Представьте пропасть с кристально чистой водой. Мы привыкли восхищаться океанами, но главные бездны планеты скрыты там, где вода пресная. На первом месте озеро старше всей известной истории человечества.
Байкал уходит вниз на 1642 метра. Это единственный пресный водоем планеты подобной глубины. Ближайший преследователь отстает настолько, что разрыв напоминает пропасть.
Секрет в возрасте и происхождении. Байкалу около 25 или 30 миллионов лет. Обычные озера созданы ледниками, которые выскабливали неглубокие чаши. Байкал рожден иначе. Он относится к рифтовым озерам. Такие водоемы возникают там, где земная кора веками растягивалась, трескалась и расходилась, создавая чудовищные разломы. Эти раны планеты постепенно заполнила вода.
Главный соперник Байкала Танганьика. Ее глубина 1470 метров. Разрыв составляет 172 метра. Поставьте Останкинскую телебашню на дно Танганьики, и она скроется под водой Байкала целиком. Кстати, на этой глубине живут рыбы. Давление им нипочем.
Глубина это не просто повод для рекордов, а стратегический запас. Байкал хранит пятую часть всей незамерзшей поверхностной пресной воды мира. Целых 20 процентов.
Другие участники рейтинга поражают условиями. Озеро Восток в Антарктиде замуровано под километровым ледяным щитом. Там вечная тьма и чудовищное давление. Геологи пробурили скважину и нашли бактерий, которые миллионы лет не видели солнечного света. Что еще скрывает эта капсула времени, никто не знает. Американский Крейтер устроился внутри жерла потухшего вулкана. Пожалуй, это самая экзотическая ванна на планете.
Третий призер рейтинга официально не озеро и не море. Пять стран спорят об этом с 1991 года, ведь от названия зависят права на нефтяные месторождения. Глубина Каспия достигает 1030 метров. По площади поверхности он самый большой в мире. Вода там соленая, но концентрация соли в 3 раза ниже морской. География настаивает: это озеро.
В десятку лидеров входят водоемы со всей планеты. Россия, Центральная Азия, Африка, обе Америки, Юго-Восточная Азия и Антарктида. Многие гиганты не признают границ. Танганьика омывает берега четырех государств: Танзании, Демократической Республики Конго, Бурунди и Замбии. Представляете, какой клубок интересов завязан вокруг одного водного бассейна?
Байкал содержит пятую часть жидкой пресной воды планеты. Это невосполнимый ресурс. Должна ли одна страна иметь над ним полную власть, или международное сообщество обязано участвовать в его защите даже против воли этой страны? Что для вас важнее: национальный суверенитет над природными богатствами или глобальная ответственность за выживание человечества?