке, которому нужно было перепрошить систему и заменить герконовые датчики, и понял, что сегодня заниматься им не хочет.
Затем он вспомнил про обшивку, которую повредил при предыдущей посадке и которую нужно заварить, и, оглядываясь на пищание компьютера, объявлявшего о завершении проверки и уходе в спящий режим, решил заняться всеми делами завтра.
— Ну нафиг, — проговорил он сам с собой, поднимаясь с кресла и расстегивая замок комбинезона, — сегодня отдых.
Даже выходить наружу в туман он сегодня не будет. Алекс надеялся, что завтра утром, когда он отправится на разведку, туман уже рассеется.
Скинув ботинки и повесив комбинезон в шкаф, Алекс, оставшись в кальсонах и нательной рубашке, выставил на экране климат-контроля режим «Комфорт» и нажал сенсорную кнопку на стене, открывающую спальную капсулу.
Стена разъехалась, и внутри капсулы загорелось приятное голубоватое освещение. Он забрался на кровать и, облокотившись на стену и вытянув ноги, взял с полки планшет.
Загорелся экран, и первым делом Алекс проверил почту. Первое сообщение — от компании по разработке драгметаллов «Вольный ветер»:
«Уважаемый старатель Алекс Дубнов, напоминаем Вам о том, что взнос за арендованный Вами модуль для проведения изысканий на экзопланете Тиамат истекает через четырнадцать дней. Позаботьтесь о том, чтобы на Вашем счету был положительный баланс в день, когда будет производиться списание коинов.
Мы помогаем Вам стать богаче и счастливее. Вольный ветер».
— Да-да-да… — с раздражением произнёс Алекс и закрыл окно. Он ещё с Земли привык к напоминаниям об очередных взносах и умел абстрагироваться от них.
Сообщения с Земли были только от ВКК (Всемирной кредитной корпорации). Алекс не стал открывать письмо, решив не портить себе настроение. Он всегда откладывал прочтение такого рода писем на потом, хотя в этом не было никакой логики — может, просто чтобы морально подготовиться?
Писем от Киры не было. В последнее время они шли с заметным опозданием — всё-таки базовый тариф работал как попало, но Алексу иногда казалось, что компания, монополизировавшая межпланетный мессенджер, искусственно задерживала доставку писем. Совсем недавно, когда было два провайдера, всё работало более-менее стабильно. Но после поглощения всё стало из рук вон плохо. Алекс зашел на страницу провайдера проверить, не изменилась ли цена на подписку базовой версии, но стоимость осталась прежней.
Пару писем с предложением купить свой собственный модуль и одно письмо с рекламой нового сканера, позволяющего по температуре грунта определять наличие минералов Солид-Х.
Алекс ещё раз обновил мессенджер в надежде увидеть письмо от Киры, затем закрыл приложение и открыл местную социальную сеть.
Первое же видео в ленте, которое вирусилось последнюю неделю, было от Весёлого старателя.
На видео, которое Алекс видел уже много раз, парень в оранжевом комбинезоне старателя на фоне пещеры достаёт рукой, одетой в перчатку, из неглубокой ямки личинку Плексуса размером с ладонь и опускает её в котелок с раствором. Личинка на глазах растворяется, и он вынимает из котелка нечто, похожее на комок жёваной бумаги величиной с большой палец руки. Алекс вздохнул. Минерал такого размера мог бы решить все его проблемы навсегда.
В кадре появляется обезумевшее от радости лицо старателя.
— Ребята, вы посмотрите… этого не может быть… — он начинает дико смеяться и кричать, — я богат, я богат, ха-ха-ха…
Кадр обрывается. Почти сто тысяч просмотров за неделю.
«Интересно, — подумал Алекс. — Сколько старателей трудятся сейчас на планете? И как они вообще считают просмотры?»
Следующее видео — то же самое, хотя его уже скопировал пользователь, «раскрывающий» секреты поиска «золотой жилы» под ником «Ваш проводник в мир богатства». После первых нескольких секунд просмотра на экране появился мужчина средних лет с мощной челюстью, бородкой, без усов и с густыми бакенбардами:
— Все вы видели это видео, но никто не обратил внимание на тот факт, что оно снято намного ранее, чем вышло в эфир. И это обусловлено тем, что колонии Плексусов в этой пещере нужно было ещё разработать, о чём я говорил ещё два месяца назад…
Алекс смахнул на следующий ролик.
На нём два очередных «эксперта»: один молодой, с короткими светлыми волосами, в новеньком комбинезоне цвета хаки, по которому видно, что он ни разу не выходил на прииски, и второй, постарше и похожий на тренера по рукопашному бою, лысый и загорелый, с мощной шеей, в костюме, похожем на форму военной полиции компании «Вольный ветер» устаревшего образца.
— Подскажите, — брал интервью молодой, — такого размера Плексусы, как в видео, вообще как часто встречаются?
— Я лично видел такой образец всего лишь один раз, — спокойно и с улыбкой начал рассказывать «тренер», глядя, не мигая, на молодого, — как раз, когда война за независимость колонии подходила к концу и мы зачищали военные поселения галактической армии. От нашего отряда тогда осталось тридцать процентов личного состава. У меня рука, обгоревшая от плазменной гранаты, я держу в ней помповое электроружьё и шмаляю по выбегающим из военных модулей солдатам компании, а другой держу под мышкой нашего раненого командира. Через сорок минут наш капеллан, Михалыч, здоровый такой мужик с бородой, ходил всё время в бой с ожерельем из голов местных змей, мне и говорит: «Что ты носишь его — он уже давно двухсотый». Я смотрю, а у нашего командира дыра в пузе размером с мяч для регби. Мне ещё такое сравнение пришло, потому что я тогда был капитаном нашей команды в клубе наёмников, и мы с ребятами нет-нет да и играли между делом. Я смотрю на капеллана и такой: «Упс».
“Тренер” широко улыбнулся, показывая, как он держит командира под мышкой и смотрит на него. Во время всего его рассказа молодой улыбался от удовольствия и то и дело кивал головой.
— Ну, мы тогда после боя, — продолжил “тренер”, — посчитали тела убитых солдат компании и наших, и получилось, что на одного нашего было убито девять ихних. Ну а потом это дело обмыли и вскрыли сейф их комбата. Ещё интересно получилось с сейфом: комбат-то ихний жмур, а код только он знает, и мы и закладывали плазму, и резали автогеном — ничего не берёт. Тогда наш кок — ну, мы его так звали, он до этого на патрульном корабле служил, а потом после дембеля пошёл в наёмники, — ну вот он и говорит: «А вы его в вакуумной камере откройте», мы с собой возили походную, чтобы заряжать пушку. Ну короче, засунули туда сейф, он небольшой, и врубили, но не подумали о том, что там кабзда всему, что внутри, настанет. Сейф раскурежило, а там была карта со всеми местами, где колонии этих Плексусов, ну ей кабзда, значит. Но там как раз один с палец толщиной Солид-Х лежал. Ну ему что будет — это же самый крепкий минерал.
— А куда он делся потом?
— С нами был представитель компании, он сразу объявил, что это собственность «Вольного ветра». Забрал минерал и обломки карты…
Продолжение следует...