- Спасибо за всё, принцесса. - Монах кивнул и потер шрам. - Я до сих пор почти ничего не чувствую... Так странно...
- Ничего не странно! Ты же за черту переступил! Чудо, что тебя оттуда отпустило. Все благодаря нашей хозяюшке! Она постаралась. Она тебя к жизни вернула! Силой и кровью своей напитала! - Марыська умильно сощурилась на Дуню.
- И я теперь вроде ведьмака? - Монах сделал пассы руками и криво улыбнулся.
- Мечтай, мечтай! - фыркнула коза. - Хозяюшкина сила тебя обратно притянула, а кровушка сердце запустила. Так-то!
- Все было... настолько плохо? - Монах вопросительно взглянул на Дуню, и она, чуть помедлив, кивнула.
- Расскажи, принцесса! Как ты меня нашла и ... остальное...
- Это долгая история... - Дуня помолчала, собираясь с мыслями, и завела неторопливый рассказ, вновь проживая непростое свое приключение.
Монах слушал не перебивая. И когда Дуня описала ритуал оживления - поднялся и молча вышел во двор.
Через минуту оттуда послышался глухой удар и треск досок. Один раз. Потом другой.
- Пар выпускает, - сочувственно вздохнул Поликарп Иваныч. - Вот же досталось мужику...
- Он нам все крылечко своротит. - забеспокоилась коза, когда последовал новый удар. - Ты б усмирила буйного, хозяюшка!
- Он сам успокоится. Ему нужно это принять.
Вскоре удары прекратились, и Дуня выглянула посмотреть, что делает Монах.
Он сидел на ступенях, обхватив голову руками. На костяшках темнели свежие ссадины.
- Сюда бы боксерскую грушу... - буркнул Монах, не оборачиваясь. - Когда мне хочется себя прибить - груша выручает.
- Из-за чего прибить? - Дуня присела рядом.
- Из-за промахов. Из-за того, что все пошло не так, как должно.
- Все уже позади. Успокойся.
- Позади! - Монах горько усмехнулся. - Позади... да... наверное...
Они помолчали, а потом Монах повернулся, взглянул серьезно и печально. - Я тебя уже благодарил, принцесса, но повторю...
- Не нужно! - Дуня резко вскинула руку, пытаясь от него отгородиться. - Не надо повторять. Я все понимаю и без слов.
- Мысли мои читаешь? - он снова напрягся.
- Могу прочитать. Но не буду. Все и так понятно. Ты злишься на себя. А меня жалеешь. Чувствуешь благодарность и... немного - вину... - Дуня сбилась и слегка покраснела. - Молчи! Тебе не за что себя упрекать. Ты не давал мне повода. Это я надумала... я надумала всяких... глупостей...
- Ты удивительная! Прости, но я... Я не могу без дороги... Не могу долго на одном месте...
- Да... Я знаю... Это ничего...
Дуня кивнула, и Монах потянулся было ее обнять, но, спохватившись, отдернул руки.
Неловкая пауза затянулась.
Наконец, Монах поднялся, отряхнул широченные Минькины штаны, поправил рубаху.
- Наверное, мне лучше уйти прямо сейчас. Не хочется тебя обременять. Да и домой пора. На нашей стороне мне как-то спокойнее.
- А пояс? Разве ты не хочешь его вернуть?
- Пускай остается Аглае на память. Оберег теряет свою силу если к нему прикоснутся чужие руки. Так что пояс теперь всего лишь самая обыкновенная старая тряпка.
- Как знаешь...
Дуня пожала плечами. Ее немного задело и расстроило, что Монах рвется поскорее уйти, и в тоже время внутреннее чувство подсказывало, что так будет лучше для них обоих.
- Если ты не готова мне помочь, не можешь или устала, я все пойму и попробую выбраться через болотное окно.
- Есть способ получше и безопаснее. - Дуня тоже поднялась. - За луг пойдем. Ты же слышал про боярышниковый куст? Использую его как ворота.
- Я бы советовала не медлить с этим, хозяюшка. - дверь скрипнула, и в Дунину спину ткнулась мордочка козы. - Сей же час и ступайте. Пока деревенские спят. Им про тот проход знать не надобно. Чем меньше разговоров будет про него - тем лучше.
- Я ж деда не поблагодарил! - Монах ударил себя по лбу. - И внука его. Миньку? И отдарить мне их нечем.
- Хозяюшка за тебя поблагодарит. А отдарка им не нужна. Они перед хозяюшкой в долгу, потому тебе и помогли.
- Привет хотя бы передайте. И поклон.
- Передадим. Чего ж не передать. Вот, возьми-ка. - коза пододвинула Монаху корзинку, где рядом с завернутым в тряпочку хлебом и запыленной бутылкой похрапывал свернувшийся в комочек бомка. - Не обижай нашего!
- Буду лелеять и холить. А это что за тара?
- Малиновка. Поликарп Иваныч передает.
- Выдержанная! Крепчайшая! Просто нектар! - домовой выбрался на крылечко вслед за Марыськой. - Как вернешься - прими немного. Она - ото всего!
- Спасибо, друг! - Монах пожал мохнатую ладошку домового, поклонился Звездочке, помахал пристроившейся у кикиморы на голове Мышухе. - А самобранка...
- Пускай у нас погостит. - прогудел Хавроний. - Будет тебе повод вернуться.
- И то верно. Ну, я пойду?
- Присядем на дорожку. - Марыська первая плюхнулась на ступени и первая же подскочила после заминки и припустила к калитке.
Дуня с Монахом потянулись вслед за ней.
- Если нагряну к вам еще как-нибудь - не прогонишь?
- С чего бы прогонять? Заглядывай. Буду рада. - как можно равнодушнее обронила Дуня.
- Я все спросить хотел... - Монах поддел ногой рассыпанные на тропинке камешки, и те брызнули по сторонам с возмущенным взвизгом. - Ты не думала вернуться, принцесса? Мать, наверное, все глаза выплакала.
- Мать скорее всего и не заметила моего отсутствия. В нашей маленькой семье первый шаг всегда делала я - сама звонила, сама писала, сама навещала, когда это было позволено и она могла выделить для меня пару часов своего драгоценного времени. Я была нежеланным ребенком. Поэтому еще в детстве дала себе зарок - никаких детей. Мать тяготилась мной, я мешала ее отношениям с мужчинами.
- Бывает. - Монах вздохнул, потер шрам, но тему не оставил. - Не надоело тебе это все? Здесь же зачахнуть можно от тоски. Совсем не тянет обратно? В наш мир?
- Мне здесь нравится. Мне здесь хорошо. Это мое место. Я впервые за долгое время почувствовала себя нужной. Никто не указывает, не решает за меня - что делать, как жить.
- Ты же сказала, что мать не занималась тобой?
- Я не о матери. А вообще... о правилах нашего мира...
- Разве здесь не так? Везде есть свои правила. А кроме них здесь всякие мизгири, вештицы, Аглаи, ведьмы. В любую минуту могут устроить подлянку. Замучаешься разгребать.
- Разгребу. Привыкла уже. Это другое, понимаешь? Я могу с этим справиться, сама решить - что и как делать. Могу поступать так, как захочу и никакие внешние обстоятельства этому не помешают.
- Ну, как знаешь. В любом случае здесь очень красиво. Я много где побывал, но никогда не видел такой аппетитной луны.
Луна и правда смотрелась очень мило - выставила из-за темной завесы бархатистый, персикового цвета бочок и мягко осветила окрестности.
Ночь была нежная, душистая - благоухали цветы, томно стрекотали в траве сверчки, и мелодичными переливами разносилась из-за леса песня соловья.
Дуня и Монах шли теперь в молчании. Марыська семенила чуть впереди, то и дело оборачиваясь на притихшую пару.
Монах полностью погрузился в себя. Дуня думала о том, как сработает переход, но больше - о Монахе.
На душе лежала странная пустота. Расставаться всегда грустно, а с близким человеком - вдвойне. Незаметно Монах стал таким для Дуни, хотя они совсем немного провели времени вместе.
Они миновали луг, обогнули лещину и остановились возле куста боярышника. Орешник почти его забил, и Дуня отметила для себя, что нужно будет вернуться и обрезать лишние ветки.
Постояв в раздумьях, она решилась и попросила Монаха:
- Дай мне хлеб!
Разломив буханку пополам, Дуня положила одну половину под куст, а другую вернула Монаху. - Съешь его сразу же, как окажешься у нас. Понял?
- Принял! - Монах улыбнулся. - Что еще?
- Сейчас узнаешь. - Дуня отломила от ветки боярышника длинный шип и попросила. - Теперь дай мне руку.
- Хочешь взять кровь на анализ? - неудачно пошутил Монах, наблюдая как Дуня ткнула в палец острием, как потянула руку вниз, чтобы кровь накапала на землю под кустом.
Проигнорировав его шутку, Дуня проговорила быстро и четко:
- Братца боярышника угощаю, к себе его обращаю, прошу - покажи скрытое, открой проход, переведи в мир людей того, кто хлебом и кровью с тобой поделился!
От земли потянулся розоватый туман, скользнул по веткам. постепенно скрывая ото всех куст и завис чуть подрагивающим облаком.
- Тебе туда! - Дуня подтолкнула Монаха. - Не знаю, в каком месте ты выйдешь. Но это точно будет на нашей стороне.
- Береги себя! - Монах легонько прижал Дуню с себе и сразу же отпустил, почти оттолкнул. Потом наклонился к Марыське, очертил пальцем розовое пятнышко и слегка прищелкнул. - Приглядывай за хозяйкой, пушистая!
- И пригляжу! Чего ж не приглядеть? - важно кивнула коза. - Это моя работа!
- Ну, девочки, я... пойду? - Монах все медлил, вопросительно поглядывая на Дуню.
- Иди уже! - Дуня махнула рукой. Она хотела сказать, что портал быстро закроется, но горло сжалось от спазма.
Монах взглянул в последний раз, словно пытался ее запомнить, шагнул в розовую кисельную пустоту и пропал.
- Вот и хорошо. Вот и правильно, хозяюшка. Судьбу не перебить. Пускай Монашек и дальше собирает свои артефакты. - довольная Марыська повлекла Дуню обратно к дому.
- Ты так радуешься, что он ушел...
- Не то, чтобы радуюсь, хозяюшка. Просто подмечаю кое-что.
- И что же ты подмечаешь, Марыся?
- Да так. Ты ж про боярышник все знаешь, хозяюшка?.. Как хорошо догадалась про переход.
- Память подсказала. - вздохнула Дуня.
- А больше она ничего не подсказала?.. - Марыська покосилась со смешком и сразу посерьезнела. - Не подсказала - и ладно. Всему свой черед. А Монашек к нам думаю, еще заглянет. За скатеркой или за вещицей какой. Скрытые земли большие. Тут много сокровищ.
- Может и заглянет... ему решать...
- Нам бы боярышник возле дому высадить, а, хозяюшка? Для защиты. А то после слету многие ведьмы наладятся на твое житье поглазеть. Так ты на боярышниковые шипы наговоришь, он их близко и не подпустит.
Марыська покивала сама себе и поддернула хвостом.
- Я вот что подумала, хозяюшка. Ты ж и Аглайку можешь отсюда отправить. Она же с вашей стороны. Придется только силу применить. Сама то она не захочет.
- Могу. Но не стану.
- Да почему же?
- Ты сама ответила - она не захочет. Для такого переноса нужно ее желание. Таковы правила.
- И что тебе мешает их нарушить? Один разочек можно...
- Нельзя. Я подумываю Аглаю к Агапе отправить на перевоспитание.
- Вот уж нет. Агапе хватает Кульки с Виолкой. Аглая - твоя заноза. Тебе с ней и разбираться.
От этого заявления настроение у Дуни окончательно испортилось. Может и прав был Монах, когда говорил, что здесь ее не ждет ничего интересного, что она так и будет вечной нянькой деревенским и источником раздражения для завистниц.
- Ничего, хозяюшка! Все наладится! - Марыська как всегда безошибочно почувствовала ее мысли. - Выспишься, отдохнешь, а там и ярманка подоспеет. Ух и разойдемся!
- Сначала нужно с Аглаей что-то решить. И вештица меня беспокоит.
- У тебя есть ее перо. Через него попробуешь на ведьму воздействовать. И с Аглайкой успеешь разобраться. Никуда эта змеюка не денется.
Дуня хотела спросить - как Аглая попала в Замошье? - но навстречу из-за домов неожиданно вывернула обнимающаяся парочка.
Кузнец-овертун прижимал к себе ярко рыжую средних лет женщину с дерзким взглядом и эффектной улыбкой.
- Доброй ночи, хозяйка. - она первая поприветствовала замешкавшуюся Дуню. - Припозднилась ты. Тоже не спится?
- Хозяйка? - кузнец окинул Дуню оценивающим взглядом и скорчил разочарованную гримасу. - Н-даа... Наслышан про тебя. Правда представлял несколько... иначе...
- Это Клава, хозяюшка. - Марыська проигнорировала грубое высказывание. - Она в Замошье за бабкиным домом приглядывает.
- Здравствуйте, Клава. - Дуне пришлось изобразить улыбку и кивнуть. - Не спится. Да.
- Прекрасная ночь. И луна такая романтичная. Мы вот на луг собрались, погадать на ромашке.
- Все ромашки только не оборвите да не замните. - фыркнула Марыська. - Оставьте немножко и для Аглайки.
- Аглае теперь не до гаданий. У нее другие заботы.
- Аглае некогда гулять, она со своим разбирается. С этим. Со старостой. - хохотнул кузнец. - А нам и без нее хорошо. Правда, кралечка?
- Хорошо! - Клава поправила густую гриву волос и потянула кузнеца вперед.
- Вот кобеляка! - сплюнула им вслед Марыська. - Ну, недолго ему осталось. Клавка небось приворотное задумала. Вот и потащила дурака в ночь. К ней только в руки попади.
Дуня ничего не ответила - ей было все-равно и на кузнеца, и на желания рыжей Клавы.
Замолчала и Марыська, но задора не утратила. Весело скакала рядом, мурлыкая незнакомый Дуне мотив.
Они уже ступили во двор, когда из кустов у калитки шепотом позвали:
- Аглайку корчит, хозяйка! Ты б сходила, поглядела, раз не спишь.
- Пипа, ты что ль? Напугала! - Марыська заинтересованно уставилась в темноту. - Чего ночами шляешься? Шпиенишь?
- Не шпиеню! За помощью прибегла к вам. У Аглаи корчи началися! Староста почесуху на нее наслал! Вот! - Пипилюнчик сунула Дуне в руки какой-то помятый листок.
Дуня машинально приняла его и словно перенеслась в лес - увидела, как Антоха ворошит сучком муравейник, пытаясь затолкнуть в него красную длинную ленту, монотонно при этом бубня: "У Аглаи было тело бело, станет ржаво, было лицо чисто - станет бугристо. Крутись Аглая! Мечись и вой! Отнимаю твою красоту и покой! Да будет так!"
- Помоги девке! Ведь пропадет! Исчесалась, изодрался вся! - Пипилюнчик дернула Дуню, и видение пропало.
- Что вы мне дали? - Дуня попыталась рассмотреть картинку на листе.
- Дак портрет Алгайкин. Антоха когда-то рисовал. Я специально захватила. Чтобы ты через него посмотрела. Антоха через муравейник почесуху наслал. Да ты же видала?
- Видала. Заберите. - Дуня вернула картинку тётке и отряхнула ладони.
- Так как? Поможешь Аглае?
Дуня заколебалась лишь на секунду. Перехватив взгляд Марыськи, усмехнулась:
- Кто навел почесуху - тот пускай ее и снимает.
- Да что ты, хозяйка! Антоху на это не уговорить! Ты бы настоечки какой от почесухи дала. Или заговор нашептала.
- А тебе в этом какой интерес, а Пипа? - прищурилась Марыська.
- Да я...
- Аглая небось подослала? Самой то совестно к хозяюшке обращаться. Вот и попросила тебя. И приплатила еще? Ты ж иначе пальцем не двинешь.
- Да я ж... - Пипилюнчик ударила себя в грудь. - Помочь же! Издерет себя баба! Умучит!
- Завтра к ней загляну... - Дуня зевнула. - Если будет время. Так и передайте.
- Да что ж ты так...
- Иди, иди, Пипа! - махнула хвостом Марыська. - Хозяюшка ночами не принимает!
Пока Марыська рассказывала остальным как прошел ритуал с боярышником, Дуня умылась настоянной на мяте водой и прошла к себе в закуток. Звездочка было заикнулась о бане, но Дуня отказалась - прилегла на кровать прямо в одежде, уткнулась в стену.
Она думала о печальной своей судьбе, о неизбежном одиночестве, о том, что это нужно принять и смириться. И не заметила, что кикимора распустила ее косу, стала водить по волосам гребнем - расслабилась и заснула.
Разбудили Дуню перешептывания и смешки.
- Ты Марыська толком говори - чему радуешься? - недовольно бурчал Поликарп Иваныч, и Звездочка поддакивала.
- Я и говорю! Проход туда открылся, а хозяюшка вслед не пошептала.
- И что с того?
- А то! Один туда перешел, а другого сюда притянет. Правило такое. Пошептать нужно было, чтоб не пропустило. А она не пошептала! Забыла.
- Почему не подсказала хозяюшке? Мало ли кто оттуда заявится?
- Когда заявится - тогда и будем разбираться.
- А если баба? Или того хуже - ведьма с той стороны?
- Тьфу на тебя, Поликарпыч! Какая еще ведьма? Обмен равноценный должен случиться - один туда, другой - того же полу - сюда!
- Так может встретить его надо?
- Кого встретить, дерёвня? Он же не чертиком из кустов выскочит. В любом месте может на нашей стороне оказаться. Но дорожка его в Замошье обязательно приведет. Попомнишь тогда мои слова.
- Не верится чтой-то. Спорим, никто не объявится? Спорим? На твой колокольчик. Звездочка, разнимешь нас?
Коза ответить не успела - брякнула дверь, по комнатушке протопали шаги и Хавроний зашептал басом:
- Вылупился! Обогатитель вылупился! Я было приснул, а Мамуся такой переполох устроила! Меня прямо подбросило! И, главное, все яйца целые, даже трещинами не взялись. А от этого одни скорлупки!
- Ой мамошки! И где ж он теперь??
- Сбег! Как скрозь землю шарахнулся! Скорлупки только и осталися.
- Не должен он сбежать! - взмекнула Марыська. - Не в его повадке такое! Не полетел ли он к той, что яйцо под наседку подложила? Завтра с утра по деревне пробегусь за новостями. Ох, чую, и повеселимся!
- Может нужно хозяюшку разбудить? Неспокойно мне что-то. - прошелестел взволнованный голос кикиморы.
- Завтра все хозяюшке скажем. Умаялась бедная. Ей столько всего еще разгребать предстоит. Пускай отдохнет перед новым днем.
Конец второй книги
............................................................
Спасибо всем, кто ждал и читал!
Спасибо за отклики и за донаты!
Отдельная благодарность тем читателям, которые, приобрели мои бумажные книги, поставили лайки и оставили комментарии в поддержку!💖