Современный мир пернатых полон весьма причудливых украшений, которые самцы используют для привлечения партнерш. Павлины гордо распускают гигантский веер из перьев с мерцающими пятнами, райские птицы устраивают на ветвях замысловатые акробатические танцы, а утки-кряквы щеголяют блестящими изумрудными головами и ярко-желтыми клювами. Новое открытие палеонтологов, опубликованное в журнале PLOS One, доказывает, что пышная мода пернатых зародилась на нашей планете еще в эпоху гигантских ящеров. Ранее мы раасказывали о гусях, которые жили в Новой Зеландии 14 миллионов лет назад.
Брачные танцы с хвостом
Определить пол ископаемого животного по скелету крайне сложно, ведь мягкие ткани и репродуктивные органы практически никогда не сохраняются в камне. Однако аномальная длина хвоста Plumadraco уверенно указывает на то, что ученые нашли именно самца. В природе существует четкий пропорциональный порог: если перья становятся слишком длинными и начинают мешать в повседневной жизни, они превращаются в сугубо мужскую отличительную черту для покорения женских сердец.
Изучив остатки мышечных тканей на хвостах родственных видов, биологи пришли к выводу, что движения хвоста у «пернатого дракона» были довольно ограниченными. Птица не могла крутить им во все стороны, но легко поднимала и опускала перья вверх и вниз. Жесткие шипы в самом центре перьев и их особая заостренная форма говорят о том, что самцы эффектно поднимали хвост, заставляя его кончики мелко подрагивать и мерцать перед глазами самок.
Древняя палитра
Команда исследователей не остановилась на изучении формы и попыталась выяснить, какого цвета было это доисторическое украшение. С помощью портативного химического прибора, масс-спектрометра, ученые просканировали химический состав перьев. Судя по концентрации уцелевших веществ, базовое оперение Plumadraco было темно-коричневым или глубоким черным. Однако авторы работы не исключают, что самые кончики хвостовых перьев могли переливаться яркими синими или изумрудными оттенками. Подобные оптические цвета в живой природе создаются не химическими пигментами, а особым строением клеток, которое масс-спектрометр уловить не может.
Данная окаменелость наглядно доказывает, что пернатые на протяжении огромного количества времени сознательно развивали длинные и крайне неудобные в полете анатомические черты ради успешного продолжения рода.
Уникальную доисторическую певчую птицу обнаружили в Новой Зеландии
Зачем древняя птица проглотила 800 камней 120 млн лет назад, разгадали ученые
Читайте «Мою Планету» в MAX