Принято считать, что динозавров погубил гигантский астероид, вызвавший пылевую завесу и резкое похолодание. Однако ученые из Университета Джонса Хопкинса предлагают дополнительный сценарий. Они изучили микроскопические споры грибов, сохранившиеся в древних осадочных породах. Эти останки, найденные в бассейне Денвера (Колорадо) и в Северной Дакоте, позволяют восстановить хронологию событий, происходивших за десятки тысяч лет до и после падения небесного тела. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Грибы как свидетели катастрофы
Ученые давно спорят: была ли экосистема Земли благополучна до удара астероида? Древние грибы дают ответ на этот вопрос. Эти организмы стремительно размножаются там, где в окружающей среде появляется много мертвой органики. Их споры прекрасно сохраняются в осадочных породах на протяжении миллионов лет — а значит, они могут выступать свидетелями древних экологических катастроф.
Россанна Бейкер, научный сотрудник лаборатории Артуро Касадеваля, изучила образцы горных пород из Денверского бассейна в Колорадо и с нескольких участков в Северной Дакоте. Материал для исследования предоставил палеонтолог Тайлер Лайсон из Денверского музея природы и науки. Бейкер обработала образцы, отделила грибковые микрофоссилии от растительных остатков и методично подсчитала их слой за слоем. Главным показателем стало соотношение грибковых и растительных остатков в каждом слое породы: когда грибковый материал резко преобладал, это указывало на массовую гибель и разложение органики в древней экосистеме.
Экспансия древних грибов
Ученые ожидали найти один выраженный всплеск активности грибов, связанный непосредственно с падением астероида. Однако колорадские образцы преподнесли сюрприз: исследователи обнаружили три отдельных периода массового распространения грибов.
Самый ранний подъем начался примерно за 30 000 лет до удара астероида и продолжался около 20 000 лет. Это открытие свидетельствует о том, что экологические нарушения начались задолго до знаменитой катастрофы. По времени этот эпизод совпадает с периодом похолодания, связанным с мощными вулканическими извержениями на территории современной западной Индии.
Вулканизм — убийца экосистемы
Речь идет о формировании Деканских траппов — одного из крупнейших вулканических регионов на Земле. На протяжении длительного времени в атмосферу поступали колоссальные объемы лавы, пепла и газов, что меняло климатические условия по всему миру и ставило под угрозу экосистемы планеты.
«Если спросить большинство людей, что убило динозавров, они скажут: астероид. Но наши результаты, основанные на грибковых микрофоссилиях, указывают на то, что мир уже переживал катастрофу в момент удара», — говорит Касадеваль.Бейкер добавляет: «Вполне вероятно, что вулканическая активность в Азии уже причинила ущерб экосистеме по всему миру, фактически подготавливая почву для финального удара, когда прилетел астероид».
Второй всплеск активности грибов точно совпал с моментом удара астероида. Похожую картину ученые прежде наблюдали в образцах из Новой Зеландии — теперь та же картина зафиксирована в тот же геологический момент на другом континенте. Это подтверждает, что взрывное размножение грибов стало глобальным ответом на массовую гибель организмов, вызванную астероидом.
Непредсказуемое возврождение
Третий раз грибы массово распространились через 10 000 лет после столкновения — в начале палеоцена. В отличие от предыдущих эпизодов, для него не нашлось очевидного объяснения: никаких следов нового астероида или мощного вулканического извержения в этот период исследователи не обнаружили. Эта загадка наглядно показывает: восстановление после массового вымирания никогда не бывает плавным или предсказуемым. Даже когда самое страшное позади, экосистемы могут оставаться нестабильными тысячелетиями.
Исследование также поддерживает идею, выдвинутую Касадевалем еще в 2005 году: млекопитающие могли получить эволюционное преимущество после гибели динозавров в том числе из-за температуры тела. Млекопитающие теплокровны, а большинство грибов плохо переносят высокую температуру. В мире, полном разлагающейся органики, теплокровные животные были куда менее уязвимы к грибковым инфекциям, чем холоднокровные рептилии.
Пышное оперение птиц появилось во времена динозавров
Ученые наконец выяснили, почему у тираннозавров были короткие передние лапы
Читайте «Мою Планету» в MAX