Когда я проснулась, луна заливала почти всю башню. Камни скрипели так, будто кто-то пытался сдвинуть землю. Это точно был дух; я успешно игнорировала его предыдущие ночи, но сейчас это стало невозможным.
Скрипы и стоны раздавались такие, что их, вероятно, слышали даже в студенческих общежитиях. Я недовольно прищурилась, вылезла из постели и завернулась в длинный халат. Если в этом здании есть кто-то кроме меня, пусть уважает мои часы сна. А если нет... Я смогу изгнать одну беспокойную сущность, если приложу достаточно усилий. Вероятно.
Бродить по пыльным коридорам факультета ночью не хотелось. Днем он казался таинственным, ночью — жутким. Но я была уставшей, хотела спать и злилась на всех вокруг. Я готова была разорвать этого духа голыми руками.
Когда в глубине дома снова раздался металлический звон, я зарычала и, схватив подсвечник, вышла за дверь. Звук нарастал и затихал, как будто кто-то царапал ножом по стеклу, но он все равно резал уши. С каждым мгновением я становилась все более раздраженной. Завтра у меня лекции, целых три, и нужно искать убийцу. Как я смогу сосредоточиться, если не высплюсь?
На лестнице и в аудиториях никого не было. Я проверила все комнаты, чтобы убедиться, что там тихо. Впереди мелькнула серебристая фигура, но тут же скрылась за поворотом. Я замерла, крепче сжимая подсвечник, и начала красться к концу коридора. Я не знала, что собираюсь делать, но духи должны бежать быстрее, иначе эта ночь может стать для них последней.
Сияние отразилось от влажных камней на противоположной стене, и я сделала шаг вперед, прищурившись. Но увидеть духа мне не удалось: свет внезапно погас, и я оказалась в полной темноте. А потом пропал воздух.
Еще через мгновение я почувствовала на лице грубое волокно мешка. Я не успела ни замахнуться подсвечником, ни дотянуться до магии, как меня ударили по голове. Никто не поймал меня, когда я рухнула на каменный пол, но это было и не важно: сознание покинуло меня еще до того, как я упала.
***
Я проснулась, чувствуя, как холодная, почти ледяная вода заполняет горло и нос. Она пахла торфом и была повсюду. Не подумав, я открыла глаза, но холод и грязь, попавшая под веки, тут же ослепили меня.
Я начала отчаянно вырываться, пытаясь выплыть на поверхность. Но чья-то сильная рука схватила меня за шею сзади и с невероятной силой тянула вниз. Мои волосы тоже тянули меня ко дну, спутавшись где-то внизу.
Воздух в легких почти закончился, и они горели. Кожу обжигало холодом, а внутри нарастала паника. Я тряслась всем телом и сопротивлялась с такой яростью, о которой раньше и не подозревала.
К моей руке присоединилась вторая, и она попыталась зажать мне рот и нос. Длинные, тонкие пальцы с перстнями больно впились в кожу. Камень на одном из перстней порезал щеку и остался в плоти, пока меня пытались утащить под воду быстро и тихо.
В последнем рывке, на который у меня уже не оставалось сил, я укусила его за руку. Укусила так сильно, что почувствовала металлический привкус во рту.
Руки ослабли.
Мгновение – и я оттолкнулась от илистого дна ладонями, рванулась к поверхности, жадно глотая воздух. Одним движением сорвала мешок с головы и отбросила его как можно дальше.
Если вода показалась мне холодной, воздух оказался ледяным. Кожа покрылась инеем, в легкие словно насыпали битого стекла. Я открыла глаза и отползла назад по мокрой от ила траве, подальше от берега болота, которое чуть не стало моей могилой.
– Ах ты, дрянь!
Дыхание, которое мне только что удалось выровнять, снова сбилось. Я не могла вдохнуть, прежде чем чьи-то руки схватили меня за мокрые волосы и потащили наверх.
Я узнала этот голос.
Узнала слишком хорошо и боялась его до смерти. Мечтала никогда больше его не услышать.
– Отпусти, – прошипела я, впиваясь ногтями в ладонь Уилфреда и раздирая её до крови. Мужчина зашипел, но не отпустил меня, а только сжал сильнее. Кожа на голове натянулась так, что прядь волос едва не осталась в его руке.
Мой страх сыграл против меня. Он подтянул меня ближе, намотал длинные волосы на кулак и поднял мою голову до своего уровня.
– Какая приятная встреча, Тава.
Я посмотрела на него, даже не пытаясь скрыть ненависть. Уилфред скривился в улыбке, и тогда я заметила на его щеке шрам, которого там не было еще несколько недель назад. Вероятно, он проследил за моим взглядом, потому что провел кончиками пальцев по ране и прошипел сквозь зубы:
- Не очень красиво, правда? Но за это ты тоже расплатишься. О, я заставлю тебя заплатить за все.
Его серые глаза прищурились, но безумный блеск в них был заметен. Я дернулась, но хватка Уилфреда не ослабела. У меня не было шанса вырваться.
Он потянул меня за волосы и достал изогнутый кинжал. Я знала этот клинок. Фаворит Уилфреда, он служил для показательных наказаний. Обычно кинжал не убивал, а калечил.
Но сегодня Уилфред, казалось, решил иначе.
Несмотря на страх, я собрала слюну и плюнула ему в лицо.
– Не дождешься, – прошипела я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я одолела тебя однажды, и ничто не помешает мне сделать это снова.