В 1944 году вышел детектив «Убийства в Нью-Йорке» Лоуренса Трита. Книга основана на реальном и весьма запутанном преступлении, за расследованием которого следили все местные газеты, ведь там было всё, что любит публика: красавица-жертва, семейные драмы, двойная жизнь и несколько подозреваемых.
20 августа 1900 года, Нью-Йорк. Фред Шарн вернулся домой в час ночи в квартиру на втором этаже дома 674 по 2-й авеню, где жил вместе со старшей сестрой Кетрин. Дверь оказалась не заперта, а внутри подозрительно тихо. На столе лежали свёртки с покупками из универмага «Блумингдейл», на полу возле стола лежала шляпа и шляпные булавки. Когда юноша вошёл в комнату Кейт, то увидел, что сестра лежит на полу без признаков жизни. Он подбежал к окну и крикнул «Убийство!»
Квартира находилась над аптекой доктора У. Х. Тайлера, владельца здания. Фред побежал по 2-й авеню к дому доктора Тайлера на 34-й улице. Непонятно, почему он не зашел в полицейский участок на 35-й улице, мимо которого пробегал по пути. Он позвонил в дверь квартиры доктора Тайлера, и ему открыла уборщица миссис Лоулор.Тайлер был домовладельцем, и именно он сдал квартиру Шарнам.
— Я должен увидеться с доктором Тайлером, — сказал Фред. — Мою сестру убили.
Когда миссис Лоулор сказала ему, что доктора нет на месте, Фред упал в обморок. Миссис Лоулор и ее подруга миссис Керли привели Фреда в чувство, и он отвёл их к себе домой. Дамы подтвердили, что Кейт мертва, после чего все трое отправились в полицейский участок. Оттуда вместе с ними на место преступления отправился полицейский О’Рурк. Он определил, что смерть насильственная, а вероятное орудие преступления – лежавший неподалёку молоток. Им неизвестный злоумышленник ударил жертву по голове. Рядом с телом лежала синяя маска, какие надевали на маскарадах – где картонная основа закрывала верхнюю часть лица, а на нижнюю часть лица спадала тюлевая вуаль. У жертвы пропали два кольца и золотые часы, а также все деньги из сумочки. При этом полиция посчитала, что ограбление – не основной мотив преступления, и маскарадная маска вряд ли принадлежала грабителю. К утру на месте преступления было уже больше десятка детективов. Позже судмедэксперты установили: время смерти – между 22:00 и 23:00, причина – асфиксия, но перед этим жертву оглушили молотком, который обычно хранился под кухонной раковиной. В этот момент жертва, вероятно, собиралась переодеться. На кровати лежала кружевная блузка. К сожалению, соседи утверждали, что ничего подозрительного не видели и не слышали, при том что стены были тонкими.
21-летняя Кэтрин Шарн, по словам знакомых, была тихой и скромной девушкой, которая много работала, рано ложилась спать и рано вставала на работу. Она работала на карандашной фабрике, мало общалась с соседками, но к ней иногда приходили в гости подруги с фабрики. Однако с другой стороны появилась информация, что девушка бывала в «Эбби», дешевом концертном зале на 8-й авеню, где, как писали газетчики, «её знали как молодую женщину, которая принимала жизнь такой, какая она есть, и относилась к ней довольно легкомысленно». В подобных местах дамы сомнительных занятий искали себе клиентов.
Установили, что у девушки были воздыхатели. Из них Кейт особенно выделяла банковского служащего Линкольна Прайса. Оказалось, что его настоящее имя – Луис Линкольн Айзенприс. Он сменил его на Прайс по неким «коммерческим соображениям». Они познакомились, когда Кейт было 19 лет. Тогда девушка жила в Бронксе с семьёй, но потом с братом съехала, так как они не ладили с отчимом. По словам Фреда Шарна, его сестра была помолвлена с Прайсом. Он подарил ей несколько колец, которые она носила на левой руке. А ещё у него был ключ от их квартиры. Вечером в день преступления Кейт как раз планировала встретиться с женихом. К ним должны были присоединиться её брат и его девушка Нетти Кубин.
В ящике комода Кейт хранила письма, в том числе от разных мужчин. При этом складывалось впечатление, что в них кто-то рылся и что-то искал, вытряхивая из конвертов. Нашлись послания от некоего Чарльза Юлинга, но у мужчины было твёрдое алиби. Было и несколько писем от Прайса. В одном из них он писал: «Ты с ума сошла? Мне кажется, ты любишь другого». Полиция арестовала Прайса по подозрению в убийстве. В показаниях он поведал: «Я познакомился с этой девушкой около четырех лет назад и с тех пор мы не расставались. Мы довольно часто встречались, иногда у неё дома, а иногда на станции "Л" на пересечении 166-й улицы и 3-й авеню. В пятницу я написал ей письмо с просьбой встретиться на станции "166-я улица" в 7 часов вечера в субботу. Я пришел в назначенное время, но она не появилась. Я подождал минут пятнадцать-двадцать и ушел. В субботу вечером я не был поблизости от её дома и нигде ее не видел».
Детективы смогли отследить перемещения Прайса в день преступления. В 16:05 он ушел с работы в банке, доехал на до 161-й улицы и зашел в салун Джозефа Корбетта. Вышел оттуда в 19:25, сказав бармену, что у него встреча с девушкой. По дороге на станцию 166-й улицы он купил три розы для Кейт. На станции Прайс прождал ее 20 минут, а затем вернулся в салун. Он отдал розы бармену со словами: «Кейт меня бросила». Фред Шарн утверждал, что сестра не пришла на встречу, поэтому он решил, что всё отменяется и коротал вечер в доме своей девушки. Нетти его слова подтвердила.
При этом оказалось, что Прайс ранее встречался с ещё одной работницей той же фабрики, которая ревновала и грозила расправиться с соперницей. Девушку хотели допросить, но она была в отпуске. Когда она вернулась, то во время допроса заявила, что уже помолвлена с совершенно другим молодым человеком, а с Кейти она даже дружила. Позже выяснилось, что 12 лет назад Прайс женился и официально так и не развёлся, хоть и не жил с женой, по слухам, из-за его скверного характера и домашнего насилия. Дважды он якобы во время ссоры пытался её душить. Прайс утверждал, что женщина после рождения ребёнка стала пить и пропадать где-то по ночам, из-за этого он с ней ссорился, но к насилию не прибегал. Женщина на вопросы полиции отвечала уклончиво: «Что касается того, пытался ли мой муж когда-либо задушить меня, то могу лишь сказать, что мы поссорились и расстались. Пусть мистер Прайс сам всё объяснит. Мои друзья знают меня и мою сущность. Я не испытываю никаких враждебных чувств по отношению к мистеру Прайсу». Всё это не добавило симпатии к подозреваемому, но веских улик против него не было.
Удалось восстановить и последние часы жизни девушки. В то утро Кейт получила зарплату на карандашной фабрике, но сказала работодателю, что слишком плохо себя чувствует, чтобы работать. Все утро она убиралась в квартире. Соседи слышали, как до полудня она подметала, вытирала пыль и развешивала шторы на пожарной лестнице. Также она получила заказное письмо, которое так и не нашли. По нераспечатанным пакетам на столе полиция поняла, что днём Кейт ходила за покупками. В пакетах были наволочки, полотенца, чехлы для подушек, чулки и кружева. В универмаге «Блумингдейл» детективам удалось найти продавщицу и двух продавцов, которые обслуживали покупательницу. Их доставили в полицейский участок, где они опознали товары и по фотографии подтвердили, что их купила Кейт Шарн. Вещи были проданы около 16:00 в субботу.
Продавцы сказали, что Кейт сопровождал хорошо одетый мужчина лет 25, который оплачивал некоторые покупки. Полиция показала им фотографии Линкольна Прайса и Фреда Шарна, но предполагаемый спутник ни на кого из них не был похож. По их словам, на нем был синий костюм, и они предоставили дополнительные опознавательные приметы. В газетах его называли «Человек в синем». Однако вскоре историю опровергли. Подруга и коллега жертвы Фанни Берк рассказала полиции, что в субботу они вместе ходили по магазинам и тратили полученную зарплату, и никакого мужчины с ними не было.
При обыске в комнате Фреда Шарна полиция нашла квитанцию из ломбарда. Молодой человек сдал золотые часы, которые теоретически могли принадлежать его сестре. Владельца ломбарда допросили, часы изъяли. Однако это были не часы Кейт. На внутренней стороне крышки была надпись «Энни». Часы принадлежали Энни Кихо, которая жила на том же этаже, что и Шарны. 1 августа кто-то пробрался в её комнату и украл эти часы. Она и сама подозревала Фреда в этом. Полиция также нашла пакет с ценными бивнями, украденный с фортепианной фабрики, где раньше работал Фред. Его уволили за то, что он приписал себе дополнительные часы работы, за что получил дополнительные деньги. Также полиция считала, что молодой человек вышел от своей девушки раньше указанного им времени, поэтому вполне успел бы напасть на сестру. Инспектор Харли сказал: «Если молодой Фредерик Шарн не убивал свою сестру, то, я уверен, он знает, кто это сделал. Он не только вор, но и лжец. С самого начала он делал все возможное, чтобы помешать нашему расследованию. Я уверен, что ему известно гораздо больше, чем он рассказал». Полиция нашла в ломбарде два кольца и показала их Фреду, чтобы узнать, принадлежат ли они Кейт. Но Фред нанял адвоката, который запретил ему что-либо говорить полиции. Адвокат подал ходатайство об освобождении Фреда от обвинения в убийстве, но большое жюри предъявило Фреду обвинение в краже, что позволило полиции оставить его под стражей. Его адвокат сказал: «Его арестовали за убийство первой степени, предъявили обвинение в краже третьей степени, и, полагаю, теперь его судят за отлов собак третьей степени». В суде дело против Шарма рассыпалось. Его посчитали вором, но не убийцей.
«New York Journal» предложил вознаграждение в размере 1000 долларов за информацию, которая поможет установить личность преступника – большие деньги по тем временам. В газетах муссировали ещё одну версию. За несколько лет до этого в Нью-Йорке было совершено несколько преступлений, которые некоторые считали звеньями одной цепи. Жертвами становились девушки, прошлом или настоящем оказывавшие мужчинам сомнительные услуги. Они были ограблены, во всех случаях пропали драгоценности. Также в эту цепочку добавляли прачку-немецкую эмигрантку, которая жила совсем небогато, но, по слухам, её часто навещали разные мужчины. Также в число возможных жертв записали скромную 13-летнюю девочку, с которой расправились похожим способом. Она жила в двух шагах от квартиры Шармов. Об этой истории пост уже был. Все эти преступления приписывали неуловимому душегубу, которого в прессе окрестили Джеком-Душителем (об этом пост уже был).
Уже в 1944 году этой историей заинтересовался писатель Лоуренс Трит, который на основе своих исследований опубликовал книгу «Убийства в Нью-Йорке». Он заинтересовался пропавшим письмом и предположил, что его мог унести преступник. Также он отметил (как и полиция), что преступник хорошо знал жертву, раз смог попасть в квартиру и знал, где лежит молоток. Писатель считал, что брат и жених к делу не причастен, зато выдвинул неожиданного нового подозреваемого – врача и домовладельца Тайлера. Тот также имел ключи от квартиры, к тому же, по слухам, Кейт тайно с ним встречалась. Он отказался сообщить полиции, где он был в момент преступления. Однако Тайлер был богатым и респектабельным человеком, а Шарны – обычными пролетариями, поэтому Фред был более удобным кандидатом на роль преступника. В итоге преступление так и осталось нераскрытым.